Наемники смерти

– Ну, Сектор с нами! – Зажмурившись, Хоббит шагнул вперед, Шейх и Рэмбо – за ним.

Лишь единожды Шейх попадал в такой туман в горах, когда опустилось облако и в полуметре ничего не было видно. Вот и сейчас – идешь за смутно маячащей впереди спиной Хоббита и хочется протянуть руку, схватить его за рюкзак, чтобы не растворился, не сгинул в тумане. Звуки исчезли, было ощущение нереальности, даже сказочности происходящего, Шейх шаркнул берцем о раскрошившийся асфальт, сзади откашлялся Рэмбо – нет, все в порядке, мир никуда не делся, вот они, звуки.

– Осторожно, – предупредил Хоббит, но поздно – по лицу хлестнула ветка. Обычная ветка с зелеными листьями.

Дорога впереди поросла самосевом, и пришлось обходить по заболоченной лужайке. Прозвенел над ухом комар – добрый знак.

Туман закончился внезапно. Шаг – и вот ровная асфальтовая дорога с пунктирной разметкой, черно-белые столбы и никакой тебе разрухи и запустения. От жары асфальт сочится смолой…

Донесся протяжный сигнал, Шейх развернулся прыжком: из тумана прямо на него катил самосвал. Что такое?!! Алана от неожиданности парализовало, он видел разевающийся рот водителя за лобовухой – тот пытался свернуть, затормозить, но визга тормозов не последовало. Понимая, что поздно, Шейх скользнул влево и не успел – влип прямо в бледно-зеленую морду машины.

Боли не было. Он пронесся сквозь самосвал, увидел, как работают поршни, крутятся, трепещут многочисленные детали, как металл становится прозрачным. Мгновение – и многотонная махина промчалась, тормозя. Выскочил водитель в рабочем комбинезоне странного вида, не замечая Шейха, пробежал вдоль дороги в поисках трупа. Почему-то теперь уже он не видел свою несостоявшуюся жертву.

Обгоняя самосвал, прогрохотал блестящий, будто сошедший с конвейера «Москвич» со странными номерами: 45–38 ЮАВ. Со старыми советскими номерами!

Шейх зашагал вперед и налетел на что-то колючее – ветви. Молодая сосна, которой тут нет, но она существует! А Шейх здесь, и он не существует!

– Темпоралка! – крикнул Хоббит, выходя на обочину слева, и Алан вздохнул облегченно: он не стал призраком, Хоббит тоже здесь.

– Пространственно, эти… пространственно-временные глюки, – объяснил проводник. – Чем ближе к Глуби, тем больше шансов напороться. В принципе штука неопасная, но неприятная.

– А мы назад вернемся? – дрогнувшим голосом спросил появившийся вслед за проводником Рэмбо.

– Вернемся, но из-за этой пакости время скачет: то галопом несется, то тянется. Когда вернемся, может пройти несколько часов. Вот весело будет: среди ночи – да в Секторе, да около самой Глуби! – он повысил голос, будто сам только осознал опасность. – Ну, в-вашу же мать!

Шейх прикрикнул:

– Не истерить! Что дальше делаем?

– Что-что… Ждем. Идти стремно, движемся-то мы по тому миру, опасному, понимаете? Можно в болото забрести. Нас кто-то сожрать может. Подкрасться и сожрать – вот чего я боюсь.

– Да? Тогда вот вам, – Рэмбо дал очередь, повернулся, выстрелил назад. – Так побоятся. А что, выходит, мы и тут, и там?

– Ага, – разинув рот, Хоббит проводил взглядом проехавший мимо мотоцикл с коляской. – Вот же попадалово.

Крыса, сидевшая на его плече, чихнула. Хоббит напрягся, вслушиваясь, и приложил палец к губам:

– Тс-с-с!

Сверху лился едва различимый звон. Шейх задрал голову: как в ускоренной съемке, с неба пикировали тучи, разрастались, клубились… Звон усилился, пространство подернулось зыбью, будто вскипело. Тучи осели еще ниже и замерли, в нос ударил запах хвои и стоячей воды. Под берцами возник поросший мхом асфальт, в тумане вокруг – молодые ели.

Позади судорожно вздохнул Рэмбо.

– Что это было?

Хоббит гаркнул с облегчением:

– Закончилось! Короткая, хорошо… Все, теперь идем.

Шли молча, вздрагивая от каждого шороха. Не оставляло ощущение, что кто-то крадется следом. Начало смеркаться.

– Как по кругу ходим, – прошептал Рэмбо.

– Я предупреждал! – бормотал Хоббит. – И ведь не видно в тумане… Где эта чертова развалина?

Медленно опускались сумерки. Деревья и трава теряли краски, наливались чернотой. Идущий впереди Хоббит споткнулся и выругался. Выяснилось, что зацепился он за молодого парня в охотничьем костюме цвета хаки. Глаза белые, остекленевшие, лежит на животе, голова повернута, кожа синевато-белая, на шее – две ранки.

– Чупакабры, – Хоббит тронул труп носком ботинка. – Свежий, еще не окоченел. Не из тех ли он, кого мы преследуем?

– Если так, то хорошо. – Шейх нагнулся, поднял валяющийся рядом карабин, проверил и выбросил. Похлопал труп по карманам, вынул сигаретную пачку, кинул Рэмбо.

Тот поймал ее и сразу же закурил, не выпуская винтовки: его настораживал шорох и щелчки чупакабр, не решающихся напасть на троих. Пока не решающихся…

– В нагрудном кармане, – подал голос Хоббит, – должен быть паспорт. Достань, пожалуйста, и дай мне. Выберусь, в Ловчий клуб отдам, пусть разбираются. Он может в пропавших числиться, родичи волнуются.

Шейх выполнил его просьбу. Он и сам хранил паспорт в нагрудном кармане камуфляжа именно на такой случай. Хоббит спрятал документ погибшего и продолжил, озираясь:

– Не расходимся, чупакабры трусливые. Пока совсем не стемнело и мы рядом – не нападут.

Так и двигались. Хоббит вертел головой, высматривая опасность, наконец пробормотал что-то, шагнул в сторону и погладил сосновый ствол. Точнее, столб, сделанный из ствола, где было три указателя с корявыми надписями от руки: «Большой Писец» – стрелка прямо, «Писец малый» – без стрелки и подписано красным: «Тут был Марик», и третий: «Отель «Кабыздох», пятизвездочный» и пять кривых красных звезд.

– А! – выдохнул проводник. – До Дубны недалеко, стало быть. Ночевать здесь будем, ночью не пойдем.

Глава 2

Их отвели в подвал, предварительно обыскав и отобрав все оружие. У Кондрата нашли даже две заточки, спрятанные в ботинок «на черный день», а у Марины – газовый баллончик с перцовым спреем, о котором Данила и не подозревал.

Сам Данила, впервые за черт знает сколько времени оказавшийся без оружия – ну то есть вообще, совсем, абсолютно без, мать его, оружия! – чувствовал себя голым. Беззащитным.

И смертельно уставшим. Слишком много всего случилось за этот день. Предательство Гены. Пленение. Убийство Чуба. Правда о его сущности. Подозрения о сущности Марины…

«А знаешь, кто те искажения чует? Хамелеоны…»

Данила привалился спиной к стене. Самое плохое: он по-прежнему ничего не знает. Хамелеоны бывают полностью антропоморфными, вообще без отличий? Отец в Секторе?

Когда сетчатка адаптировалась к темноте, Данила огляделся. Подвал большой и донельзя захламленный. Обычный такой дачный подвал, где заканчивают свой путь ненужные вещи из городских квартир (на балкон – на дачу – в подвал – а там само сгниет…). Тут стояли продавленные кресла с отломанными подлокотниками, кособокие табуретки, буфет со стеклянными дверцами, старый верстак с прикрученными тисками и еще какой-то хлам, неразличимый в полумраке.