Наездник

– Мы его в брезент завернули, - подал голос Иван. Его лицо покрывали зелёные пятна. А ещё медик, блин!

Я принялся осторожно отковыривать комья земли и достаточно быстро сумел обозначить длинный свёрток. Запаха не ощущалось. Совсем. Даже лёгкого аромата тления, какой можно обнаружить при вскрытии старых гробов. Доводилось и таким заниматься.

– Что там?
– голос Ивана дрожал. Спутник вытягивал шею, в попытке рассмотреть.

– Золото-бриллианты, - я отбросил лопату и взялся за край брезента.
– Помоги вытащить.

Под недовольное бурчание помощника мы напряглись, покряхтели и таки сумели вытащить свёрток наружу. И да, весили покойник значительно меньше, чем должен был мужчина таких габаритов. Я-то знал свой вес.

– Почему он не воняет?
– озадаченно спросил Иван.

– Дай нож, - я разрезал расползающийся брезент и лезвием отвернул грязную ткань. Потом встал и долго смотрел под ноги, подбрасывая нож на ладони.
– Сколько, говоришь, времени прошло?

Несколько недель. А тело, обёрнутое брезентом, выглядело так, словно его похоронили вчера. Да и вообще, огромная рана в боку словно только что перестала кровоточить. И ещё...

– А ну, дай, теперь я, - Иван определённо заинтересовался. Он забрал у меня нож и сев на корточки, вонзил нож куда-то, в область солнечного сплетения. Повёл вниз, потом - вверх. Хорошо, что прежде я уже присутствовал при вскрытии, иначе это зрелище запросто вывернуло бы желудок.
– Бред какой-то! Это - не человек.

– Ну да.
– согласился я.
– Пришелец.

– Ты не понимаешь! Это вообще жить не может, - Иван принялся тыкать острием ножа.
– Нет желудка, нет печени и почек, а лёгкое - всего одно и какое-то недоразвитое. А вот эти жгутики - это и вся его кровеносная система. Зато вот здесь, где была рана, такое ощущение, что сюда и сходились все его сосуды. Хоть смысла в этом - ноль.

– А если смысл был в том, чтобы вылилось море кровищи, а рана смотрелась как можно ужаснее? Чтобы никто не стал рассматривать погибшего, после смерти и не сообразил, что вместо настоящего человека подсунули куклу?

– Муаррат должна была видеть, как её Луарра умер, - Иван прищурился, а после понимающе кивнул.
– Жестоко. Так любящий человек не поступает.

– Девочку использовали, - со вздохом констатировал я и пнул "манекен", - А вот для чего - вопрос. Ясно одно: Луаррра, скорее всего, жив-здоров.

– Скажешь ей?

– Нет, - я покачал головой и начал заворачивать подделку в брезент.
– Давай, сделаем, как было.

Итаке, мои подозрения оправдались. По дороге назад мы с Иваном обменялись мыслями, касательно происходящего. Все измышления выглядели просто замечательно, но имели один значительный изъян: мы никак не могли их подтвердить или опровергнуть.

Как выяснилось, работы по эксгумации отняли значительный кусок времени, так что к нашему возвращению швеи-мастерицы успели пошить драконовскую попону и теперь происходил процесс окончательной подгонки.

Невероятно забавный Кусака неподвижно стоял посреди двора, а Вера с Муаррат суетились вокруг и советовались: куда лучше передвинуть ремешок, чтобы не так перекашивалось и груженый ракетами дракон не свалился на бок. Ну и самое важное: что можно изменить, дабы лохматое чучело выглядело посимпатичнее.

Под ногами мастериц метался Степлер, озверевший от того, что всё внимание украл другой и орал во всё кошачье горло. Дина лишь оценивающе глядела на дракона, и её задумчивая морда отражала вопрос: а ей-то такое пойдёт?

– Ну, вроде готово, - сказала Вера и сунула длинную иглу в огромную катушку.

– Красавец, честное слово! Хоть на выставку отправляй.

– Ага, - подтвердил я.
– Когда там следующее представление: разгрузки для драконов, от кутюр?

Очень хотелось внести свою лепту во всеобщее веселье. Ну, чтобы хоть немного отвлечься от сегодняшних раскопок и напряжённых дум. Но не получилось.

В голове точно вспыхнул красный сигнал опасности. Даже не глядя, куда уставился Кусака, я понял, откуда идёт беда. Повернул голову и увидел, как в небе над рекой заполыхали алые зарницы. Потом вверх полетели разноцветные искры, а спустя мгновение тишину расколол протяжный рокот.

– Что это?
– тихо спросила Вера.

– Они идут, - сказал я и осмотрел своё воинство.
– Готовы?

14.

Как ни странно, но все оказались готовы. Никто не паниковал, не задавал дурацких вопросов и самое главное - не пытался подбодрить всех идиотскими шуточками. Иван молча схватил коробки с патронами и потащил на крышу. Пулемёт, как я понял, он оттуда и не снимал.

Вера повесила на плечо карабин, сунула в карманы куртки четыре магазина и отправилась загонять зверей в вольеры и питомники. Самыми умными, из всех четвероногих, оказались (в чём я и не сомневался) Степлер и Дина. Эта парочка, при первых же признаках опасности, дёрнула в дом.

Мы с Муаррат шпиговали ракетами брезентовые карманы на попоне Кусаки. Откровенно говоря, я не очень верил в то, что дракончик сумеет унести десяток зарядов для "Стрелы" и не плюхнуться на пузо. Тем не менее, зверушка пыхтела, сопела, но даже не думала сдаваться.

– Где ты был?
– спросила Муаррат, когда мы закрепили последнюю ракету.

Кусака сделал пару шагов, несколько раз подпрыгнул, и я получил послание, в котором присутствовало нечто одобрительное. Стало быть, наш передвижной арсенал готов к бою.

– Я проснулась, а тебя нет. И Вера ничего не говорит, вроде и на самом деле не знала.

– Ходили обстановку разведать, - старательно избегая взгляда девушки, я подтащил Калаш и проверил, в порядке ли машинка.
– Как жопой чуял, что сегодня какая-то мерзость приключится.

Самое противное, что это у нас семейное. В смысле - неумение врать. В своё время Маше стоило только спросить, есть ли у меня есть любовница и правда тут же вышла наружу. А тут - человек, с которым мы практически обмениваемся мыслями. Если Муаррат только заподозрит обман...

– Ты врёшь, - выдохнула Муаррат и положила себе на колени Сайгу. Точно с такой же гуляла Вера. Да, эта М3 - не охотничье оружие, так и мы с Иваном носим совсем не простые пукалки. Про Красную Стрелу я вообще молчу!
– Но я почему-то ощущаю, что правду лучше не знать, так?

– Да, - я ощутил значительно облегчение и теперь мог смело встречаться с девушкой взглядом.
– Поверь, придёт время, и я сам всё расскажу.

В мысленном послании Кусаки царила сдержанная ирония. Кажется, гад успел пронюхать, куда нас носило. А если я слишком умным ещё одну ракету суну, а? Только в этот раз - прямо в зад!