Наложница огня и льда

— Сая, аудиенция в половине двенадцатого, но выехать лучше пораньше, — наконец нарушил молчание Дрэйк. — Будешь готова через час?

— Да, конечно.

— И кто назначает аудиенцию моей собственности? — спросил Нордан недовольно.

— Ее императорское высочество Валерия, — ответил Дрэйк спокойно и перевернул газетную страницу. — Ты же не возражаешь?

— Нет. Кто отвезет ее обратно?

— Я.

— Хорошо, — дробь пальцев по столешнице. — Тебе, наверное, льстит внимание члена императорской семейки?

Понимаю, что Нордан обращается ко мне, хотя и не называет по имени.

— Я рада, что удостоена столь высокой чести, — глаз от книги я не подняла.

Минута-другая тишины, и Нордан резко встал, направился с чашкой в руке к выходу.

— Если вдруг потребуюсь, то меня нет.

— А где есть? — осведомился Дрэйк.

— Нигде. Проветриваюсь. — Нордан вышел из столовой, хлопнув дверью.

— Постарайся никого не покалечить и не разбей машину, — сказал Дрэйк в пустоту, но я уверена, что Нордан расслышал последнюю фразу.

Что ж, возможность и впрямь была. Я спросила, получила ответ. Не важно, понравился он мне или нет, сейчас я уже не решилась бы спросить у Нордана даже о том, что подадут на ужин. Не когда мужчина в таком настроении.

— Сая, — Дрэйк закрыл и сложил газету, — ты уверена, что все в порядке?

— Да. — Я тоже закрыла книгу, допила остатки чая. — Вам не стоит беспокоиться. С вашего позволения я хотела бы подняться к себе и переодеться для аудиенции.

— Разумеется. И ты не обязана спрашивать разрешения, чтобы покинуть столовую или любое другое помещение в доме.

— Благодарю. Я буду готова к сроку. — Я встала, взяла книгу и вышла.

* * *

Ее императорское высочество пила чай в круглой белой беседке, расположенной в парке возле дворца. Белый стол, белые стулья вокруг, кусты белых роз за парапетом беседки. Две фрейлины, едва ли много старше своей юной госпожи, яркие, беззаботно щебечущие. Статс-дама вида строгого, сурового, неуловимо напомнившая мне одну из учительниц в пансионе. Два лакея, безмолвно прислуживавших за столом. И Пушок, вальяжно развалившийся на ступеньках. Пес нас и встретил первым, бросившись к нам, когда мощеная плиткой дорожка еще только вильнула, поворачивая к беседке.

Пушок подбежал, засуетился возле меня, и я присела, потрепала пса поочередно по каждой голове.

— Когда я вижу эту псину рядом с тобой, то начинаю опасаться, что он откусит тебе руку, — негромко заметил Дрэйк, настороженно наблюдая за нами.

— Не откусит, — я посмотрела в красные глаза левой головы, почесала ее за ухом. — Правда ведь, Пушок?

— Мне бы твою уверенность в этом звере.

Со смешком увернувшись от попытки правой головы облизать мне лицо, я выпрямилась, и мы направились к беседке, сопровождаемые псом.

— Сая, еще на балу меня несколько удивила твоя реакция на внимание Пушка. Обычно девушки, впервые его увидевшие и не связанные с нашими околомагическими кругами, если не падают в обморок сразу, то хотя бы сильно пугаются. Да подчас и не только девушки.

— В храме я читала о двуглавых псах. Когда-то они служили жрицам Серебряной богини.

Едва ли Нордан успел рассказать Дрэйку о сиянии — слишком быстро уехал. Расскажет ли позже?

— Во времена, когда среди жриц вашей богини были не только обычные женщины, но и одаренные колдуньи. Большая часть их погибла в шестом веке, во время так называемой охоты на магов. Вместе с одаренными жрицами исчезли и двуглавые псы. Ныне псов находят редко, как правило, в удаленных уголках мира.

Заметив нас, Валерия поднялась из-за стола, вышла навстречу из беседки.

— Источники утверждают, что дар вашей богини тоже не исчез полностью, хотя его тщательно скрывают и путают порой с человеческой магией, — добавил Дрэйк тихо и поклонился приблизившейся наследнице.

Я присела в глубоком реверансе.

Мужчина продолжает наблюдать, даже когда мне кажется, будто он не смотрит, запоминать, делать выводы. Не сомневаюсь, Дрэйк, как и Нордан, может понять, что имя мое ненастоящее. Возможно, уже понял.

— Рада, что вы откликнулись на мое приглашение, леди Сая, — заговорила Валерия. — Не возражаете, если мы немного пройдемся? Я хотела бы побеседовать с вами наедине.

— Разумеется, Ваше императорское высочество, — я поймала тень недоумения во взгляде Дрэйка.

С приглашающим жестом девушка сошла с дорожки в подстриженную траву. Дрэйк и фрейлины последовали за нами, держась позади, на небольшом расстоянии. Только Пушок остался рядом, забегая то со стороны хозяйки, то с моей. Валерия оглянулась на свиту, вертя в руках небольшой, потрепанный собачьими клыками мячик.

— И это называется побеседовать наедине, — с неожиданной горечью произнесла девушка и, отвернувшись, бросила мячик.

Пушок с готовностью умчался за игрушкой.

— Вы загадочная личность, леди Сая. Я попробовала разузнать о вас побольше, но мне не удалось выяснить ничего, кроме того, что вы из Феоссии и живете в доме лорда Дрэйка. Возможно, я не очень глубоко копала, впрочем, я не профессионал в таком деле. Но вы нравитесь Пушку, а это для меня важнее и надежнее кипы рекомендаций и раз сто проверенных и перепроверенных данных разведуправления. Сколько я себя помню, Пушку никто никогда не нравился. В чем же ваш секрет?

Я улыбнулась вежливо, безмятежно.

— Не могу сказать, Ваше императорское высочество, потому что и сама не знаю.

Вернулся Пушок с мячиком в пасти левой головы. Валерия забрала, бросила снова.

— С самого рождения меня окружают люди, маги, потом члены братства. Я редко остаюсь совсем одна, рядом почти всегда кто-то есть. Но все это ненастоящее, понимаете? На самом деле я одна, у меня никого нет, кроме Пушка, и я не могу никому довериться без риска, что через полчаса обо всем не узнает мой отец и еще куча народа.

— Таково положение Вашего императорского высочества по праву рождения, — напомнила я.

— А я об этом просила? — ответила девушка резко. — Меня кто-нибудь спросил, хочу ли я жить пленницей в собственном дворце, ходить везде только со свитой и охраной, бесконечно следить за лицом, за тем, что и кому я говорю? Не иметь возможности решать самой, дружить с теми, кто мне действительно нравится, любить того, кто дорог моему сердцу?

Надо уточнить у Дрэйка, сколько наследнице лет. Столь свойственная нежной юности категоричность и горячая убежденность в собственной правоте. И…