Наизнанку

Смертница под прикрытием какого-то маскировочного заклинания пыталась обойти альтивов, люди Змея отвлекали пришельцев и сдерживали их ползучее наступление. Блин, эта баба без колебаний согласилась... Хреновы фанатики. Похоже, Змей делает ставку в личной гвардии не на профессионализм, а на преданность. Неудивительно, что среди его людей почти нет магов, амулетами пользуются...

"Один слева, у сливы" - сообщил я.
– "Ещё один прикрывает его из-за толстого кривого дерева рядом. Впереди никого не вижу".

Женщина двигалась осторожно, но быстро, приближаясь к удобному для подрыва месту, когда альтивы вдруг перешли в наступление, сконцентрировав огонь на позиции Змея; вполне логично, он не только предводитель, но и мощное оружие, пусть и вынужденное действовать очень ослабленно. Естественно, маг снова рефлекторно выставил защиту - по себе знаю, такая привычка вырабатывается быстро - и альтивы вполне закономерно долбанули антимагией. Что сняла и невидимость со смертницы...

Альтивы среагировали на проявившуюся угрозу не мгновенно, но с завидной оперативностью; вдобавок антимагическая волна разорвала и связь с Куаллоной, и мою Связь. Однако у меня уже был готов вариант прикрытия...

– Выстрел.

В этот раз я воспользовался не обычным снарядом, а склянкой с зельем. Простая дымовая завеса - совсем даже не простая в приготовлении - и стрелков накрывает облако дыма. Надеюсь, у них нет суперхайтека, позволяющего точную стрельбу в таких условиях...

А для надёжности ещё и огнём поддержу.

Моя поддержка позволила несущей бомбу оправиться и укрыться, но она потеряла ориентиры; поскольку это не было полной одержимостью, снова взять её под контроль Куаллона не могла, а я не мог связаться и указать...

...Или мог.

– Тьма.

Как дебаф, снижение боевой эффективности, это заклинание против них практически бесполезно, но как целеуказатель - вполне. Да и секундная слепота противника тоже ценна в бою...

Я продолжил снова и снова применять Тьму, пока мои запасы маны не приблизились к нулю. Какие-то несколько секунд, но их оказалось достаточно - смертница была уже практически у цели...

...естественно, добежать ей не дали. Сразу двое альтивов выстрелили, угодив в приближающуюся угрозу...

...но она была уже достаточно близко.

Я не знаю, нажала она кнопку, когда заметила, что в неё целятся, или просто пули не смогли её сразу убить, но взрыв прогремел, так или иначе. Его мощность нельзя было сравнить с огненным шаром Змея, к тому же деревья погасили изрядную часть, но статус-бары где-то половины альтивов исчезли, а большинство, если не все, остальные, потеряли невидимость.

И кланеры немедленно этим воспользовались. Пока я взял паузу на восстановление маны, люди Змея решительно контратаковали.

Даже ошеломлённые взрывом, потерявшие численность и преимущество систем скрытности, альтивы оказали ожесточённый отпор - однако сдержать натиск почуявших победу кланеров им не удалось. Но без боя они не сдались; люди Змея понесли тяжёлые потери. Кажется, последнего они пытались взять живым, но тот подорвал себя, убив ещё одного врага даже тогда, когда бой был уже окончен.

– Вот такая вот ситуация - заметил Змей.
– Их церковники хотят получить преимущество перед блоком потенциальных противников, для чего затеяли вторжение к нам. Ресурсы, новые технологии в виде магии... Я давно об этом предупреждал, но кто захочет слушать "психа, кричащего о войне"?

Он саркастически хмыкнул.

– В общем, пришлось действовать самостоятельно. Но вы видели, эти сволочи сильны... Понадобятся все силы, чтобы отбить им желание соваться к нам, усилиями отдельных групп не справиться. Так что остаётся объединить кланы под единой властью... Это пойдёт всем на пользу.

– И вам - хмыкнул я.

– А то ж. В конце концов, я, возможно, сильнейший маг мира, кому ещё быть верховным правителем?

– ...В общем, я всё понял, и идею борьбы с альтивами поддерживаю - произнёс я, оставив при себе мысль о том, что мага, воспитывающего своих людей смертниками, в верховные правители постараюсь не допустить, насколько хватит сил. Возможно, всё-таки было бы лучше его прикончить...
– И по этому поводу предлагаю объявить как минимум перемирие.

– Отнесите запись своим - отозвался он.
– А потом встретимся снова...

В нагрузку мне добавили покорёженые остатки снаряжения альтивов и один их уцелевший пистолет. К сожалению, элитные пришельцы не только сами не давались в руки живыми, но и уничтожали своё продвинутое вооружение, чтобы оно не досталось врагу; даже не удалось определить, чем они гасили магию. Хотя тут не "даже", это крайне необходимо выяснить - слишком уж большое преимущество обеспечивает пришельцам из технологического мира... Змей определённо вызовет специалистов для изучения останков, но я совсем не уверен, что будет хорошо, если они сумеют что-то найти.

С другой стороны, я могу попытаться допросить вручённые мне обломки... Многого они не скажут, но хотя бы составить представление о возможностях этой хрени и как она выглядит - чтобы знать, что уничтожать или захватывать в первую очередь.

Мои кланеры - плюс куа - встретили меня в паре километров от места боя; Леонесса остановила отступление, когда бой закончился, и они ждали меня. К слову, как я и подозревал, альтивы пытались помешать их отступлению, но дамы совместными усилиями справились.

– Хорошо, возвращаемся - сообщил я.

– А где ваше... Шарик?
– спросила Снегурочка.

Э?..

И правда. Я не заметил, когда, но в какой-то момент непонятное существо потерялось. Хм.

– Ну, нет и нет...
– пробормотал я.

Однако в этот момент из-за ближайшего дерева послышалось хрюкотание, и "Шарик" появился перед нами... причём он что-то нёс. Сверху на нём, слегка приплющивая упругий шар, лежал какой-то цилиндр.

Прыжками подскакав к нам - груз каким-то образом не падал - шар замер передо мной.

– Изучение предмета.

"Диспил-граната альтивов"... Мать моя женщина.

– Шарик, блин...
– пробормотал я.
– Не знаю, что ты такое, и какие у тебя планы, но тебе можно орден давать...

Я подобрал цилиндр; первой мыслью было дать его изучить куа, но затем решил, что лучше заниматься этим в безопасной обстановке.

– Ну, что скажешь?
– осведомился я у карлика, внимательно изучающего трофей. Альтивская граната выглядела как чёрный цилиндр около четырёх сантиметров в диаметре и где-то двадцать в длину; на обоих концах - заглушки из матово-белого пластика, под которыми виднелись, кажется, кнопки активации.