Нагие намерения

— Как вы, дорогая? — нежно спросила Клара у Северины.

— Теперь все хорошо, — улыбнулась она. — Как только Денис поправится…

— До тех пор вы можете остановиться здесь, — предложил Шургин. — У меня есть свободная комната.

— А если хотите, — перебила его Диана, — я отвезу вас в квартиру Дениса. И вы дождетесь его возвращения там.

— Нет-нет, — запротестовала та. — Ничего не нужно. Мне разрешили ночевать в больнице, рядом с ним.

Еще бы ей не разрешили! Если когда-нибудь в древности войны действительно начинались из-за женщин, то именно из-за таких, как Северина.

— Вот чего я не понимаю, — громко сказал Алекс. — Как ваш дядя обнаружил похитителя? Откуда он узнал, что вас спрятал Денис Звенигородский? Что он отвез вас в Москву…

— Это я во всем виновата, — призналась Северина. — Я позвонила дяде из телефона-автомата тайком от Дениса. Хотела предупредить, что со мной все в порядке. Я не думала, что он будет меня преследовать, если узнает о моем желании жить самостоятельно. Дядя был очень ласков…

— И вы ему все выболтали! — радостно подхватил Алекс. — Фамилию Дениса небось назвали…

— Нет-нет, я только сказала, что друг увез меня к себе, в Москву. А дядя спросил, как же он попал в Тихорецк, что там делал. И я ответила, что у него здесь жила родственница, которая умерла в среду…

— Теперь все ясно, — подвел итог Шургин. — Не думаю, что по средам в Тихорецке умирает масса народу. Виктор вычислил тетю Любу и прикормил кого-нибудь из соседей, чтобы следили за ее квартирой. Вероятно, Мэла Купера его наблюдатель прозевал, а когда появились мы втроем, дал отмашку, и мы потащили за собой «хвост».

— Но Виктор говорил, что прослушивал ваш телефон и таким образом узнал, куда я собираюсь идти, — припомнила Диана. — Как он мог это осуществить?

— Телефон можно прослушивать из машины, припаркованной рядом с домом. Нужно иметь специальное оборудование. Но если учесть, какая Виктор шишка там, в Тихорецке, в его возможностях даже не стоит сомневаться.

Удовлетворив свое любопытство, Алекс вовсю раздухарился и стал рассказывать Клариному кадру, как та охотилась на него с пистолетом. Когда дело дошло до приключений в поселке Рядники, Алексей наморщил лоб и пробормотал:

— Рядники, Рядники… Это не там, где появилось чудовище? Об этом все газеты пишут.

— Газеты? — переспросил Шургин, осторожно поставив чашку на блюдце.

Дамы потрясенно молчали, Алекс с совершенно невинным видом шелестел конфетными фантиками.

— Ну да, — оживился Алексей. — По ночам это чудовище воет и пугает жителей окрестных сел. Туда уже журналисты понаехали…

— Значит, рядниковское чудовище, да? — задумчиво переспросил Шургин. — Собака Баскервилей отечественного разлива.

— Говорят, что вой совершенно невообразимый. Ужасный. Ни одна собака не может издать такого.

— Уверен, что это не собака, — запальчиво возразил Алекс. — А что-нибудь покрупнее.

— Да, — подхватил Шургин. — Что-нибудь крупное и безмозглое.

Алексей, не понимавший остроты момента, между тем продолжал делиться информацией:

— Самое интересное, что оно бродит по окрестностям, а его никак не могут поймать!

— Ну, однажды оно доиграется, — пообещала Клара.

— Нарвется, — подтвердил Шургин.

— Может быть, оно подрабатывает? — обиженным тоном сказал Алекс. — Журналистам нужны сенсации.

И, чтобы перевести стрелки, быстро сказал:

— А алмаз мы так и не нашли.

— Да это просто легенда, — улыбнулся Алексей. И, вглянув на Диану, спросил: — Надеюсь, ваши финансовые дела в полном порядке и вы с горя не утопитесь в реке?

— Конечно, не утоплюсь. Хотя эта легенда о сокровищах одно время будоражила мне душу. Денис в нее тоже, получается, верил. Раз расспрашивал тетю Любу перед самой ее смертью.

— На самом деле у меня есть одна идея относительно местонахождения алмаза «Эвелин», — сказал Шургин. — Только для того чтобы идею проверить, придется испортить шкатулку. Раньше я тоже думал, что камня в ней нет. Но теперь изменил мнение.

— Валяйте, — ответила Диана, уверенная, что алмаза они не найдут. — Алекс, принеси вещь.

Алекс притащил шкатулку и поставил на стол.

— Теперь я понимаю, как чувствовал себя бедный доктор Ватсон, — пробормотал Шургин, посмотрев на Диану исподлобья.

Она ответила ему сердитым взглядом.

— А, да! Еще мне нужен молоток.

Ему принесли молоток, он взял его в правую руку, а шкатулку в левую.

— Ты хочешь расколотить арлекина? — сообразил Алекс. — На всякий случай? Или у тебя действительно… идея?

— Помните, что рассказывала Зинаида Петровна? Тетя Люба была еще в сознании, когда приехал Денис. Он спросил про драгоценности, и она ответила: «Я в голове все держу».

— Но я думала… — растерянно сказала Диана, — что она хранит все в памяти…

Денис тоже так подумал. И я так думал. До тех пор, пока не появился Мэл Купер с непоколебимой уверенностью в том, что алмаз спрятан в шкатулке. Я стал рассуждать: бабушка сказала, что он в шкатулке, а тетя Люба настаивала, что в голове. Если бы у шкатулки была голова… Тут-то я и сообразил, что в шкатулке действительно есть голова — голова арлекина. Она круглая и достаточно большая для того, чтобы…

С этими словами он прицелился и шарахнул молотком по арлекину. Хрумкнув, тот раскололся на несколько частей, и среди осколков блеснуло что-то зеленое. Шургин прицелился и стукнул еще раз. Звонко дзинькнув о блюдце, алмаз «Эвелин» прокатился по скатерти и замер в самом центре стола, рядом с сахарницей.

Пятеро людей сидели абсолютно неподвижно и смотрели на него. Наконец Алекс очнулся, издал победный клич и протянул длань, чтобы цапнуть камень, но Шургин ему не позволил.

— Пусть Диана первая подержит его в руках, — сказал он.

Все посмотрели на Диану. Она сидела бледная, с потерянным лицом.

— Что-то я… как-то… неважно себя чувствую. Мне нужно попить водички.

Она встала и, пошатываясь, отправилась на кухню. Шургин, секунду помедлив, последовал за ней.

— Это вы? — спросила она, обернувшись. — Очень хорошо, что вы здесь.