Наложница огня и льда

— Во-первых, я видел, как ты его сняла и убрала в сумочку. Во-вторых, у меня это… хмм, старая профессиональная привычка — сразу отмечаю, сколько на человеке… эмм, ценных вещей, тем более украшений на женщине.

— Ты был ювелиром до вступления в братство?

— Нет. — Беван отчего-то посмотрел на скульптуру. — Я был вором.

— Вором?! — повторила я.

— Но я не трогал твою сумочку и кольцо не брал, — возразил мужчина, верно истолковав мою подозрительную интонацию. — Мне уже давно нет нужды красть драгоценности. И позволь напомнить, что я от тебя не отходил и обе мои руки были на тебе. То есть при тебе. То есть… ну, ты поняла.

Твердое алиби, конечно.

Случайный вор? Но что, по логике, может быть ценного в женской бальной сумочке? Нюхательная соль? Серьезный улов, ничего не скажешь. Значит, не только Беван мог увидеть, как я прячу кольцо в ридикюль.

Я вышла в гостиную, осмотрелась уже там. Заметила у стены секретер, приблизилась к нему. Оставалось надеяться, что вор не успел покинуть особняк. Наверняка кто-то или из гостей, или прислуги.

— Ты хорошо ориентируешься в этом доме? — спросила я, услышав шаги Бевана за спиной. Он ведь точно знал, где в особняке есть укромные уголки, как пройти к зимнему саду.

— Неплохо. Хозяева часто устраивают здесь разные светские мероприятия, не только весенний маскарад.

— Отлично. — Я взяла с секретера чистый лист бумаги и грифель и, обернувшись, сунула мужчине в руки. — Набросай хотя бы приблизительный план дома.

— Зачем он тебе?

— Я должна найти кольцо. Это вопрос жизни и смерти.

Пожав плечами, Беван положил лист на столешницу. Я же отправилась на поиски чего-нибудь острого.

— Второй этаж тебе нужен?

— Да.

Нож для бумаги туп настолько, что его лезвием даже мою нежную кожу придется пилить долго и старательно. Ни оружия на стенах, ни головы какого-нибудь несчастного зверя с клыками или рогами, ни острой завитушки на мебели и на камине.

— Что ты ищешь на сей раз?

— Что-то острое. — Не бить же ради осколка вазу?

— А острое-то тебе зачем? — Мужчина выпрямился, передал мне лист со схематичным планом дома.

— Мне нужна капелька моей крови для поиска кольца. — Я взяла план, улыбнулась благодарно и положила бумагу на кофейный столик.

— Ты же говорила, что не колдунья, хотя явно собираешься колдовать.

— Я не колдунья. Это… другая магия. Не для людей.

— Хочешь сказать, ты не человек? — Беван окинул меня взглядом внимательным, изучающим.

— Я человек, — заверила я. — По большей части.

— Давай руку.

— Зачем? — насторожилась я.

— Надеюсь, тебе действительно нужна капля крови, а не перерезанное запястье?

— Совсем чуть-чуть. — Я отогнула указательный палец.

— Тогда, если не боишься…

Я протянула руку, и мужчина обхватил бережно мое запястье. Словно во сне я наблюдала, как Беван подносит мою кисть к своим губам, целует указательный пальчик и приоткрывает рот, обнажая удлиненные клыки в верхнем ряду зубов. На секунду мелькнуло желание высвободить руку и убежать отсюда, но я сдержала малодушный порыв, только облизнула пересохшие вдруг губы. Я виновата, мне и исправлять. Поэтому придется потерпеть немного.

Острый кончик клыка коснулся подушечки пальца, надавил, прокалывая кожу. Я ойкнула, поморщилась невольно от боли, несильной, но противной. Беван мгновенно отпустил мою руку. Я глянула на набухшее алое пятнышко на пальце, повернулась к столику и простерла над планом укушенную руку ранкой вниз. Закрыла глаза, представляя кольцо мысленно, четко, как если бы оно сейчас лежало предо мной.

— Услышь меня тот, кто связан со мной кровью моей. Явись пред хозяйкой своей, укажи пути-дорожки во тьме.

Я не видела, но чувствовала, как моя сила потянулась тонкими вихрями, скользнула по линиям планам, изучая, ощупывая, проверяя. Папа связал меня с кольцом давно, еще когда я была подростком, и научил, как использовать поисковое заклятие, однако прежде мне не доводилось применять его на деле. Впрочем, прежде я и не теряла кольцо.

Я повторяла заученные когда-то слова раз за разом, пока палец не закололо. Ощутила, как сорвалась с подушечки тягучая капелька крови, упала красной кляксой на план, указывая местонахождение Кадиима. Я открыла глаза и, инстинктивно сунув палец в рот, дабы зализать ранку, склонилась над листом.

— Один из салонов на втором этаже, — сориентировался Беван.

Я быстро сложила бумагу вчетверо и вышла из гостиной. Мужчина последовал за мной.

— Беван, ты не обязан идти со мной, — возразила я в коридоре. — Возвращайся в зал, я и сама справлюсь.

— Не в моих правилах бросать девушку одну в беде. — Мужчина взял меня за руку. — К тому же со мной ты скорее доберешься.

Пришлось признать его правоту — в отличие от меня, Бевану не нужен план, чтобы найти лестницу на второй этаж и не заблудиться в коридорах. Наверху даже несколько более шумно и людно, чем в той части дома, где находился зимний сад. Навстречу попадались пары в масках, мужчины открыто обнимали спутниц за талию в лучшем случае, в худшем их ладони бесстыдно блуждали по женским ягодицам, дамы хихикали и без малейшего стеснения прижимались к спутникам. Из-за дверей доносились оживленные голоса, взрывы смеха, непонятная возня. Беван указал на створку в конце коридора и я, высвободив руку, ускорила шаг.

— Роза, подожди, — окликнул мужчина негромко, но я, не слушая его, едва ли не бегом преодолела оставшееся до двери расстояние, распахнула створку во всю ширь и ввалилась в салон.

Все, попался, жалкий воришка!

— Немедленно верни мое кольцо, презренный вор! — выпалила я с некоторым пафосом. Но звучало неплохо. Мысленно.

— Что, простите? — Стоявшая возле окна миниатюрная женская фигурка в полупрозрачном желтом платье нарочито медленно обернулась ко мне, посмотрела с искренним недоумением.

— Регина? — прозвучал за моей спиной голос Бевана. — Дирг побери, следовало догадаться.

— Кольцо верни, — повторила я, направившись через салон к ламии.

— Какое кольцо? — Регина даже ротик слегка приоткрыла, изображая то ли наивную непорочную деву, то ли полную дурочку.

— Это кольцо связано со мной моей кровью, и я точно знаю, что оно здесь, — процедила я угрожающе.

Регина вскинула тонкие руки, сняла маску. Хорошенькая. Этакая кукольная немного внешность. Самое то для ядовитой скользкой гадины. И свет люстры отразился синеватым блеском на черном камне надетого на палец кольца.

— Ах, ты, должно быть, имеешь в виду это кольцо? — Ламия глянула на него так, будто только что вспомнила о нахождении чужой вещи на своей руке. — Такой древний, редкий, я бы даже сказала, редчайший артефакт. Откуда он у тебя?

— Не твое дело, — огрызнулась я.

— Ну и ладно. Мне на самом деле все равно, откуда оно у тебя. — Регина отбросила маску, шагнула мне навстречу. — Не хочешь открыть личико?

— Благодарствую, но воздержусь.

— Желаешь остаться таинственной незнакомкой на маскараде? Как хочешь. Только окажи любезность и одолжи мне немного своей крови. Если кольцо связано с тобой твоей кровью, то наверняка она — ключ к нему.