Наемник (Пришлые-1)

– Магистр, - голосом, похожим на опасную бритву, напомнил старик.

– Я не знаю, о чем речь, Магистр, но чем угодно клянусь, что подобными вещами никогда в жизни не занимался.

– Кому они нужны, твои клятвы...
– пробурчал он.
– Я ведь могу и проверить твои слова. Проверить?

– Я готов, Магистр.

– Как твое имя, храбрец?
– в вопросе явственно слышалась ирония.

– Мик Меченосец, Магистр, - ответил я по наитию. Краем глаза мне удалось поймать одобрительный взгляд Старого.

Я почти физически чувствовал в тот момент, как напряглись ребята. Кто бы там ни был этот Магистр, они против него явно не тянули, и признавали это.

– Что ж...- Магистр извлек из под камзола крупный, чуть не с грецкий орех, зеленый самоцвет на цепочке.
– Что ты скажешь об этом, Мик Меченосец?

Ребята за моей спиной затаили дыхание, а сам Магистр улыбался как тиранозавр в предвкушении завтрака. Все это меня насторожило... вернее, должно было насторожить.

Я некоторое время в упор смотрел на Камень, потом поднял взгляд и уставился прямо в светло-серые пронзительные глаза горбуна:

– Оно живое, Магистр. Очень сильное. Не в обиду тебе будет сказано, сильнее тебя.

– Что толку обижаться на правду, - буркнул он, потом голос его стал совсем медовым: - Прикоснись к нему, Мик Меченосец.

– Не вздумай, - еле слышно прошипел Старый у меня за плечом, а Малыш так наступил мне на ногу, что я едва не взвыл. Но я уже поймал кураж, да и угрозы от Камня не чувствовал, скорее наоборот – так что решительно протянул руку, и пальцы мои коснулись блестящих граней.

В первый момент показалось, будто меня сотня киловольт долбанула, в пальцы вонзились тысячи микроскопических иголок, руку до плеча пронзило ледяным холодом. Но длилось это примерно секунду, потом ощущение пропало, сменившись чувством контакта с чем-то, что понять можно разве что интуитивно, но расшифровать и объяснить словами... Мощь. Бесконечная, опьяняющая…

Справа от маня гулко сглотнул слюну Малыш, Старый слева шумно перевел дух, но самое сильное впечатление эта сцена произвела на Магистра. У него на роже появилось такое выражение, словно он нос к носу с живым драконом столкнулся, он поспешно отдернул Камень, потом не без усилия восстановил каменное выражение лица:

– Однако... Ты точно уверен, что ты Пришлый?

– Разумеется, Магистр.

Он, казалось, задумался, потом складка между его бровями разгладилась, и на его худой, вытянутой и словно граненой физиономии появилась все та же опасная, не показывающая зубов улыбка:

– Ну что же... Мик Меченосец. Я беру тебя в ученики и сделаю из тебя Чародея. Через три дня, в это же время, будь в этой харчевне. Тебя будет ждать мой человек. Скажешь, что ты к Магистру Грентвигу, и он отвезет тебя ко мне. Ясно?

Чисто из духа противоречия я попробовал заартачиться:

– А меня, значит, уже не спрашивают?

– А зачем?
– усмехнулся он.
– Ты ведь хочешь владеть таким Камнем, Мик Меченосец?
– с этими словами он круто повернулся, подхватил с лавки плащ, небрежно закинул на плечо перевязь с мечом и, не оглядываясь, вышел.

– Ну, дела, - выдохнул Старый.
– Сколько живу, но чтобы такое...

– Слушайте, мужики, а что это за явление было?
– поинтересовался я. Малыш присвистнул:

– Так это ж Магистр, тундра. Из Ордена. Обруч серебряный видел?

– Ты не забывай, родной, я тут без году неделя. Что еще за Орден такой? Монахи? Рыцари? Или какие-нибудь масоны местные?

– Ладно, слушай, - Старый за все время нашего знакомства впервые смотрел на меня с неподдельным уважением.

– Не рыцарский этот Орден, тем паче не монашеский. Чародейский, врубаешься? Государство во всех государствах. По всему континенту, куда ни сунься - везде их знают и уважают. И боятся.

– Да я сам их боюсь, - вставил Малыш. Вот это уже дало мне пищу для размышлений - раз уж Малыш кого-то боится, значит этого кого-то стоит бояться.

– Так вы считаете, стоит к ним идти?

Старый усмехнулся, а Малыш - тот просто заржал:

– И он еще спрашивает!

– Да вы мне хоть растолкуйте, чем этот Орден занимается!

– Они - Чародеи, - растолковал Старый. – Самые натуральные. Истребители нечисти. Военный Орден для борьбы со всевозможными колдовскими напастями. Официально не вмешиваются в, скажем так, мирские дела, но если вмешаются, мало никому не покажется.

– Они все могут, - снова влез Малыш.
– Воду в вино и так далее.

– Слушайте, это все пока мимо денег. Идти-то туда стоит?

– Знаешь, - Старый снова смерил меня взглядом, - сразу скажу, небезопасно. Их ведь с детства готовят. Отчасти чем этот Орден промышляет: шатаются по деревням, хватают именем Ордена пацанят - не всех, кого выберут, - а потом, годам к двадцати, эти пацаны становятся Чародеями. Кто выжил. Тебе, кстати, сколько лет?

– Н-ну... Если правильно помню, двадцать три. Получается, я, когда полный курс пройду, дедушкой буду? И что я там делать должен?

– Ну, дураком не притворяйся, - усмехнулся Старый.
– Тебя кем сюда прислали? Наблюдателем? Ну так будет тебе понаблюдать. Учти, пока в Ордене никого из Пришлых нет.

– Из наших Пришлых, уточнил Малыш.

– А, все об одном, - махнул я рукой.
– Как я понял, деваться мне некуда.

Если честно, вопросы задавал и сопротивлялся я только для видимости. На самом деле я сразу, скорее всего, инстинктивно понял: чародейство - это мое, и никуда я от этого не денусь. Так что через три дня, в назначенное время, я был на месте.

Из своей прежней экипировки я сохранил только шерстяной тельник, да еще армейские ботинки, подаренные мне ребятами на прощание.

Появившись в харчевне, я первым делом назвался - кто я и к кому. А навстречу мне поднялся паренек - невысокий, плотный, курчавый и черноволосый, который в одной краткой фразе сообщил мне, что я должен следовать за ним, а лошади на конюшне. Мне осталось только пожать плечами и подчиниться.

Всю дорогу – четыре с гаком часа - я пытался разговорить своего провожатого, но вытянул из него от силы слов шесть, и то по преимуществу односложных. Попутно, кстати, вспомнил, как ездят на лошадях - в шестнадцать лет я, помнится, чуть не всю Башкирию верхом пересек с геологической партией.

Но Грентвиг соизволил меня принять практически сразу по приезде. Он сидел в своей каморке в единственной двухэтажной башенке Берлоги – беспорядочного скопища деревянных строений, обнесенного частоколом. Спартанская обстановочка: крытая шкурами лавка, пара здоровенных железом окованных ларей, массивный стеллаж, забитый тяжелыми фолиантами… Сам Магистр восседал за грубо сколоченным столом, поигрывая маленьким кинжальчиком, насколько я понял, из серебра. Позже я узнал, что он необходим старому звероящеру, как мне табак.