Наемник

Заметив, что я открыл глаза, эльфийка оборачивается и, подхватив со столика небольшой кубок с водой, молча протягивает его мне. Заботливая. И предусмотрительная. Возвращая пустую посудину, благодарно киваю. Валли, покрутив тару в руках, ставит ее на место и негромко произносит:

— И чего я с тобой вожусь?

Прозвучало это на удивление созвучно с извечным "когда ж мы поженимся?". Столько в этом вопросе было неизбывной женской тоски и печали по невозвратно ушедшим годам, потраченным на неблагодарных мужиков вообще и меня в частности. Эх-х, эльфийка, а туда же. И что за привычка такая, заводить после секса разговоры "за жизнь"? Есть в ней что-то противоестественное. Вот, казалось бы, мы старались, мы устали, нам было хорошо — все довольны. Лежи себе, отдыхай, наслаждайся приятным послевкусием. Так нет же, надо обязательно испортить момент!

Откидываюсь на спину, заложив руки за голову, и выдаю:

— Потому что тебе нужен капитан гвардии.

— Ты подумал над моим предложением?

В голосе Валиан появляется легкий интерес, но не более.

— Подумал.

— И?

— И понял, что гвардия у Ноэль появится еще очень нескоро. А значит, тебе нужен кто угодно, только не капитан. В принципе, я догадываюсь кто, но меня это не устраивает.

— С чего ты это взял? Приказ о твоем назначении можно подписать хоть завтра. Только скажи, что тебе нужно.

Я тихо хмыкаю и принимаюсь рассуждать, глядя в потолок:

— Чтобы быть капитаном гвардии, нужно эту гвардию иметь, а это стоит дорого. Очень дорого. Я тут на днях проверял финансы коронной пехоты за последний год, узнал много чего интересного. Но это так, к слову. Что казна Танариса пуста, как дырявое ведро, понятно было и так. И наполнится она еще не скоро, учитывая, сколько выжали из герцогства за последние годы. Ноэль и так вся в долгах, а ведь ей надо как-то приводить в порядок роты регуляров, восстанавливать конницу, платить наемникам… И это я еще ничего не говорил про невоенные расходы! Нет, гвардия в Ландхейме появится нескоро, и приказы герцогини тут совершенно ни при чем.

Закончив спич, поворачиваю голову, чтобы посмотреть какое впечатление произвел мой монолог. Эльфийка выглядит всё такой же задумчивой и когда она отвечает в ее голосе нет ни злости, ни обиды, а только легкие нотки грусти.

— И почему ты такой умный? А ведь мог бы быть отличным гвардейским капитаном…

Оригинальный комплимент. Такого я еще точно не слышал. Особенно от девушки, лежащей со мной в одной кровати. И что тут ответишь? А ведь надо! Иначе всё своё реноме слишком умного порушу к бурхоловой матери.

— Как знать, может, в итоге ты получишь нечто большее, чем какой-то там капитан?

— Может быть… Но я привыкла предвидеть такие вещи заранее.

Я, не сдержавшись, фыркаю:

— Придется менять свои привычки. Наступают тяжелые времена, так что предугадывать всё заранее не выйдет.

— С чего ты так решил?

В голосе Валиан вновь слышится неподдельный интерес. Странно, я думал, что говорю о достаточно очевидных вещах.

— С того, что впереди война. Долгая, жестокая и кровавая. Война всех против всех — Великая война. Мир не видел такой уже больше шести сотен лет. И чем она окончится, не знают ни люди, ни боги, ни симпатичные эльфийки.

— Ты так уверенно об этом говоришь, а ведь еще совсем недавно даже не знал об этой войне…

— Не до войны было.

— А теперь?

— А теперь всё изменилось. И мир не рухнул, как видишь. Так к чему переживать о несбывшихся планах? Живи сегодняшним днем!

Валли смеется — негромко и мелодично.

— Слова истинного наемника!

— Смейся, смейся. Но очень может быть, что весной, когда все начнется, мне в строю баталии будет куда уютней и безопасней, чем тебе в стенах дворца. Я хотя бы буду знать: откуда ждать опасность и чем ее встретить.

— Так вот почему ты отказался стать капитаном! Ты просто боишься! Решил удрать на войну и спрятаться за спинами "мертвецов", а бедную девушку бросить одну в страшном дворце?

— А ты держись поближе ко мне, может, и не пропадешь.

Валиан со смехом отбрасывает одеяло и садится на меня верхом, принимая классическую позу наездницы.

— Теперь я в безопасности?

— Почти. Остался один маленький штрих…

Рывком принимаю сидячее положение и пытаюсь поцеловать устроившуюся на мне эльфийку. Мне даже удается на мгновение коснуться ее губ, но Валли тут же толкает меня ладонями в грудь, заставляя рухнуть обратно на подушку.

— Лежи уж, герой. Война еще не началась, так что мы пока будем действовать по моим планам!

С этими словами эльфийка, прогнув спину, выпрямив руки и слегка ссутулив плечи, упирается ладошками мне в ребра. Высокие полушария её груди с небольшими ярко-розовыми сосками упруго покачиваются прямо у меня перед глазами, вызывая резкий подъем настроения… и всего прочего. Мои ладони ложатся на ее талию, затем соскальзывают ниже, подхватывая за бедра и помогая занять нужное положение. Валли, слегка прикусив нижнюю губу, издает тихий стон и на короткий миг замирает, но затем мягко отстраняет мои руки и, прикрыв глаза, медленно начинает двигать бедрами, постепенно наращивая скорость и амплитуду движений…

Я ловлю и слегка сжимаю задорно подпрыгивающие буквально перед моим носом "мячики". Затвердевшие соски эльфийки приятно щекочут мои ладони, с ее губ срывается очередной стон, на этот раз уже заметно громче. Валли закидывает руки за голову и резко взвинчивает темп… Планы на будущее?! Ха! Тут до рассвета дотянуть бы!

Хотя с последним это я, конечно, загнул. Утро мы встретили хоть и не выспавшимися, но вполне здоровыми и весьма довольными. Да и вообще денек выдался приятным.

Впервые за две последние терции небо расчистилось от туч и показалось солнышко, а над рекой за городом перекинулся радужный мост. Бюргеры, пользуясь хорошей погодой, повылезали из своих домов, и пустынные прежде улицы сразу стали многолюдными. Видать, многие из уехавших перед нашим прибытием в столицу горожан за истекшее время успели вернуться к родным очагам.

Я шагал по городу, старательно обходя блестящие на солнце лужи, и улыбался собственным мыслям. Как ни странно, многие прохожие улыбались мне в ответ. В таком вот приподнятом настроении я и вперся в свою временную квартиру. Там меня уже ждали.

Развалившийся на моей койке Деспил приветствовал радостным возгласом:

— Собирайся! Капитан велел оторвать тебя от эльфийской титьки и тащить в штаб.

— У меня два дня отпуска вообще-то.

— Всё, кончился твой отпуск. Гонец утром прибыл. Не знаю откуда, вроде бы с севера. Капитан собирает всех, там и услышим подробности. Ну что, готов?

— Мне бы выспаться…

— Не в этот раз, дружище, не в этот раз.

— Тогда готов.

В штабе, когда мы туда заявились, Бенно лишь окинул нас мрачным взглядом и молча кивнул на свободные места за столом. Вист вяло махнул рукой. Остальные лейтенанты ограничились односложными приветствиями. Едва мы расселись, ле Кройф сразу взял быка за рога:

— Раз все наконец-то собрались, переходим к главному. Прибыли вести из Ирбренда. Имперский наместник не свалил на юг, как до сих пор считалось. Вниз по реке отправилось, судя по всему, лишь его барахло. А эта гнида сделала небольшой крюк и восемь дней назад прибыла в Ирбренд с минимальной свитой, но зато с четырьмя крытыми повозками. Кое-кто считает, что в них может быть герцогская казна и вывезенные из дворца ценности, включая коронационные побрякушки.