Наизнанку

Я кивнул. Мне есть, что сказать, но не думаю, что в этом есть смысл. Хотя...

– Возможно, мне стоит извиниться - произнёс я.
– Если бы я действовал немного быстрее, возможно, удалось бы спасти и сына... Мне не хватило буквально несколько секунд.

Не знаю, как амулет переводит меры, но меня поняли.

– Вам не за что извиняться, вы и так сделали больше, чем многие на вашем месте...
– отозвался хозяин.
– Тем более, что вы даже не из нашего мира.

– Жизнь есть жизнь... У меня на родине она считается высшей ценностью. Ну, плюс честь - добавил я. Хозяин согласно кивнул; его жена, выглядящая заметно моложе темноволосая женщина, сидела позади, укрытая колеблющимися тенями от стоящей на столе лампы. Кажется, она была заплаканной... Неудивительно. Я удивился бы, будь иначе, странно, что отец так ровно держится.

– Так или иначе, но вы помогли, и мы вам обязаны. Можете рассчитывать на нашу помощь, если она в чём-то понадобится.

Я снова кивнул. Очень вероятно, что я ей воспользуюсь. Если здесь всё устаканится и я займусь-таки торговлей, местные партнёры очень пригодятся... Я действительно не думал об этом, когда останавливал карликов, но раз уж так вышло - глупо не воспользоваться возможностью. Связи у них, похоже, есть...

– Однако сейчас перед нами стоит вопрос - что дальше...
– произнёс Колгар. Его титул, тем более в переводе, я понять и не пытался; сейчас нет смысла, а в дальнейшем... ну, надеюсь, и в дальнейшем не понадобится. Не люблю я всю эту аристократическую тягомотину, не люблю...
– Позвольте спросить. Вы действительно наёмники?

– Мой клан зарабатывает в том числе и наймом - отозвался я.
– А клан ВсеПути, который я нанялся охранять в этот визит в вашу столицу, занимаются торговлей и исследованиями.

Хозяин задумчиво изучил меня. Ну не внушительно я выгляжу, сам знаю, и нечего меня так рассматривать... Посоветоваться со Светланой насчёт одежды, чтобы выглядеть посерьёзней, что ли?..

– "Мой клан"?
– переспросил он.

– Я глава, если вы это имеете в виду - спокойно ответил я.
– И достаточно сильный маг.

– Последнее я успел оценить - кивнул Колгар. Хмм, когда?.. Возможно, какая-то незамеченная мной магия или амулет, оценивающий силы?

Или просто оценка по рассказу гувернантки.

– Я не уверен в традициях вашей родины, но если вы глава клана, полагаю, вас можно считать аристократом... или, по крайней мере, приравнять к таковому?
– продолжил мужчина.

– Сложный вопрос...
– задумчиво произнёс я. Хмм, если китайчёнок считался принцем, будучи наследником клана...
– Но, пожалуй, да.

Хозяин кивнул, и - поменял тему. Вернее, не тему, а скорее направление беседы.

– Итак, перед нами стоит две проблемы - произнёс он.
– Война и ошибка узнавания нашей дочери. Я полагаю, для нас важнее вторая, но они косвенно связаны.

Я поднял бровь.

– Что вы имеете в виду?

– Я приведу всю цепочку рассуждений - сообщил Колгар.
– Сейчас в нашем имении размещено два с лишним десятка магов, и одного из них наша дочь принимает за своего брата - я заметил, как руки мужчины вздрогнули. Всё-таки он не так спокоен, как старается выглядеть...
– Поместье не является приоритетной целью для вражеских солдат, даже если они одержат полную победу, но какие-то их отряды могут добраться сюда. Логично будет попытаться убедить гостей задержаться у нас, небольшие отряды не рискнут связываться с таким количеством магов, особенно учитывая, что они - демоны, и их силы неизвестны. Заодно, возможно, пройдёт ошибка узнавания...

– Возможно?
– нахмурился я.
– Гувернантка вашей дочери утверждала, что это быстро проходит... Обычно.

– Обычно - согласился мужчина.
– Чуть больше чем в половине случаев. Но иногда не проходит вовсе. Но ваши наниматели не намерены задерживаться, а состояние Ринны... Вы сами видите.

Я вздохнул. Блин, это не мои проблемы, но сказать это язык не поворачивался.

Хозяин меж тем продолжал.

– Уступить ваш контракт мастер Зои тоже отказалась... Она слишком ценит вашу защиту. По сути, остаётся только один вариант, который учитывает всё... насколько это возможно.

Я вопросительно уставился на него. К чему он ведёт?

– Вы и так много для нас сделали, но... Мы хотим предложить вам побочный найм. Охрана, проживание, и возможно, какая-то помощь...

– Погодите - поднял я руку. Перебивать невежливо, но это уж слишком... Деньги деньгами, но на это подписываться...
– Вы хотите, чтобы я забрал вашу дочь с собой?

У Персиваля Колгар, кажется, дёрнулась щека, но он кивнул.

– У нас началась война, мастер Щеглов. Даже в нашей глуши может быть небезопасно, а вы показали себя очень хорошо. И вдобавок разлучать сейчас Ринну с вами попросту нельзя.

Я непроизвольным жестом схватился за лицо. Глубоко вздохнул.

– Так, попробую перечислить проблемы, которые поднимает ваше предложение - наконец, произнёс я.
– Во-первых, вам необходимо разрешение от клана ВсеПути, они контролируют перемещения между нашими мирами.

Колгар кивнул.

– Мы уже обсудили это с госпожой Зои во время нашей беседы. Она не возражает.

– Дальше - стараясь держаться спокойно, сообщил я.
– Необходимы деньги на проживание и легализацию, и я затрудняюсь определить сумму.

– Изыщем - коротко ответил хозяин. Я продолжил сопротивление, болезненно осознавая его безнадёжность.

– Наконец, если Ринна всё время будет рядом, я попросту не смогу нормально работать.

– Мы готовы компенсировать потери. Всё равно планировали оплатить обучение детей, так что это можно рассматривать как смену формы обучения. К тому же и рассчитываем успокоить Ринну...

Как я и думал, припёрли к стенке... Хотя, погодите.

– "Мы"?

– Совершенно верно. Я планирую отправиться вместе с вами и сударыней Клар.

– А мама?..
– послышалось откуда-то из-за двери.
– Ой!..

Мы с хозяином синхронно взглянули на дверь.

– Ринна - вздохнул он.
– Входи и объясни, почему ты не спишь.

– Я почувствовала, что Валгус пропал, и испугалась - тоже вздохнув, ответила девочка. Мы с хозяином переглянулись, вновь синхронно. До того сенсорных способностей у неё не замечал, но всё возможно; однако и для отца это определённо оказалось неожиданностью. Жаль, Изучение не показывает способности, только статы... В классе у неё, к слову, стояло "Аристократка, Одарённая Светом".

– Ты чувствуешь Валгуса?..
– недоверчиво переспросил её отец.

– Слабее, чем раньше - отозвалась Ринна и приблизилась ко мне. На этот раз синхронность проявили супруги; они странно взглянули на меня. Я нахмурился... эм, может, его дух ко мне прицепился?.. Были бы статус-бары видны... На автокарте существа не отображаются... о, можно же смартфоном воспользоваться, духов должно бы засекать.

Я извлёк смартфон из кармана, и пока хозяева дома рассматривали меня, словно в первый раз увидели, запустил приложение. Хм, девочка показана довольно ярким пятном, её родители - тускло мерцающими точками; в ближайшем окружении, насколько хватало чувствительности амулета - и софта, возможно, или даже самого смартфона - имелось ещё несколько магических объектов, самым мощным из которых был я сам, но духов нет... Кажется. Ну, мог и просто не засечь...