Награда Бога

— Почему?

— Потому, что я бегу от себя. А бегу, потому что всю жизнь люблю Лерку.

Хо-о-п! Живот скрутило, сердце подпрыгнуло и ударило в гортань. Ну, вот и все! Вот оно то, что не отпускало, не давало полностью расслабиться и забыться в этом иллюзорном мире, где они принадлежат друг другу. Не жена и не дети являлись препятствием между их душами и телами, а верная, добрая, родная, единственная на всем белом свете подруга! Лерка, та самая Лерка, из-за которой она не спит ночами, улаживает ее проблемы, возится с ее многочисленными родственниками. И эта самая Лерка крадет единственное, что хотя бы мысленно могло принадлежать ей. Значит, эти двое суток он любил не ее, Наталью Баскакову. Натка была просто как олицетворение Леры, как человек, который настолько ей близок, что на мгновение могло показаться, что на месте Натки другая, любимая и неповторимая. Чувство жгучей обиды захлестнуло Натку. Так было в детстве, когда обидно до злых слез. Натке казалось, что она взрослая, современная женщина, лишенная всяких предрассудков. Но нет, она такая, как все — из кожи и плоти, с душой и сердцем. И эти душа и сердце в данный момент возненавидели и Серегу и Леру.

«Но стоп! — охладила свой праведный гнев Натка. — Разве он не пытался что-то сказать? Ведь я сама сказала, что не желаю ничего знать. Вот и получила по морде! И поэтому сейчас не имею я никакого права хоть что-то сказать, хоть намекнуть об обмане и бесчестности».

Видимо, вся буря эмоций отразилась на лице Натки, пока она все это прокручивала за несколько секунд.

— Нат, поверь, все это не касается того, что здесь произошло. — Сергей для убедительности обхватил руками ее лицо. — Ты мне веришь? — Он пытливо заглянул ей в глаза.

Сколько открытости, честности и в то же время какого-то детского испуга читалось в его взгляде, что Натка просто не могла не поверить.

— Верю, Везунь, конечно верю. — Она засмеялась и сняла его ладони со своего лица. — Все в порядке. Просто я теряюсь, что тебе сказать на твое заявление, кроме того, что мне жаль. Тебя, Лерку и вашу жизнь.

Ей хотелось добавить: «И себя в том числе», — но это было лишнее.

— И ничего нельзя изменить, — печально продолжил Серега. — Ладно, мой друг, мне пора! Проводишь?

Натке меньше всего сейчас хотелось провожать его в аэропорт, но он мог истолковать ее отказ по-своему. Да и что, собственно, произошло? Банальный секс от отчаяния и одиночества. Плохо, конечно, что со старым другом, но современные люди должны быть выше всяких предрассудков. Ну, случилось так, что ж поделаешь.

— А как же может быть иначе? — Она улыбнулась и вызвала такси.

Пока ждали машину, болтали ни о чем.

Доехав до аэропорта, Серега сказал, что дальше провожать его не надо.

— Езжай обратно, а то тут местные водилы обдерут как липку. Шеф, доставишь даму обратно, — и он протянул несколько купюр.

— Без проблем. — Водила быстро спрятал деньги.

— Ну, пока, Натка. Я буду звонить. — Он чмокнул ее в щеку и захлопнул дверь.

Машина тронулась. Но через секунду Натка попросила тормознуть. Выскочив, она пробежала несколько метров до Сергея, который так и стоял на ступеньке входа в аэропорт.

— Сереж, а зачем ты приезжал?

— Я приезжал к другу. — Плечи чуть вздернулись. — К тебе.

— Ты получил то, что хотел?

— Вполне. Я излил душу, и стало легче. Потребительское отношение, я понимаю. И если честно... — Он бросил свою сумку и порывисто обнял ее. — Прости, Натка.

— Ты сделал все правильно. Мы же друзья. — Она похлопала его по спине.

Водила нетерпеливо загудел в клаксон. Они еще раз расцеловались, Натка села в машину и уже не оглядывалась назад. Такси рвалось в Москву, успешно объезжая пробки, и старый, все понимающий водила вроде и не обращал внимания на свою пассажирку, которая в голос, не стесняясь, рыдала, утирая глаза тонкими кожаными перчатками.

...Сейчас в уютной, теплой машине Натке вдруг стало холодно и промозгло. Все эти месячной давности воспоминания, которые не отпускали ее ни на минуту, казались нереально четкими. Словно когда-то она посмотрела видеосказку, где всем было хорошо, а потом пленка оборвалась и некто на ходу придумал печальный финал. Лерка пришла в себя! Натке бы радоваться до сумасшествия. Но почему, почему наворачиваются предательские слезы и глаза щиплет растекающаяся тушь?

Неужели банальный секс с красивым парнем может перечеркнуть такие давние и близкие отношения? А может, не только в физиологии дело? Может это... любовь? Та самая, из-за которой Натка столько лет одна и ее холодную постель редко кто согревает. А если так, то родная подруга — тривиальная соперница! Так неужели чувство соперничества, которого и не существует на самом деле, разве что только в Наткиной голове, может стать причиной затаенной досады, что Лерка выздоровела?

«Нет, так не должно быть, это неправильно, чудовищно и мерзко! Лерка — подруга! На все времена! И никто, ни один человек в мире не сможет сломать эту дружбу. И если придется принести в жертву мое сердце, значит я это сделаю!» Только как, как уговорить это сердце замолчать? Как признаться самой себе, что болезнь подруги освобождала для нее, Натки, место около Везуни? Ведь не трудно представить, что каждый его приезд в Москву, продолжение этих удивительных отношений имеют место быть. Натка чувствовала, что это возможно, если бы... Если бы Лерка не пришла в себя!»

— Мы приехали, девушка, — осторожно сказал водитель.

Натка вскинула голову. Они стояли около ее подъезда. Она полезла за кошельком. Пожилой водитель, совсем как тот, что месяц назад подвозил Натку из аэропорта домой, развернулся, и участливо протянул бумажную салфетку.

— Не стоит так убиваться, дочка. Жизнь полосата. Пройдет немного времени, и все образуется.

Натка удивленно посмотрела на салфетку, а потом уставилась в зеркало заднего вида. Все лицо было в слезах и подтеках туши. Она с благодарностью взяла салфетку и кое-как вытерла лицо.

— Эх, батя, если бы все было так просто, как ты говоришь, — печально усмехнулась Натка, попрощалась с водилой и вышла.

Она по детской привычке вскинула голову к своим окнам. За стеклами горел свет и чьи-то головы отбрасывали тени. «Боже, это же Петька с Тиной». Натка помчалась по лестнице. Упиваясь своей бедой и самобичеванием, Натка забыла про друзей и про то, что они ее ждут и волнуются.

По дороге она выдернула из кармана дубленки сотовый. Ну конечно, она забыла врубить громкий звонок! Уходя на операцию, Натка всегда отключала сигнал мобильного телефона. И теперь в окошке пульсировала надпись «Неотвеченный звонок».

— Натка, ну так не делают! — пробубнил Петька, как только она распахнула дверь. — Мало того, что за три дня мы видели друг друга десять минут, так в последний вечер перед отъездом ты вваливаешься домой в ночь-полночь.

— Мы уже билеты поменяли! — радостно сказала Тина, помогая Натке снять дубленку. — Петька на Ленинградский в восемь сгонял, так что ты его не слушай. Поедем на утреннем, не развалимся.

— Ребята, у меня потрясающая новость, после которой вы меня тут же простите! — бодро сказала Натка.