Находка

Я пожал плечами.

– Слишком убедительно для фантастики, - продолжала размышлять вслух Лена.
– Интересно, что же с ними стало?
– добавила она после паузы.

– С кем?
– не понял я.

– С Грено и Румо, - медленно пояснила Лена. Сама того не замечая, она вдруг заговорила о старике и юноше как о реальных людях, а не как о вымышленных персонажах фантастического рассказа.

– Как ты думаешь, на какой планете мог быть такой мегаполис, окруженный стеной?
– спросила Лена.

– Где? Да хотя бы на Земле, - сказал я, осененный новой мыслью.

– Оставь шутки.

– Я серьезно. Разве нам известно о том, что происходило на нашей планете пять тысяч лет назад?

– Ну как же. Археологические памятники...
– начала Лена.

– Пусть так, - согласился я.
– Хотя, в общем-то, сведения, поставляемые этими памятниками, крайне скудны и отрывочны. А что мы знаем о событиях, которые разыгрывались на Земле пятьдесят тысяч лет назад? А миллионы лет?

– Ты хочешь сказать, что такая уродливая цивилизация могла развиться на Земле? Задолго до появления человека?
– сказала Лена.

– Гипотеза не хуже других.

– Кто же создал эту цивилизацию?

– Предположим, инопланетные пришельцы.

– Твоя гипотеза не выдерживает никакой критики, - сказала Лена. Высокоразвитая цивилизация не могла бы совершенно бесследно исчезнуть с лица Земли. Она обязательно оставила бы после себя хоть какие-нибудь материальные памятники.

– Не обязательно. Могла же когда-то бесследно исчезнуть Атлантида?

– Существование Атлантиды не доказано.

– Но Атлантида могла быть точно так же, как могло быть на нашей Земле все то, что мы только что услышали. В древности Жорж Кювье выдвинул теорию катаклизмов. Согласно этой теории катастроф процесс эволюции на Земле время от времени прерывался страшными потрясениями, все живое гибло, и природе каждый раз приходилось начинать сызнова.

– Теория наивная.

– Но в ней есть рациональное зерно, - возразил я.
– Грандиозная катастрофа могла целиком уничтожить доисторическую цивилизацию, завезенную на Землю инопланетянами. Эдакий всемирный потоп, только без Ноя и его ковчега. Что мы вообще знаем о нашей Земле? Очень мало. Представь себе школьную доску. Я пишу на ней, а потом тряпкой стираю написанное. Много ты узнаешь о том, что было написано, если не видела надписи?

– Планета - не школьная доска.

– На пришельцах не настаиваю, - сказал я.
– Землецы и эти, как их, урбаны, могли быть и коренными жителями Земли.

– Между прочим, мозг линга-центра помнит все языки Земли, начиная с самых древних. И среди этих языков нет того, которым написаны листки.

– Как же мозг расшифровал их?

– Логический анализ букв. Метод подобия. Плюс опыт расшифровки космических сигналов... Пойдем на мыс?
– неожиданно предложила Лена.

Море встретило нас неумирающим шелестом прибоя. Восход уже разгорелся в полную силу. Восток исчертили огненные струи провозвестники солнца. Треть неба была залита алым светом - цветом надежды и борьбы.

Находку нашу мы, конечно, не оставили в тайне. Текст, записанный на таинственных листках, обсуждал форум виднейших ученых Солнечной системы. Однако ясность достигнута не была. Мнения разделились.

Высказана была масса предположений, но больше всего меня поразило выступление молодого киберолога с Венеры. Быстрой походкой взошел он на кафедру и внимательно оглядел битком набитый амфитеатр, щурясь от яркого света юпитеров.

– Есть у вас на линга-центре моделирующие машины, Ельена Викторовна?
– вдруг обратился он к Лене, сидевшей рядом со мной в первом ряду, - она выступала как раз перед ним.

– Нет, - покачала головой удивленная Лена.

Киберолог был, казалось, разочарован ее ответом.

– И не было?
– спросил он.

– Когда-то была.

Лицо киберолога просияло.

– Я так и думал!
– воскликнул он.
– Кольеги!
– чуточку торжественно произнес киберолог (по-моему, он сильно волновался, что усиливало его акцент, характерный для коренных венериан). Я убежден, что события, о которых нам только что поведал дешифратор, в действительности не имели места.

Зал загудел.

– Что же это, по-вашему? Выдумка?

– Сказка?

– Фантастика?

Киберолог подождал, пока град вопросов утихнет.

– Сказка? Не совсем, - покачал он головой.
– Мне кажется, что это древняя моделирующая машина попыталась сконструировать модель будущего.

– Модель будущего?
– переспросил я.

– Ну да, один из возможных вариантов.

– При чем тут модель будущего?
– возразил кто-то.
– Ведь то, что мы слушали, - это художественное произведение. Маленькая повесть о двух людях...

– Так что же?
– не сдавался киберолог.
– Машина могла облечь свой прогноз в художественную форму.

– Зачем?

– Возможно, она начиталась произведений научной фантастики, которыми был так богат XX век, и решила подражать этим произведениям, - сказал киберолог.

– А язык? Откуда взяла машина этот странный, ни на что не похожий язык?
– не отставал оппонент.

– Моделирующая машина могла изобрести особый язык специально для этого случая. Кстати, не этим ли объясняется, что машины линга-центра так быстро расшифровали листки? Ведь эти машины - дальние потомки той, моделирующей. Ну а электронные машины, как известно, на память никогда не жаловались...
– Киберолог сделал паузу.

– Значит, этот рассказ - несбывшееся пророчество?
– сказал председатель форума.

– Вот именно. Мрачный прогноз, к счастью, оставшийся только на бумаге, - ответил ученый с Венеры.

– На пластике, - уточнила Лена с места.

– Но мне бы очень хотелось послушать окончание истории о юноше и старике, - так закончил молодой киберолог свое выступление.

До глубокой ночи кипел форум, между тем как химики и астрономы Земли напряженно трудились, чтобы поставить в общем споре последнюю точку.

На следующий день зал начал заполняться задолго до назначенного часа. Волнение ученых было понятным: каждый в глубине души надеялся, что именно его теория сегодня подтвердится, именно его гипотеза окажется правильной.

Мы с Леной пришли за полтора часа до открытия, и нам удалось занять два местечка в одном из первых рядов.

Все двери, ведущие в зал, были распахнуты, и из каждой вливался поток. Мы здоровались со знакомыми, перекидывались с ними отдельными фразами.

Подле нас остановился киберолог с Венеры, с которым мы успели познакомиться.