Наизнанку 3

– У нас проблемы - сообщил маг.
– У всех нас много разногласий, но альянс по крайней мере пока что нужен всем. Китайцы, индусы и церковники съедят нас с превеликим удовольствием, а сейчас удобный момент для этого. Что ещё хуже, кандидатур для замены Дэнниса почти не осталось... а тех, кто мог бы заменить хорошо, нет вовсе. И вдобавок многие связи и контракты были замкнуты лично на него... Эту дыру будет очень сложно заткнуть.

Змей молча ткнул большим пальцем в мою сторону.

– Не, вы чего - фыркнул я.
– У меня ни опыта, ни желания нет.

– На самом деле, в этом есть здравое зерно - заметил Жаргин.
– Насколько мне известно, ваша секретарша прекрасно справляется с административными задачами. А лично вам достаточно просто несколько расширить полномочия. В конце концов, вы верно сказали про дальнейшую интеграцию, а внушать впечатление на переговорах у вас получается.

...

"Ната, что скажешь?"

Барьер не блокировал Связь, так что я изложил ей ситуацию.

"Я возьмусь за это. Как я уже отмечала, глупо отказываться от возможности, которая сама идёт в руки. К тому же ситуация, похоже, совсем скверная, если они готовы на такое. Если всё развалится, будет скверно".

"А нам затыкать все дыры" - проворчал я.
– "Вешали бы это на Змея... Хотя, конечно, он не преминет возможности заграбастать всё в свои жадные властолюбивые ручки".

– Ладно, полагаю, реальной альтернативы нет - проворчал я.

– Ну, раз с этим все согласны, уточним договор о распределении полномочий - сообщил Жаргин, и... Эм. Достал из кармана кусок камня. С одной стороны гладкий, с другой - неровный, словно скол.

– Изучение.

"Фрагмент Камня Основания. Используется для дистанционного закрепления контрактов на Камне Основания". О как, даже такая возможность существует... Не знал.

– Тогда уж стоит позаботиться и ещё кое-о чём - заметил Змей, глядя в глаза Жаргину.
– Мы не доверяем друг другу, это так же очевидно, как беспринципность любых политиков. Сейчас ситуация для этого неудобная, но при возможности вы бы с удовольствием избавились от меня, а я - от вас, да и желающих прикончить нас обоих навалом. От меня избавиться не так просто, но возможно, а вы ещё более простая мишень, а при потере любого из нас, как вы уже отметили, образуется дыра и теряются важные связи. Лично мне небезразлична судьба альянса и то, что останется после меня; я, простите уж за грубость, не зря много лет жопу рвал, и не хочу, чтобы всё пошло насмарку из-за глупой смерти. Собственно, я давно об этом думал, но сейчас удобная ситуация, раньше вы явно не согласились бы. Вот.

Он сунул руку в поясную сумку - у любого топа должен быть пространственный карман - и достал полураспустившийся бутон тюльпана, что ли?..

"Контрактный камень с заготовкой контракта". А вот об этом я знал - но только благодаря Наследию Саллоса. Что-то вроде заранее заготовленного бланка, в который не вписаны имена и детали, используется для высокоранговых контрактов, которые не просто обязуют к чему-то, но и что-то делают.

Дальше я, фигурально выражаясь, наблюдал за представлением и лопал поп-корн. Хотя реальная воздушная кукуруза осталась у дам, но чем перекусить у меня было, я даже поделился со спорящими кланлидерами.

Суть была в том, что Змей предлагал контракт, автоматически передающий ключевые знания и контракты погибшего преемнику, - и официальные посты - но очевидно, что в этом была куча тонкостей. Что именно, кому именно... С первым разобрались довольно быстро, впрочем.

Со вторым оказалось интереснее. Змей сперва предложил кандидатуру Жизе, на что Жаргин возразил, что Гроссмейстер всё равно не согласится; Змей возражать не стал. Потом они перебирали кандидатуры, поглядывая на свои смартфоны - полагаю, получали сообщения о ситуации и отдавали какие-то свои приказы. Я в это время ел бутерброды и раздумывал, будем мы продолжать схватку или нет.

– ...А в общем-то, почему бы и нет - произнёс Жаргин.
– Но в таком случае, пусть с вашей стороны будет то же самое.

– Кто первый прикончит оппонента, тот и победит?
– усмехнулся Змей.
– Пожалуй, мне это нравится.

"Что я пропустил?" - обратился я к Куаллоне.

"Они в итоге решили снова свалить всё на тебя" - сообщила меч.
– "В случае гибели кого-то из них, полномочия, контракты... ну, всё, переходит к тебе. Они решили, что ты, с одной стороны, достаточно нейтральная фигура, а с другой, одинаково связан с обоими".

"И они не боятся, что я сам их обоих прикончу?" - скептически осведомился я.

"Похоже, что нет" - мысленно пожала плечами Куаллона.
– "Оценивать людей они оба умеют хорошо. Ну и ты тут присутствуешь, так что заключить контракт можно прямо сейчас. Ну и всякое такое".

"А меня спросить?"

"Ну, ты уже согласился на предыдущее предложение... А это - его логическое развитие".

– Так, погодите - я поднял руку, прерывая спорщиков.
– Этот ваш вариант очевидно приведёт к тому, что вы попытаетесь прикончить друг друга, а мне потом отдуваться. Почему бы не сделать иначе? Разделить на две части наследие Жаргина наметить кому-то из его клана, а наследие Мендозы - кому-то из его.

– У меня только один контрактный камень - сообщил Змей.
– Такие сложные заготовки крайне сложно достать. Специалистов по контрактной магии такого уровня на нашей Земле просто нет.

Хмм... Полагаю, я мог бы создать, если прокачать Наследие Саллоса, но это же сколько Эссенции - и всё ради того, чтобы отказаться от "наследства". Я представил взгляд Снегурки, когда она о таком узнает, и тяжело вздохнул. Посмотрел на Жаргина.

– Огненный Змей говорит правду - кивнул тот.
– Передача контрактов и выборочных знаний - это высшая ступень контрактной магии. Скорее всего, это работа кого-то из богов.

На этот раз кивнул Мендоза. Блин...

– Ладно, хрен с вами - вздохнул я. В принципе, если что, можно передать кому-то...
– Но хотя бы подождите с попытками ликвидации друг друга до более спокойного времени. Сейчас даже с таким контрактом возникнет слишком много проблем. Не то, чтобы меня так уж интересовал Альянс ("Б-бака!" - мысленно добавила Куаллона), но с междоусобицами и атаками остальных сил никакой жизни не будет. Подождите, пока ситуация более-менее устаканится, наш Альянс переварит идею о таком контракте, а там уж... Может, и удастся заменить его на что-то более приемлемое. Вон, с тем же Жизе посоветуйтесь.

– Уже - дружно произнесли маги и переглянулись.

– Гроссмейстер согласен, что это хорошая идея - произнёс Жаргин, которому Мендоза уступил право говорить.
– И подтвердил, что он не согласится участвовать. И да, в контракт включены условия отложить враждебность и не действовать друг против друга напрямую.

Ох-хо-хо, я знал, что способы обхода контракта есть... Очевидно по подтексту. И как там планы Змея по перевороту на турнире?.. Ну, в принципе, всё это вполне можно сочетать.