Наемники

Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. С трудом открыв глаза после очередного ночного загула, Пол взглянул на часы. Календарь показывал, что отряд находится в городе уже ровно двадцать дней. Это предел, который наемники установили себе войдя в Порлен.

Посмотрев на спящую рядом молоденькую брюнетку, шотландец тяжело вздохнул и, откинув одеяло, резко встал. Голова ужасно болела, а ноги еле удерживали тело в вертикальном положении.

– Проклятье! – выругался Стюарт. – И зачем я вчера так напился. Все! Последний глоток – и принимаюсь за дела…

Пол взял в руки полупустой кувшин и приложился к нему секунд на пять. Состояние улучшилось ненамного, но передвигаться он уже мог.

Нетвердой походкой землянин направился в душевую. Ледяная вода быстро приведет его в чувство.

Сумасшедшие крики шотландца наверное переполошили всю гостиницу. Изрядно посвежевший воин вернулся в гостиницу и начал собирать вещи.

Задача была не из легких. За две декады чистый и аккуратный номер превратился в полный бедлам. Горничных Стюарт не пускал, опасаясь за золото и оружие. Безукоризненной честностью местный персонал не отличался и постоянно норовил что-нибудь стащить.

Кое-как натянув штаны, Пол неторопливо бродил по комнате в поисках рюкзака. Землянин сам спрятал его пару дней назад и теперь пытался вспомнить куда.

Снаряжение он обнаружил в углу за шторой. Подтянув ремни и забросив рюкзак за спину, шотландец потянулся к автомату.

В это время сзади раздался сонный голос девушки.

– Дорогой, ты уже уходишь? – спросила тасконка. Стюарт обернулся. Ночная красотка приподнялась на локте и призывно отбросила одеяло в сторону.

Длинные распущенные волосы, обнаженная грудь и томный взгляд производили неотразимое впечатление. Пол почувствовал сильное влечение, однако менять свои планы не стал. С разгульной жизнью следует порвать решительно, не задумываясь.

– Прости, Элла, пришла пора прощаться. Очень сожалею, но больше мы никогда не увидимся. Деньги для тебя лежат на столе. Думаю, ты не в обиде… – проговорил наемник.

Шотландец покинул помещение и плотно закрыл дверь за собой.

Теперь предстояло самое сложное – вытаскивать друзей из постелей. Вряд ли их состояние лучше, чем у него.

Настойчивый стук в дверь – и на пороге появляется покачивающийся из стороны в сторону полуобнаженный Крис. Пару секунд англичанин непонимающе смотрел на товарища.

– Какого черта! – раздраженно произнес Саттон. – Еще только девять часов утра. Раньше двенадцати ведь никогда не собирались…

– Ситуация изменилась, – грубовато ответил Стюарт. – Время отдыха истекло, надо отправляться в путь. Надеюсь, ты не забыл о встрече у Хостона?

– Да ну ее к дьяволу! – махнул рукой юноша. – Мы наконец начали жить как люди. Хорошая гостиница, вкусная еда, отличные девочки. И теперь снова окунаться в грязь, пот и кровь. Не хочу! Поезжайте без меня…

– Что? – гневно воскликнул шотландец.

Пол был тяжелее Криса килограммов на десять и без труда сбил его с ног. В следующее мгновение он бесцеремонно схватил англичанина за шею и поволок к душевой.

Вскоре раздалось журчание воды и адские вопли Саттона.

На всю эту картину испуганно взирала сидящая на кровати юная унимийка. Девушка так растерялась, что даже не додумалась закрыться.

Мельком взглянув на ее прелести, шотландец громко сказал:

– Через пятнадцать минут я жду тебя в коридоре. А пока подниму остальных…

Впрочем, серьезных трудностей больше ни с кем не возникло. Олан подчинился приказу беспрекословно и тут же приступил к сбору вещей. О Мелоун и говорить не стоит.

Рона ждала Стюарта уже в полной экипировке. Открыв землянину дверь, гетера с улыбкой заметила:

– От ваших криков проснулся весь Порлен. Жаль, что минуты веселья и отдыха летят так быстро. Не успеваешь оглянуться, а они остались позади.

– Жизнь проходит с той же скоростью, – вымолвил Пол. – Кажется, еще вчера я мальчишкой бегал с деревянным мечом по замку отца, а ведь с тех пор минула уже четверть века.

– Неужели мы когда-нибудь будем старыми, глупыми и немощными? Честное слово, не верится, – покачивая головой, произнесла мутантка.

– Не надейся, – с ироничной усмешкой на устах сказал шотландец. – У воинов Света иная судьба. Смерть в своей постели – слишком большая роскошь. Вспомни Дойла. Ему навсегда останется двадцать четыре. И я не знаю, что лучше. Быть обузой для родных и близких – отвратительно. С другой стороны, разве они не должны нам – за пролитую кровь, за лишения, за раны, полученные в многочисленных боях?

Мелоун лишь пожала плечами. Подняв с пола рюкзак и закинув автомат за спину, гетера последовала за Стюартом.

Друзья не спеша двинулись к выходу из гостиницы. Вскоре к Полу и Роне присоединились Олан и Крис. Англичанин потирал кровоподтек на левой щеке и что-то постоянно бубнил себе под нос. Он явно обиделся на товарища, но больше не возмущался.

Может, у Саттона возникли угрызения совести, а может, молодой человек просто не хотел нарываться на новые неприятности.

Группа отлично изучила город за две декады и точно знала, куда надо идти. Лошадей продавали только в одном месте – и довольно дорого, но другого решения проблемы не существовало.

За прошедшее время воины научили оливийцев верховой езде. Разумеется, на уровне начальных навыков. И гетера, и клон теперь не боялись строптивых животных.

Скакунов сейчас тасконцы выбирали сами. Стюарт, прекрасно разбиравшийся в лошадях, помогал им советами.

К этой важной процедуре воины отнеслись очень ответственно. От того, насколько правильно будет сделана покупка, зависит дальнейшая судьба экспедиции.

Половину предложенных животных шотландец забраковал сразу. Они годились лишь для перевозки грузов и сельскохозяйственных работ. Путешественники же нуждались в быстрых и выносливых конях.

К полудню торг наконец увенчался успехом. Еще два часа ушло на приобретение провианта и необходимого снаряжения.

Изрядно проголодавшиеся друзья собрались отправиться в ресторан, но Пол запретил посещать приличные заведения. Лучше себя не искушать.

Кое-как перекусив в грязном трактире у северных ворот, отряд отправился в путь. Пришпорив лошадей, всадники подняли придорожную пыль и вскоре пропали из виду.

В Порлене еще долго вспоминали странных чужеземцев в невзрачной одинаковой одежде. Воины прожили в столице графства двадцать дней, спустили огромное состояние и исчезли так же неожиданно, как и появились. Цель их визита осталась для унимийцев полной загадкой.