Нагаш бессмертный
Шрифт:
Но Фаиру не хотелось праздновать. Некоторое время вождь вглядывался в костер, который раздували его воины, а затем взял бурдюк с вином из рук проходившего мимо мальчика и ушел в темноту. Без раздумий Алкадиззар последовал за ним.
Пересекая лагерь, Фаир хранил молчание. Он обходил стороной палатки больших кланов и их собрания у костра и вскоре покинул лагерь, оказавшись у подножия холма. Они с Алкадиззаром подошли к табуну лошадей и устроились на холодной земле недалеко от места, где пировали днем.
Взмахом руки вождь поздоровался с пастухами, затем взял бурдюк с
– Полагаю, все прошло не так, как планировалось, – сказал он.
Фаир уныло усмехнулся.
– Ты, как всегда, наблюдателен, – ответил вождь и приложился к бурдюку.
– Что это за женщина? – спросил Алкадиззар. – Какая-то жрица?
Вождь фыркнул.
– В племенах нет жрецов, – сказал он. – Вместо них у нас Дочь Песков. Она отдана Ксару, богу Пустых Земель. Она вершит закон и когда говорит, значит, вместе с ней говорит и он. Понял?
Алкадиззар нахмурился:
– Да, но… – Он осторожно выбирал слова, не зная, насколько искренне верит в это Фаир, и не желая его обидеть. – Договор с богами не действует уже много веков.
Фаир покачал головой:
– Забудь о договоре. Боги заключили его с вашими людьми, неехарцами.
Принц задумчиво кивнул. Многие неехарцы относились к пустынным жителям почти как к варварам, но на самом деле они были людьми, чья история и культура родились за тысячи лет до появления великих городов.
– Значит… племена по-прежнему живут под благословением Ксара?
Фаир запрокинул голову и рассмеялся:
– Благословением? Если Ксар не сожжет твои глаза или не высосет мозг из твоих костей, считай это благословением, – сказал он. – Он бог пустыни. Его дыхание порождает песчаные бури. Голодный бог не благословляет, Убайд, только испытывает. И те, кто выжил в испытаниях, становятся сильными, как никогда. Третьего не дано.
Алкадиззар развел руки в стороны.
– Тогда… что же получается? Меня испытывают?
Фаир ответил не сразу. Он хмуро взглянул на небо и сделал еще глоток.
– Возможно, – сказал он. – А быть может, твое испытание еще впереди.
– Я не понимаю.
Вождь вздохнул:
– Один раз в каждом поколении в племенах рождается дочь с глазами пустынного льва. Так случалось всегда. Эти женщины способны заглянуть глубоко в душу человека и увидеть, что ему уготовила судьба. И лишь по этой причине они обладают огромным влиянием на наших людей.
По позвоночнику Алкадиззара пробежал холодок.
– Когда я ждал своей очереди в другой палатке, я видел девушку с такими же глазами, – тихо произнес он.
Фаир встрепенулся:
– Ты ведь не прикасался к ней?
– Что это еще за вопрос?
Вождь немного расслабился:
– Извини. Просто считается плохим знаком, если кто-то прикоснется к избранным Ксара. – Он вздохнул. – Это была Офирия. Она станет Дочерью Песков, когда умрет Сулейма. Она говорила тебе что-нибудь?
Алкадиззар помотал головой:
– Нет, но я навсегда запомню ее глаза.
– Никогда на моей памяти Сулейма не участвовала в делах племен. А теперь она
разом одобряет твое вступление в племя и сеет раздор среди вождей. Возражения Башира дорого обойдутся старому шакалу.– Дочь Песков имеет такую большую власть над вождями?
Фаир пожал плечами:
– В эти дни – да. Но так было не всегда. Раньше Дочь Песков служила советником при альказзаре, вожде вождей, но последний из них, Шахид Красный Лис, умер во время войны против Узурпатора. – Вождь покачал головой. – Много веков назад племена пришли сюда из пустыни именно из-за слов провидиц.
Алкадиззар с любопытством уставился на Фаира:
– Каких слов?
Фаир бросил взгляд мимо принца.
– А об этом лучше поговорить в другой раз, – сказал он устало. – Слишком много откровений могут испортить вино, верно, Убайд?
Фаир поднес бурдюк к губам и сделал большой глоток, но Алкадиззар все равно заметил в глазах вождя беспокойство.
Принц отвернулся.
Что Офирия и эта старуха увидели в нем? Что именно им известно? Слова Фаира снова и снова приходили ему на ум.
Голодный бог не благословляет, только испытывает. И те, кто выжил в испытаниях, становятся сильными, как никогда. Третьего не дано.
Глава тринадцатая
Цена победы
Нагашиззар, 102-й год Тахота Мудрого (–1250 год по имперскому летоисчислению)
– Когда вернется лорд Велски?
Иикрит вздохнул, утомленно потирая лапой глаза. Ему не нравилось направление этого разговора.
– Через четыре месяца, если у него не возникнет проблем. А что?
– Крикар-ган готовится к следующему удару.
Военачальник сделал жест лапой, и трое крыс-рабов выбежали из теней тронного зала. Двое из них несли резной деревянный стул, который поставили на покрытый ковром: пол позади Ишригара. Глава Тайной канцелярии благодарно кивнул Иикриту и сел. Из всех скавенов, оставшихся в нижней крепости, лишь ему разрешалось сидеть, когда на троне восседал Иикрит. Третий раб взобрался на пьедестал с золотым подносом, на котором стояли две чаши вина. Военачальник выбрал чашу для себя, а вторую раб подал Ишригару.
Иикрит вдохнул хмельные пары вина, и его усы задрожали.
– В прошлом ты ошибался, – напомнил он. – И иногда – очень сильно.
– И вы не позволяете мне забыть об этом, – ответил Ишригар. Он взболтал темную жидкость в своей чаше, а затем одним длинным глотком выпил половину, после чего вытер усы рукавом. – Но на это указывают все знаки.
– Какие, например?
Ишригар хмуро взглянул на военачальника:
– Для начала, отряды копейщиков. Несколько ночей назад некоторые из моих лазутчиков перешли через баррикады и дошли до второй шахты. Те, кто вернулись, рассказали о четырех или пяти отрядах живых мертвецов. И похоже, они прибыли совсем недавно.