Накануне

Расторопные торки, оказывается, уже успели проверить разбойников, добив тяжело раненных. Двоих бандитов, оглушенных, ну явно работа Алеши, сильно помятых, повязали и аккуратно усадили на землю, заткнув рты кляпом. Встреча с поповичем для них закончилась не так печально, как для товарищей, но болезненно. У одного сломана рука, а у второго вывих плечевого сустава и сломано запястье. Ну и лица - сильно помятые от жесткого приземления. Все-таки человек не птица - летать не может.

Всего насчитали пятнадцать трупов разбойников, их раздетые тела бросили в сторонке. Хоронить их никто не собирался.

Пока Осип искал место повыше, чтобы разбить лагерь, пока развели огонь, торки решили побеседовать с пленными. Чурнай увел парней к кустам, где остался лежать раненный в живот половец. Но они быстро вернулись, очень недовольные.

– - Как ты мог не связать ему руки! -- ворчал Чурнай на Карасика. -- Учишь вас, учишь...

– - Так кто знал, что он так сделает... -- оправдывался молодой торк.

– - Что случилось? -- спросил Сашка.

– - Поганый издох, -- пробурчал Чурнай.

– - Обломленное древко вонзил себе в очи, -- с виноватым видом, произнес Карасик.

– - Давай, вон того тащи, -- велел ему Чурнай, снимая с пояса небольшой мешочек. -- Сейчас он нам все расскажет...

Шемяка не был сторонником пыток, но мешать торкам не стал. Слишком много вопросов и подозрений у него было. В корчме, кто-то лазил в мешки, нарушив маячки, оставленные в них Шемякой. Значит, видел золото... Видел, но не взял... И тут нападение... Словно их ждали. Подозрение падало на хозяина корчмы, но стоило это проверить.

Чурнай деловито посмотрел на брошенного на землю разбойника, зло смотревшего на торка. Бандит извивался, мыча. Торк сел на колени перед ним и резко повернул сломанную кисть. Хорошо так повернул, в пол оборота. У разбойника от боли вздулись вены на висках, широко раскрылись глаза, показавшиеся Шемяке горящими угольями.

– - Меч тебе в руках все равно не держать, -- равнодушно сказал Чурнай, опять проворачивая кисть. -- Расскажешь все - умрешь быстро. Обещаю.

Разбойник дернулся, подогнув связанные ноги, попытался ударить коленями торка.

– - Ну не хочешь по-хорошему, -- вздохнул торк и резко дернул, оторвав кисть напрочь.

Шемяка отвернулся, а когда Итларь прижег головешкой обрубок, не выдержал, вывернул наизнанку желудок.

– - Ты, что, господин? -- забеспокоился Чурнай.

– - Ничего, -- ответил Шемяка между спазмами. -- Продолжай.

– - А он ничего, хорошо держится, -- с довольным видом произнес торк, глядя на разбойника, все еще находящегося в сознании. -- Я тебе кляп выну, ты только не кричи, -- сказал он ему.

Бандит слабо кивнул головой, и когда кляп вытащили, сцепил зубы и не произнес ни слова.

– - Молодец, -- похвалил Чурнай. -- Но лучше все расскажи.

Бандит мотнул головой.

– - Ну как знаешь... -- пожал плечами торк, продолжив пытку.

Через полчаса сильный и смелый разбойник походил на кусок, сотрясающегося мяса, но продолжал молчать. Чурнай чиркнул ножом по горлу, и сказал Итларю:

– - Тащи следующего.

Сашка заставил себя остаться, несмотря на то, что очень хотелось уйти, не смотреть на мучения.

Второй пленник оказался не таким крепким, буквально через несколько минут, лишившись ушей, он стал рассказывать. Сашка изредка задавал уточняющие вопросы, да Чурнай время от времени хватался за нож, чтобы подстегнуть откровенность пленника.

Главарь банды - Кудеяр. Кто он и откуда - никто не знал. Ликом походил на выходцев с полночных стран - очень черен и ловок безмерно, а уж саблей и мечом владел, как никто другой. Его все боялись, как огня, и даже сам князь ему не смел перечить.

– - А вот тут поподробнее, -- заинтересовался Шемяка.

Ивор однажды сопровождал Кудеяра вместо Клукса.

– - Клукс - это кто? -- прервал пленника Шемяка.

– - Вот он, -- Ивор нервно кивнул на лежащий в сторонке труп.

Он не утерпел, подкрался, подслушав разговор вожака с князем. Кудеяр требовал большей доли в добыче.

– - Значит, наместник, даром, что князь, обыкновенный главарь организованной преступной группы, поставивший дело на широкую ногу, -- подумал Сашка.

Враг на пороге дома, а великие князья котору устроили, младшие князья грабежом не брезгуют, а бояре своевольничают, ища свою выгоду в междуусобице.

– - А где сейчас Кудеяр? -- задал вопрос Чурнай.

– - Так на дело пошел, купец спозаранку из града выехал... -- честно признался разбойник.

Шемяка посмотрел на торка.

– - Даже не думай, -- быстро ответил Чурнай. -- В темноте кони ноги переломают...

– - Я знаю, как его перенять, -- быстро сказал Ивор, с надеждой глядя на Шемяку.

Ночью на болоте жутковато. В плотном тумане стоял острый запах сырости, прелой травы и гниющих водорослей. Зудящий гнус висел над болотом. В лунном свете едва различимы ориентиры, по которым Ивор выбирал направление. Шаг в сторону - и человека ждала верная смерть, страшная, лютая. Пять человек, погрузившись по пояс в болотную жижу, опираясь на шесты медленно брели по болоту, с огромным трудом вытягивая искусанные пиявками уставшие ноги из затягивающей болотины.

– - Вот он остров, -- остановившись, чтобы отогнать гнус, тяжело дыша, произнес Ивор, указывая на едва различимые очертания острова, заросшего лозой и редкими соснами.

– - Что встал? -- зло просипел Чурнай.

– - Тут зыбко! Засосет! -- выкрикнул Итларь.

– - Молчи! -- зашипел на него обернувшийся Карасик.

Побрели дальше. Вдруг Ивор провалился по грудь, следом за ним в воду ушел Чурнай. Ивор рванулся вперед и чуть в сторону, бросив шест, несколькими быстрыми гребками оторвавшись от Чурная, который проваливался все глубже.

– - Помоги! -- захлебываясь болотной жижей прохрипел Чурнай.

Итларь же смотрел не на уходящего в трясину торка, а на пленника. Ивор заползал на твердое место и поднявшись, обернулся, сделав не приличный жест. Он злорадно рассмеялся и быстро побежал к берегу. Итларь недолго думая, метнул копье, используемое вместо слеги. Несмотря на усталость и неудобное положение для броска, он оказался точен. Ивор упал с копьем в спине, и трясина моментально затянула, еще трепыхающееся тело.