Наемник

— А ты разве сам не знаешь, как открыть тайник? — Удивился я.

— Нет. — Отрицательно покачал он головой. — Но мне хорошо известно об искателях. Раз в двести или триста лет кто-то из подобных тебе безуспешно пытается попасть к тайнику, и каждый раз терпит неудачу. Правители империи уже тысячи лет держат под замком то, что осталось от тайника. Большую часть тайного убежища разграбили давно в прошлом, но кое-что все же осталось. Огромный куб из неизвестного нам материала, который так и не смогли открыть за все прошедшие века. Видимо именно там находится самое ценное наследие архимага прошлого. И да. Твои предшественники тоже не смогли открыть этот куб. Не факт, что у тебя получится, но все же надежда есть, и это уже неплохо. Вот только проникнуть в подземелье у тебя не выйдет. Даже несмотря на все твои умения.

— Но я так понимаю, что у тебя есть решение этой проблемы. — Внимательно выслушав его, медленно произнес я.

— Да. Есть. — Азартно блеснув глазами, произнес он. — Но для этого мне нужно стать новым императором.

— Ничего себе цель. — Не удержавшись, присвистнул я от изумления.

— Какая есть. — Скромно улыбнулся он. — И ты мне в этом поможешь, а в ответ я дам тебе доступ к этому кубу. Все же мне и самому интересно, выйдет у тебя его открыть или нет.

— Так значит, ты собрался стать императором. — Задумчиво произнес я. — Но зачем? Ради власти?

— Увы, но нет. — Тяжело вздохнул он. — Власть меня не интересует. Когда-то, в другой жизни, у меня уже была огромная власть, и тогда я совершил ошибку, встав не на ту сторону. Теперь я собрался исправить ошибку прошлого.

— В другой жизни?

— Не делай удивленное лицо. Ты и сам чужак из другого мира. Только они могут прочесть тайную книгу мага прошлого, носившего имя Гарри. — Усмехнулся в ответ он.

— И ты думал, что я переродившийся великий маг?

— Такую возможность исключать нельзя. Так что проверить стоило.

— И зачем же тебе становиться императором?

— Все просто. Я хочу отразить наступление бездны на наш материк. — Твердо и уверенно произнес Эрнесто. — И для этого у меня есть все шансы. Не зря же я потратил столько сил, чтобы оказывалась поддержка защитникам Сэльдорна. Данные об их боях очень сильно помогут в будущем во время войны против тварей и теми, кто за ними стоит.

— Серьезная цель. — Ошарашенно произнес я. — Правда, как-то не верится в ее реализацию.

— Отчего же? — Усмехнулся он. — Может, я и не имею супер сил и мощи архимага, но главная сила человека у меня всегда рядом. — При этом он постучал пальцем по своей голове. — Мой разум никуда не делся. А все остальное — лишь дело техники и правильного планирования.

— То есть ты собрался захватить власть в империи, чтобы организовать сопротивление тварям бездны? Но как же другие страны? Одной империи будет мало для отпора.

— Не хочу хвастаться, но большая часть стран примкнет ко мне хоть завтра. — Явно с гордостью и самодовольством ответил он. — Не зря же я уже семь лет работаю над воплощением своего плана в жизнь. Ну а те страны, которые откажутся, а таких меньше половины, то их конечно придется захватить. Впрочем, это не станет особой проблемой. Все-таки с той армией, что будет у меня, проблем с захватом не возникнет.

— И я так понимаю, что говоря об армии, ты имеешь в виду не только силы империи, но и еще что-то?

— Об этом еще рано говорить. — Поморщился в ответ Эрнесто. — К сожалению, пока я не стану императором, со мной многие не захотят пойти на прямой разговор. Так что пока над этим вопросом я еще работаю.

— Хорошо. С твоей целью все понятно, но как ты собрался взобраться на трон?

— А вот это самая сложная часть моего плана. — Хмуро произнес он. — На данный момент я тридцать седьмой в очереди на трон. Нам придется сначала устранить всех, кто выше меня по списку, заодно в нужных нам семействах привести к власти обязанных мне людей, а потом самая сложная часть — это убийство императора. И вот насчет него у меня пока нет четкого плана.

— Он что, настолько сильный маг? — Удивился я.

— Сам он даже не магистр. — Презрительно фыркнул Эрнесто. — Но проблема в его гвардии и в его личных охранниках. Вот они уже совсем другого уровня. Семь стражей императора и его семьи. Семь опытных боевых архимагов с дополнительной силой очень специфического характера. Нечто подобное ты мог видеть у демонов бездны. То есть они обладают возможностью воздействовать на окружающую среду. Например, заморозить все вокруг на пару сотен метров. Любой из них может лично уничтожить армию. И мне бы не хотелось с ними воевать. Их силы нужны для войны против тварей.

— Однако, серьезные силы. — Растерянно произнес я. — Но как они смогли этого добиться?

— Ты забыл? — Печально улыбнулся он. — Большая часть тайника мага прошлого была разграблена. Благодаря добытому они и получили эти знания и умения, которые, как и многие тысячи лет назад, держат в строгой тайне.

— Погоди. Но если они сильнее императора, то что мешает им самим занять трон? Почему они служат ему?

— Ответ прост. Прежде чем получить огромную силу и знания, они все прошли обработку разума. Император — слабый маг, но он обладает личным доспехом, сделанным из артефакта бездны. — Не спеша произнес Эрнесто. — Именно этот доспех и владение магией разума позволяют ему полностью контролировать разум своих стражей.

— У тебя серьезные знания в этом вопросе. Можно узнать, откуда?

— Мой дед должен был стать императором, но к сожалению, в последний момент его отец передумал и выбрал другого наследника. — Спокойно пояснил граф. — Так что знания о том, на что способен император, именно от моих предков, как и вот этот артефакт, — после этих слов Эрнесто протянул руку вперед, и на ней словно зашевелилась живая и жидкая масса, буквально за секунду превратившись в самый настоящий меч, — который и подарил мне родовую способность, а также притянул мою душу в это тело, еще когда ему было всего семь лет. Именно тогда погибли родители этого тела, а я выжил только благодаря артефакту и преданности Хвана и Саманты. Император не забыл о своих родственниках и решил чужими руками навсегда закрыть этот вопрос.

Так вот, значит, как работают артефакты из металла бездны. Хм. Я могу ошибаться, но это очень похоже на наниты или нечто подобное. Это что же получается. За артефактами бездны стоят высокие технологии? Или же это все магия?

— Другими словами, ты еще и отомстить хочешь. — Понятливо хмыкнул я.

— Не буду спорить, мне было очень сложно выжить в первый год своей новой жизни. — Спокойно согласился Эрнесто. — Так что да. Некоторые личные счеты к императору у меня имеются. Но цель все же другая. Дать отпор тварям бездны.

— И занять трон. — Добавил я серьезно.

— И это тоже. — Улыбнулся он в ответ.

— В принципе, я не вижу проблем в этом плане и готов помочь, но что делать с этими охранниками императора и им самим? Я ведь правильно понимаю, что этот его доспех тоже непросто пробить.

— Не переживай. Насчет его слуг и его самого у меня есть некоторые наработки. Думаю, когда придет время, я найду ответ на этот вопрос окончательно. — Убрав меч, покровительственно произнес Эрнесто. — Тебе стоит сосредоточиться на более насущных делах. Моих конкурентов еще много, и сами по себе они никуда не исчезнут.