Наемник

«Постой, ты имеешь в виду, что еще одна такая банда при поддержке местных отбросов попыталась уничтожить тех, кто успешно смог их вычислить? – удивился я. – Это самоубийство или просто безграничная глупость?»

«Ни то ни другое, – ответил ангел, – один трезвый расчет».

«А можно подробнее, поскольку я твою мысль что-то не улавливаю», – попросил его.

«Ну смотри, про ситуацию с защитой ты знаешь, прибавь сюда неожиданность нападения, общее количество бойцов, имевших неплохие амулеты, у половины зачарованное оружие. При таком раскладе любой бы ожидал успеха. Ведь чужаки не могли знать, что на виду находится только часть защиты, а не она вся. Добавим к этому настоящую, а не демонстрируемую мощь наших магов, и расклад сил получается совершенно другой».

«А их базу вы обнаружили?» – Неплохо бы оказаться в карательном отряде.

«Да. Еще пару дней назад сотня стражи и полтора десятка наших отправились ее захватывать».

«Ну вот, а я только хотел предложить свои услуги…» – огорчился я.

«Не волнуйся, на твою жизнь сражений и душ еще хватит, – насмешливо ответил Дохат, – можешь мне поверить!»

«Да не в них дело, – отмел я его насмешку, – мне бы опыта набраться, не подвергаясь излишней опасности, и как раз в компании наших это сделать лучше всего».

«Ну так приходи к нам – полигон сегодня свободен и можно на нем тренироваться сколько пожелаешь!»

«Я подумаю, – пообещал я стражу, – но лучше скажи, тебе я могу чем-нибудь помочь? Мои викаэлки сегодня почти полным составом отправляются на новую работу, где маг не требуется, так что цени момент – еще один маг точно не окажется лишним».

«Тогда… Ты знаком хотя бы с основами некромантии?»

«И не только с основами – первой моей серьезной добычей был некромант, если ты не помнишь, и я получил доступ к некоторым его знаниям».

«Отлично! У нас всего четверо вместе со мной, кто может поднять и разговорить мертвеца, а тел еще полно, так что твоя помощь будет кстати!» – обрадовался ангел.

«Только имей в виду – у меня резерв далеко не полон, так что придется тебе поделиться силой», – предупредил я его.

«А что так?»

«Кое-что делал. – Не удержавшись от хвастовства, я сформировал картинку с пояснениями и передал собрату. – Полночи создавал!»

«Красавец! – хмыкнул страж. – Бери с собой, я попрошу Шиэла создать матрицу хранителя для него и наполню под завязку, а то ты с имеющимся резервом будешь долго этим заниматься.

«Не так уж и долго, – пробурчал я, уже собираясь, – благодаря двум новым душам запасец у меня прилично подрос!»

«Вот когда сможешь добраться до шестой ступени, как я, тогда и будешь говорить, что у тебя много силы, – наставительно заметил Дохат, – а пока у тебя мелкая лужица в сравнении с морем».

«А я его еще не видел, так что и не знаю, что больше! – язвительно отозвался я, запихивая в торбу дракончика и до сих пор валявшиеся на столе амулеты и кольцо. – Кстати, поздравляю с возвышением!»

«Благодарю, я и сам не ожидал так скоро получить новую ступень».

«Эх, мне бы так! Ладно, я готов, скоро буду!»

«Жду. И постарайся идти по широким улицам, где есть хоть немного народу, а не твоими любимыми задворками. Патрулей стало меньше, так что надежнее самому позаботиться о собственной безопасности, чем ждать стражу».

«Все понял!»

Нацепив пояс с оружием поверх доспехов, я накинул торбу на плечо и, выйдя в темный коридор, потопал к лестнице. Но просто так уйти не получилось – проходя мимо комнаты Мирривы, я услышал шаги, и дверь открылась, высветив одетую в доспехи викаэлку.

– Куда спешишь? – осведомилась она.

– В стражу, у них не хватает магов и друг попросил помочь.

– А, понятно, только ты все-таки не задерживайся и до темноты постарайся оказаться дома, – приказала глава. – Одна из нас будет следить за домом, а заодно и тебя охранять.

– С чего такое беспокойство? – удивился я.

– Да что-то тревожно на душе, – призналась наемница, поправляя упавшие на лицо пряди волос, – лучше уж проявить бдительность, чем оказаться в канаве с кинжалом в спине.

– Я буду осторожен, – пообещал я ей и побежал вниз.

Что-то и она, и страж в один голос твердят об осторожности. Совпадение? Даже если и так, то лучше принять меры, чем потом жалеть. Прежде чем оказаться на улице, я возвел вокруг себя «пелену пустоты», одинаково хорошо защищающую и от магии, и от оружия. Конечно, силу она пожирает просто чудовищно быстро, но Дохат обещал поделиться, так что не стоит экономить. Всех запасов как раз хватит до главной площади.

Проводив взглядом убежавшего парня, Миррива вздохнула – сейчас, когда Зэл, несмотря на молодость, доказал свою огромную ценность (три с лишним тысячи золотом, с учетом еще не проданного, за поход, это не шутка!), она стала гораздо сильнее беспокоиться за троша. Когда тучи сгущаются над отрядом с каждым днем, маг Братства – очень сильный козырь против посланцев владычицы, демоны ее разорви! Всего за месяц они превратились из простых наемниц в грозный элитный отряд, как было в самом начале бегства. Доспехи, оружие и амулеты полны силой, и если раньше хватило бы двух десятков бойцов с магом, чтобы перебить всех беглянок, то сейчас и полусотни будет недостаточно. А всему виной один-единственный мальчишка, так вовремя подвернувшийся под руку. Неудивительно, что от него попытались избавиться. Девочки могут что угодно думать насчет случайности всего произошедшего, но два раза – это уже целенаправленная попытка избавиться от наиболее грозной боевой единицы. А без своего мага шансы выжить изрядно упадут. Хорошо еще, что остальные это понимают и стараются привязать парня к себе. Вот только непонятно, откуда пошли слухи, что маги Братства не пропускают мимо себя ни одной симпатичной фигурки, совершенно не обращая внимания на расу, – Зэл упорно игнорирует все намеки, как будто не понимая их. Другой бы на его месте прыгал от радости, что вокруг столько благосклонных красавиц, только намекни – и прекрасно проведенная ночь обеспечена! Миррива печально покачала головой – раньше мужчины добивались их, изобретая немыслимые способы обратить на себя внимание, а не наоборот. Как все изменилось…

Встряхнувшись, викаэлка отбросила прочь печальные мысли и поспешила будить остальных. К герцогу следовало явиться в полдень, а до этого времени нужно успеть собраться, позавтракать и решить, кто останется дома. И как раз последняя часть была самой трудной. Она бы и сама с удовольствием провела несколько дней в компании симпатичного троша с вполне определенной целью (тут бы он проигнорировать не смог!), но разговаривать с нанимателем следовало командиру отряда и переложить данную обязанность ни на кого нельзя. А жаль.

На то, чтобы подняться, приготовить завтрак и расправиться с ним, ушло у викаэлок около часа – оказавшись в домашних условиях, девушки расслабились, несмотря на скорую работу. Что поделать, старые привычки к удобству и роскоши так просто не изжить. Миррива бы и сама еще понежилась в теплой кровати, но долг поднимал лучше ведра холодной воды.

– Как будем выбирать того, кто останется? – осведомилась Нури, когда тарелки у всех опустели.

– Как обычно – камнями, – командир потрясла заранее приготовленной глубокой чашкой, – у кого белый, тот и будет отдыхать.

Бросив в нее камни, глава снова потрясла чашку и поставила на стол.

– Кто решится первой?

– Давай я, – отозвалась Элия и, потянувшись, достала небольшой каменный шарик. – Черный, не повезло.

– У меня тоже, – скривилась Ирили.

– И у нас, – сестры тоже вытащили черные камни.

– Вот и идите работать, – довольно хмыкнула Авелия, подкидывая белый каменный шарик вверх, – а я пока отдохну.

– Дом на тебе, Авелия, – кивнула Миррива, – об осторожности тебе напоминать не надо, так что смотри, чтобы Зэл не учудил чего со своими обширными планами. Еще надорвется и останется без магии – молодой ведь, все торопится силы свои использовать. Ну и по сторонам поглядывай.