Намбату

— Тебе не кажется, что сейчас не время?! — покойный герцог пошатнулся от затрещины.

Рядом с ним возник, очевидно, его отец. Суровый и собранный, он строго взглянул на обиженно потиравшего ушибленную голову призрака.

— Неужели ты даже после смерти не можешь вести себя нормально! — устало закатил глаза прадед вельможи. — Я не забыл, как чуть со стыда не сгорел, объясняясь с баронессой Кавольдской, когда ее дочери кое-кто наставил синяков и чуть не сломал ребро при попытке вырвать сердце за то, что девочка нелестно отозвалась о его манерах! Это в семилетнем-то возрасте!

— Напомнить тебе, кто меня воспитывал?! — огрызнулся дедушка. — Кстати, в каком-то смысле позже мне это удалось. Хочу тебя обрадовать — мы с ней потом поженились.

Живые молча наблюдали за происходившим, стараясь не забывать следить и за тем, что творилось на площади. Войско противника стояло неподвижно, видимо, ожидая сигнала к бою ли еще чего-то.

— Молодец, что напомнил. Вешиль, иди сюда! — рыкнул старший дух, протягивая куда-то руку, что-то хватая и резко дергая на себя.

Возле него тут же возник старый наставник семейства Яэвор. В пенсне, всклокоченный, невероятно удивленный и абсолютно мертвый.

— Мой господин! — воскликнул он, замечая своего повелителя.

— Боже, что с тобой сделала жизнь! — жалостливо покачал головой первый его воспитанник, присаживаясь на корточки, и разглядывая иссушенную старостью фигуру. — Кто бы мог подумать…

— Учитель?! — недоверчиво позвал Ральдерик. — Вы что, умерли?!

— А вас это удивляет, молодой господин? — снисходительно улыбнулся воспитатель. — По моему состоянию легко можно было догадаться, что мне недолго оставалось…

— А вы… тоже его предок?! — наконец, достаточно оправился от удивления кузнец.

— Нет, — ответил вместо него прадедушка. — Он просто очень тесно связан с нашей семьей, к тому же я его позвал! Вешиль, хватит валять дурака!

— В смысле? — не понял наставник, интеллигентно поправляя пенсне.

Призрак молча указал на внезапно дрогнувшие и зашевелившиеся шеренги погибших игроков прошлого созыва.

— Ооо, — понимающе протянул учитель. — Предлагаете вспомнить былое ремесло?

— Не предлагаю, — поправил герцог. — Приказываю.

— Как вам будет угодно, — старик медленно снял и убрал в нагрудный карман свои очки, нахмурился, сосредоточился, закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Его облик на секунду размылся, а когда вновь стал четким, живые увидели на его месте молодого, хищно скалившегося мужчину с совершенно дикой прической, в которой уживались пряди самой разной длины, часть из которых была собрана в мелкие косички с бусинами на концах. В юности Вешиль носил черные кожаные штаны с заклепками, сапоги на высокой шнуровке, плотно сидевшие по ноге, да облегавший могучий торс темный топ без рукавов. Костюм дополняли тонкие ремни, оплетавшие ноги, руки и корпус, а также широкий пояс с карманами на бедрах, к которым крепились ножи, кинжалы, неопознанные металлические приспособления, отмычки, проволока и прочие полезные вещи. Двое юношей и кот поняли, что поторопились приходить к выводу, что их уже ничто не сможет удивить.

— В смерти есть одно преимущество, — сладко потянулся наставник герцогской семьи. — Тело перестает сдерживать дух…

— Что ты здесь делаешь?! Иди домой! — нервно оглядываясь, шептал дедушка Ральдерика, удерживая какую-то энергичную женщину. — Нечего тебе здесь быть!

— Я тоже хочу! — спорила та, пытаясь обойти его со стороны. — Как командовать обороной замка, пока тебя где-то черти носят, так ради бога, а как… О! Это мой внук?! Краси-и-ивый!!! Привет, внук! Я твоя бабушка!!!

Дворянин неуверенно помахал рукой в ответ.

— Не хотим вмешиваться, но они атакуют, — раздался незнакомый голос.

Живые и мертвые отвлеклись друг от друга и обернулись. Вся лестница была занята призраками. Мужчины и женщины, большей частью в доспехах, стояли на ступеньках и наблюдали за пришедшим в движение вражеским войском. Яэворы — клан воинов. Из века в век они сражались и гибли, защищая и нападая, так что это зрелище было им всем знакомо и даже, в какой-то степени, вызывало ностальгию. Предки Ральдерика редко доживали до глубокой старости, к тому же, избавившись от одряхлевшего и сломавшегося тела, дух может вернуться в тот возраст, на который он себя ощущал на самом деле. Дедушки и прадедушки, прапрадеды и прапрапрабабка, а также многие-многие другие. Мало кому из них можно было дать на вид более сорока лет. У самого основания лестницы стояла женщина в старых потрепанных доспехах не по размеру. Никто не помнил имени воина, которого она напоила, соблазнила, раздела и обокрала на пути к своему подвигу, за который позже была награждена королем и получила дворянский титул, хотя тот тоже внес посильный вклад в основание династии правителей Заренги.

— Урсула не легенда?! — Гудрон уже давно махнул рукой на ситуацию, его разум отказывался ее понимать, поэтому он думал о всяких посторонних вещах.

— Я… думаю… мы здесь постоим?! — неуверенно поинтересовался кузнец, глядя на то как две армии призраков устремились друг к другу. — Зачем… под ногами мешаться?..

— Мы всё равно ничего сделать не можем, — гендевец, не сводя взгляда с завязавшейся на площади битвы, оторвал рукав рубашки и замотал раненую ладонь. — Я безоружен, а твоим мечом призракам вреда не причинить. Кстати, забери его, он мне больше не нужен.

***

— Зачем мы туда бежим? — ныл Крылышками, летя следом за торопившимися девушками.

— Вальдя велела…

— Я слышал, что сказала эта девка, — огрызнулся демон. — Я спрашиваю, ЗАЧЕМ нам надо нестись на улицу, а не КУДА мы направляемся! Этот момент она не прояснила.

— Давай, поверим ей на слово, — Филара так спешила, что рисковала свалиться с лестницы.

— Осторожней! — схватила ее за плечо Эрлада, когда она всё же оступилась. — Шею сломаешь!

— И вообще. Почему она не с нами?! — знакомство с попытавшимся подчинить его участником Намбату довело беса до легкой паранойи. — С какой стати она послала нас по правому коридору, а сама пошла по левому?! Стра-а-анно!.. Вдруг это какая-то ловушка?!

— Заткнись, — посоветовала черноволосая волшебница.

По ушам ударил громкий металлический, чуть ли не сотрясший здание, «БАМММ!». А потом еще один. Филара подумала, что третьего ее слух не переживет. Оставалось преодолеть пару лестничных пролетов и выбраться наружу. Для чего это было нужно, девушки не представляли, но кахоли всё же послушались.

На одном из поворотов их бег вдруг прервался, когда из-за угла показалась унылая фигура, перед которой они не успели затормозить.

— Вы в порядке?! — взволнованно поинтересовалась Филара у придавленного к полу Макелы Вантазия.

Две разогнавшиеся волшебницы смели вяло бредшего старика, как пушинку, но сами тоже попадали.

— Да так… — настроение у ученого было никакое. — Меня несколько раз убивали, и никто не пытался меня защитить. Одевали в глупую одежду… Третировали и заставляли голодать… А под конец бросили, забыв, что быстро бегать я не могу. В порядке ли я?..