Наказание для вора

Кэриста вновь остановилась у стола и облокотилась о него, глядя на нестройные ряды притихших студентов.

— Кстати, мой любимый вопрос. Какая самая опасная раса по вашему мнению?

— Вампиры.

— Ликаны.

— Темные эльфы.

— Тролли!

— А можно дракона назвать?

Последняя фраза вызвала смех в рядах студентов. Кэриста тоже улыбнулась, оценивая шутку.

— Верхний ряд, а как вы считаете?

— Я бы назвал светлых эльфов, — протянул Лен, отодвигаясь от Милы, — но не хочу рисковать.

Студенты вновь рассмеялись. А вот ни Мила, ни Дель не веселились, оба они практически одновременно ответили:

— Люди.

Кэриста, довольно улыбнувшись, громко хлопнула в ладоши, отчего все тут же замолчали.

— Почему? — поинтересовалась чернокнижница, в ее черных глазах плясали хитринки.

— Широкое разнообразие способностей, — четко ответила Мила. — Только люди могут быть и паладинами, и чернокнижниками. Они во многом свободны, тогда как другие расы ограничены.

— Верно, — качнула головой Кэриста. — Светлый эльф может лишиться покровительства Света, но он никогда не станет вместилищем Тьмы. Дельморг, а вы как считаете?

Ликан немного стушевался, но твердо ответил:

— Вы спросили, какая раса самая опасная, но понятие опасности ведь подразумевает не только способности кого-то к причинению вреда, но и ее вероятность и ожидаемость. Я подумал, что от вампира или же ликана все ждут плохого, и в какой-то мере это снижает опасность, ведь вы предупреждены о возможном нападении. И если рассматривать этот вопрос с такой точки зрения, то получается, что самым опасным будет тот, кого мы не принимаем в расчет, от кого не ждем агрессии. Кто-то настолько слабый, что можем даже не замечать его и, уж точно, не считаем равными себе. Получается, что самая опасная раса — это та, которая является самой слабой, то есть люди. На расоведении мы всегда все расы сравниваем именно с людьми, перечисляем достоинства и способности, которые отличают всех от людей. То есть люди идут какой-то точкой отсчета возможностей, стоят в самом начале шкалы силы. Их слабость делает их менее заметными и заставляет искать силы на стороне или нападать неожиданно… Примерно так… — немного путано объяснил Дель.

В аудитории повисла тишина, а Лен во все глаза смотрел на друга. Нет, его не привели в шок циничные в своей сути слова, он поразился тому, что сам не смог выстроить эту логическую цепочку, ему даже в голову не пришло назвать людей самой опасной расой, и в то же время он не мог не согласиться с выводами Деля.

— Молодец, — скупо похвалила Кэриста. — Мне нравится, что ты рассуждаешь.

— Так какой ответ правильный? — выкрикнул кто-то с передних парт, где сидел магический факультет.

— Его нет, — холодно улыбнувшись, ответила Кэриста. — У всех своя точка зрения и своя правда. Главное, чтобы у вас были стойкие основания для вашего мнения, чтобы оно не строилось на стереотипах и не было навязанным. А теперь, собственно, перейдем к практическим вопросам. Что делать, как защититься от враждебной магии. Итак, — Кэриста прошлась по кафедре, — леди Амелия, вы лежите на жертвенном алтаре.

— Спасибо, профессор.

— Не стоит. Так вот, вы лежите. Ваши действия?

— Не могли бы вы уточнить обстоятельства и обстановку?

— Правильно мыслите. Какова будет ваша главная цель?

— Освободиться?

— Нет, ваша главная цель — не дать совершить над собой магию. Запомните все тщательно: чтобы прервать заклинание, необходимо разрушить один из ее элементов. Для этого необходимо понимать принципы волшебства у каждого заклинателя. Магам и чернокнижникам не нужны никакие дополнительные атрибуты, они сами являются источником магии и, преобразуя ее в себе, выпускают в мир в виде заклинаний, поэтому, если вы сражаетесь против них, вашей главной целью станут они — вам надо будет отвлечь их, оторвать от построения заклинания или иным способом вывести из строя. Это самые опасные противники. Колдуны и ведьмы более зависимы от внешних элементов, им для высвобождения магии практически всегда нужны какие-либо атрибуты: предметы или нарисованные символы. Поэтому ваши действия могут быть направлены не только на колдуна или ведьму, но и, к примеру, на пентаграмму, ритуальные свечи, трупы животных и много других вещей, которые они будут использовать. Запомните, нарушая целостность одного элемента заклинания, вы ломаете его все.

— Нарушение заклинания влечет неконтролируемый магический выброс и непредсказуемые последствия, — ядовито заметила Кэтрин: сразу видно лучшую студентку магического факультета. — Сомнительный способ спасения.

— Можете подождать, пока вас убьют, — спокойно ответила Кэриста. — Ваш выбор. Но всегда лучше выбирать путь борьбы, чем смирения. Первый может привести к победе, тогда как второй всегда ведет к поражению.

* * *

— Интересная женщина, — огласил свой вердикт Реб, когда они шли на экономику.

— Я бы сказал, очень интересная, — хмыкнул Лен.

— Трезвомыслящая, — вставила Мила.

— Не сказал бы, — встрепенулся Мэл, притихший было на лекции. — Она сравнивает порождений Тьмы со светлыми, тех, кто готов в любой момент мучить и убивать, с теми, кто готов отдать свои жизни за других…

— Поменьше пафоса, Мэл, — осадил друга Реб. — Мы не на проповедях в Ордене Света и не в армии паладинов, не надо перебарщивать. Чтобы пытать и убивать, не нужно быть темным, поверь, — он скривился, словно вспомнил что-то неприятное.

Рядом качал головой Лен: уж он-то знал, что преступное дно Рестании наводняет не только темные, далеко не только темные. И даже Миле было что вспомнить. Конечно, это не пытки и убийства, но из головы не шло, как кузены, Лидэль и Линэль, издевались над полукровкой Нейлином, зная, что он не может им ответить, зная, что ему их слова причиняют боль, зная, что он ничем не заслужил такого отношения. Да, не все меряется одной меркой.

— Исключение лишь подтверждает правило, — парировал Мэл.

Реб не остался в долгу, и еще долго друзья спорили друг с другом, но так и не пришли к общему мнению.

После экономики, на профильном занятии, Лен принялся за навязанное отцом поручение: набрать ребят в патрули. Чувствуя себя идиотом, он сагитировал всю группу бесплатно стажироваться в Управлении.

— Вы-то пойдете? — спросил Лен, когда они шли из Академии.

— Нет, — хором ответили Реб с Мэлом, и это был единственный раз, когда их мнения совпало.

— Я не могу… Мне надо быть в Ордене… — неловко пояснил Мэл.

— Я не хочу, — честно ответил Реб.

— Не переживай, рыжий, мы с Делем пойдем с тобой, — утешила Мила, ее выдало ехидство в голосе.

— Смейся-смейся, — деланно обиделся Лен, откидывая с плеча руку эльфийки.

— Я серьезно! — рвущийся наружу смех явно мешал ей быть убедительной. — В прошлый раз я не успела как следует познакомиться со всеми стражами Управления, слишком недолго мы там пробыли. Надо бы продолжить знакомство, а то до следующих Зимних праздников долго ждать.

Лену ничего не осталось, как шипеть в ответ.