Наизнанку 2

– Не интересует - отозвался я.
– Я не ищу найма.

– Речь не о найме - отрицательно мотнул головой парень. Вообще, этот жест на удивление универсален, хотя и у нас на Земле не везде означает отрицание.
– Мой господин желает приобрести "дары".

Я нахмурился. Если бы речь шла о моих товарах, то не было бы использовано это слово... оно ассоциируется совсем с другим.

– Подробнее - скомандовал я.

– Мой господин, великий мудрец Олмундо Газес, силы его чреслам, получил откровение - сообщил парень.
– О демоне, способном помочь с исполнением его давней мечты. Мой господин разослал своих слуг, дабы следуя указаниям откровения отыскать вас, и вот я здесь.

Я хмыкнул. Ну, вспоминая ту же Светку, это вполне возможно... Занятное добавление к имени, кстати.

Однако.

– И чего он от меня хочет-то?
– осведомился я.

– Сие мой господин соизволил сообщить вам лично - снова поклонился парень.
– Если изволите, я могу воспользоваться амулетом связи.

Я бы отказался, честно говоря, но тут вспомнил одну деталь: Арена, помимо прочего, является ещё и храмом, и божество присматривает за порядком на её территории и за тем, чтобы все конфликты проходили только на площадках для сражений. Если этот парнишка решил поговорить со мной именно здесь, это демонстрация мирных намерений - и, блин, интересно же. В конце концов, стать врагом ещё одного достаточно сильного мага, да ещё и владеющего какой-то формой ясновидения - совершенно излишнее.

Я кивнул.

– Хорошо. Время у меня ещё есть.

Парень снял из-за спины здоровенный рюкзак и извлёк из него широкую плоскую чашу - то самое, что называют "грааль". Налил в неё воды из фляги, а затем уколол себя кинжалом в палец.

Сорвавшаяся с пальца капля крови упала в чашу, отправив во все стороны концентрическую волну; алое пятно принялось неожиданно широко расплываться... и вдруг жидкость превратилась в клубящийся туман. Эм... Погодите. Это не туман, это телевизионная статика!

Едва я это осознал, как исчезла и она, сменившись изображением комнаты в восточном стиле - шелка, ковры, множество подушек, кальян... И пара обнажённых девушек лет девятнадцати, лежащих на этих самых шелках и подушках с двух сторон от слегка полного, но мускулистого мужчины лет тридцати с такой же бородой, как была у Оззеса... хотя в целом он выглядел лучше.

Был бы ещё одет...

А так - единственным, что его прикрывало, была нога одной из девиц, закинутая на его ноги так, что закрывала промежность.

Мужчина затянулся из чубука кальяна и посмотрел на меня. Кивнул.

– Приветствую тебя, демон. Я не знаю твоего имени, так что прости за такое обращение. Меня, как наверняка уже сказал мой слуга, зовут Олмундо Газес. Великий мудрец пустыни Каиф, как меня называют.

– Артём Щеглов - отозвался я.
– Глава клана Осколки, боевой маг.

Он кивнул.

– Ты задаёшься вопросами, что я о тебе знаю, что мне от тебя нужно, и что можно из этого извлечь. Всё достаточно просто. Один из моих... талантов позволил мне узнать, что есть некий демон, не только способный наделять других различными дарами, но и склонный вести дела честно, вдобавок не предъявляющий неких невыполнимых условий. И этот демон способен помочь мне исполнить два моих величайших желания. И я готов заплатить любую плату за их исполнение.

– Любую?
– хмыкнул я. Маг улыбнулся.

– Я уже сказал - моё откровение говорило о том, что плата будет той, на которую я способен и не возражаю.

Н-да... Я не уверен, что об этом думать. Но, в принципе, склонен верить... Я действительно кое-то могу - другой вопрос, сколько Эссенции для этого понадобится. Дорогое удовольствие.

– Так всё-таки, что именно вы хотите?

– Победы над врагом и снятия проклятия - коротко отозвался он.
– Это не секрет, любой мой подданный сразу назовёт эти два желания.

Снятия проклятия?

– Вы уверены, что вам нужен именно я?
– скептически осведомился я.
– Я не занимаюсь проклятьями. Да и, честно говоря, не очень хочется сражаться с сильным магом, с этим слишком много проблем.

Он усмехнулся.

– Сражаться буду я. Вся соль в том, что мне нужна моя собственная победа над старым соперником.

Я медленно кивнул. Действительно, я могу сделать мага сильнее... и немага тоже. Что до проклятья... Скорее всего, если его предвиденье верно, у него есть какой-то амулет, который позволит мне освоить нужный навык. Или даже Чудесное исцеление сработает...

– Вы меня заинтересовали... Однако есть определённые сложности.

– Вскоре у вас будет возможность их разрешить - продолжил улыбаться маг.
– А пока что мой слуга Салим поможет вам и приведёт ко мне, когда решите принять моё предложение. Если пожелаете, он принесёт вам клятву перед ликом богов. Буду ждать нашей встречи и готовить приём, достойнейший.

Он кивнул, и изображение исчезло, превратившись в поверхность воды в чаше. Хмм... А этот разговор единичку маны отъел, между прочим. Впрочем, логично.

– Ты слышал?
– осведомился я у посланника "мудреца".

Он отрицательно помотал головой.

– Беседа через чашу приватна и не достигает ушей посторонних. Но если вы о том, что я должен подчиняться вам, то я знаю.

Я скривил губы. Вот и думай, что с этим делать... А ещё мне очень не нравятся слова о "возможности разрешить сложности". Хотя, может, просто удастся договориться?.. Хотелось бы надеяться.

Но если нет - у меня появилась дополнительная карта в рукаве.

Я всё ещё не был уверен, что стоит отправляться к этому "мудрецу", - да и будет ли возможность - так что брать божественную клятву не стал. Тем более, пока что лучше не предавать огласке факт наличия у меня пусть и сомнительного, но дополнительного союзника, а как я понимаю ситуацию, он в любом случае постарается доставить меня к своему господину, желательно целым и невредимым. Так что я просто предупредил его, что возможно нападение на меня, и порекомендовал держаться в стороне, не выдавая своего присутствия. Возможно, кто-то и подсмотрел нашу беседу, но её спишут на попытку вербовки гладиатора.

Подходило время последней назначенной схватки. К сожалению, "Левитация" стала единственным добавлением к моему арсеналу, но я рассчитывал, - по крайней мере, надеялся - что имеющихся способностей хватит. Моя магия вообще пусть и не очень мощная, но весьма гибкая - хе, в прямом смысле - и удобная, а недостаток убойной мощи компенсируется Пробиванием барьеров. Разрушать местность обычно и не нужно, а если мне удаётся дотянуться до тела, Касания обычно быстро заканчивают бой... Файрболы - понты, верёвки форева.

...Да, и цепи тоже, не обижайся.

Кое-что, однако, я всё же предпринял, пройдясь по лавкам.

На этот раз зрителей было куда больше чем даже на предыдущей схватке, не говоря уж о первых двух. Речь комментатора, впрочем, всё объясняла, подтверждая мои мысли.

– Редкий случай у нас сегодня, почтенная публика - сообщил усиленный неким магическим аналогом мегафона мужской голос.
– Гость города и новичок нашей Арены не только в первый же день победил участника третьего круга, уважаемого Конрада Синор, но и сражается с одним из наших самых давних и уважаемых чемпионов. Приветствуем Слэш!