Наизнанку 2

Пожалуй, попробую так.

"Эта экспедиция не только некомфортна, но и реально опасна. Феодальная раздробленность, право силы, и неприязнь к чужакам - только часть тамошних реалий, и я не могу гарантировать безопасность; в прошлый раз мы шли большей группой, но потеряли одного участника. Однако если ты действительно хочешь испытать себя, то для начала - два условия: 1. Мне нужно проверить, на что ты способен, чтобы знать, на что рассчитывать, и сможешь ли себя защитить; 2. Если всё-таки будешь участвовать, то соблюдение субординации совершенно необходимо".

И снова, ответ появился тут же.

"Согласен. Где и когда встречаемся?"

Сперва я хотел испытать его магию на Тенях, но потом решил, что в этом мало смысла: наши земные Тени слишком слабые, так что я не успею составить представление о способностях парня. В итоге решил сразу перейти к спаррингу.

Тащить для этого на свою базу не стал; пустого места на Изнанке более чем достаточно для подобного испытательного поединка.

– Что насчёт какой-то магии для безопасной дуэли?
– осведомился немец. Кажется, за прошедшее время он стал лучше выглядеть; несколько менее полный, волосы не такие взъерошенные, и в целом... определённо, лучше. Побочный эффект прокачки?

Или даже прямой?

– Если такая и есть, я о ней не знаю - отозвался я.
– Но не беспокойся, я планирую ограничиться захватами и другой нелетальной магией. Если её будет недостаточно, ты меня сумеешь удивить.

Йозеф кивнул, и перед ним возник аналог моего Щита, только что не плоский, а выгнутый, в виде чаши.

Затем меня обдало струёй огня.

Нельзя сказать, чтобы она была совсем слабой, но мой Щит даже не потерял хитов; активированная Магическая Броня полностью поглотила урон. В качестве проверки я ударил верёвкой прямо в Щит оппонента - и она без усилий пробила его. Пробивание Барьеров второго ранга, да... А с повышением Таланта будет ещё веселее.

– Надеюсь, это был просто разогрев - заметил я, отпуская его шею. Усмехнулся.
– Хе, действительно.

Немец кивнул, потёр шею - и меня снова обдало пламя. На этот раз, однако, и цвет, и интенсивность огня были другими; ревущий белый огонь вгрызся в мой Щит, быстро уменьшая его запас хитов. Уже неплохо, но всё ещё не представляет реальной угрозы - для меня, по крайней мере...

Я снова ударил верёвкой, хотя на этот раз сбоку - прямо через огонь было бы глупо, он слишком горячий, чтобы мой инструмент атаки выдержал.

...Хмм?.. Что-то невидимое дёрнуло верёвку, сунув её в пламя. Уже лучше, парень адаптируется... Но совершенно недостаточно.

Первой мыслью было воспользоваться стальным тросиком на поясе, который должен выдержать огонь, но я немедленно отказался от этого: он раскалится и оставит ожог. Так что - просто ухватил его верёвкой за ногу.

– Третий раунд?
– предложил я, когда парень поднялся, потирая спину. Он помедлил, но всё же кивнул, и немедленно...

...Удар. Что-то отбросило меня, заставив завертеться в воздухе, а затем свитый из нескольких разноцветных спиралей бур вгрызся в мою защиту.

– Тьма.

...и рассыпался разноцветными искрами, столкнувшись с заряженным "Касанием Смерти" тросиком.

Йозеф тоже нейтрализовал мои чары, но ушедшей на это небольшой заминки мне хватило: на этот раз я подсёк ему ноги с небольшой добавкой Шокового касания. Третья верёвка обеспечила мне мягкое приземление.

– Что скажешь, Кэтти?
– осведомился я.

– Удовлетворительно - отозвалась она.
– Против тех, с кем мы будем иметь дело, этого должно быть достаточно.

Я кивнул.

– Да, с Ривербанком он справился бы, полагаю. Ладно, Хорн, если не передумал - можешь отправляться с нами. Только обеспечивать необходимым я не стану, раз уж ты не кланер.

Парень встал; его полоска здоровья, немного сократившаяся после удара и знакомства с Шоковым касанием, восстановилась, и он кивнул. Угу, определённо исцелением тоже владеет каким-никаким. Пригодится, полагаю...

Оставлять сбор необходимого на его усмотрение, впрочем, я не стал: выдал примерный список. Ну... Надеюсь, от него будет больше пользы, чем хлопот.

– Ну, и вопрос - заметил я, прежде чем вернуть его туда, откуда забрал.
– Почему ты вообще захотел отправиться в другой мир? Просто из любопытства и романтики?

Он отрицательно покачал головой.

– Ну... Не совсем. У меня есть практические соображения. Во-первых, там должно быть больше Теней, так что будет проще прокачаться, а во-вторых, это возможность заполучить пару-тройку тамошних Персон. Возможно, удастся заполучить и нормального боевого мага...

Собираться в дорогу нужно было не только нашему неожиданному добавлению, но и нам самим. Хотя список необходимого был составлен и проверен ещё в прошлый раз, оставалась проблема транспорта. Идти пешком не только неудобно, но и слишком долго, но протащить что-то с собой тоже затруднительно даже с моим Инвентарём... Я даже думал о воздушном шаре - в собранном виде он уместится в ячейку инвентаря, полагаю, а на той стороне можно подготовить.

В итоге, однако, просто решил взять у мастера Кунлая парочку его големов в качестве тягловой силы, а повозку приобрести на той стороне у аборигенов. Примерно как в прошлый раз, только что экономия на тягловой силе...

Небольшое затруднение было с Олегом, но и с ним быстро разобрался - парень вполне самостоятельный. В принципе, у меня все родственники такие.

– ...Если я стану кланлидером, я смогу тоже завести себе гарем?
– осведомился Хорн, взглянув на состав экспедиции с моей стороны. Я вздохнул. В принципе, этого следовало ожидать... Кажется, даже Снегурка хотела сказать что-то по этому поводу, но в итоге воздержалась.
– И это что, настоящая медуза?

– Это уже от тебя зависит, но я слышал, что с этим больше проблем, чем плюсов - отозвался я.
– И нет, это Сфено, старшая сестра. Медуза мертва.

На всякий случай, чтобы в дальнейшем не было неожиданностей, горгона сейчас была без иллюзорной маскировки... но по крайней мере одета. После подбора разных вариантов они со Снегуркой остановились на некоем гибриде тоги и "одеяния" Йовович в "Пятом Элементе" - некая хрень из полос белой ткани, между которых можно было просунуть крылья. Вернее, ленты их огибали. Боюсь даже представить, как это одевается и снимается, и выглядело странновато, но лучше, чем ничего...

Хотя, конечно, без этого вид открывался лучше.

В принципе, моя Автокарта работала и в других мирах, так что в теории я вполне мог срезать путь через Изнанку, но для этого нужна хотя бы карта мира, иначе слишком большой риск вывалиться в реальный мир, скажем, посреди океана. Так что до ближайшей деревни мы шли пешком, и немец расспрашивал, чего ожидать, чего опасаться, и как себя вести.

Почти как я в своё время.

Ну и, конечно, главный вопрос.

– А как тут с эльфийками?..