Наперегонки с судьбой

— Знаешь, наверное, это так страшно — терять ребенка… У нее это точно на нервной почве: говорят, ее муж бросил…

— На четвертом месяце? — Он покачал головой. — Не понимаю таких мужчин…

— Какой он мужчина? — Настя возмущенно сверкнула глазами. — Двое детей. Третий на подходе, а он к молоденькой секретарше сбежал!

— Тем не менее она с ним прожила столько лет. Неужели не знала, что он за человек?

— Ты его что, оправдываешь?! Ты… Это что же получается — ты и сам такой? Господи, какая же я дура! И в этого типа я почти что влюбилась!..

Возмущенная Настя вскочила со стула и наверняка бы умчалась домой в гордом одиночестве, если бы Павел не оказался проворнее. Схватив ее за руку, он развернул девушку к себе:

— Почти?

— Да, почти!.. Я думала, что ты добрый, чуткий… Боже, как я в тебе ошиблась!..

— А я в тебя влюбился не «почти», а по уши! — перебил ее Павел. — На все сто процентов!

Не поверив собственным ушам, Настя замолкла на полуслове. Но молчала не дольше секунды:

— Я тебе не верю!

— Так, как ни в кого и никогда не влюблялся, — добавил он спокойно.

— Ты обманываешь меня…

— Я люблю тебя… Что я должен сделать, чтобы ты поверила?

— Поехать со мной в гости.

Администратор Светлана, заглянувшая через несколько минут в кафе, вынуждена была деликатно напомнить этой парочке голубков, что салон закрывается, пора домой!

Но путь Насти, а вместе с ней и Паши сегодня лежал в сторону, прямо противоположную дому.

Виктор Васильевич Петров, немного поколебавшись, вытер пальцы, испачканные салом, которое он только что резал, прямо об халат и только после этого направился в прихожую открывать двери. Не обманула его дочка, хоть и поздно, но пришла… А вот то, что пришла не одна, было для него неожиданностью.

Внимательно оглядев длинноволосого парня, с недоумением поглядывавшего на Настю, Виктор Васильевич неожиданно разволновался и, сам не зная как, ляпнул:

— Жених?..

К счастью, обидчивой его дочь явно не была и в ответ только весело рассмеялась:

— Скорее, друг… Знакомьтесь!

Вытерев правую руку об халат еще раз, он протянул ее Павлу и внимательно посмотрел тому в глаза:

— Петров…

— Павел…

— Есть будете? Наверняка голодные. У меня сало…

— Я — пас! — поспешно заявил Павел и с укоризной посмотрел на Настю, добавив для верности, что у него на сало аллергия…

— Странный у тебя жених, дочка, — покачал головой Виктор Васильевич, не ожидавший подобной реакции со стороны молодого человека.

— Дочка? Как это — дочка?! Ну ты даешь, Штирлиц!

Павел неожиданно рассмеялся и посмотрел на Петрова другими глазами.

— Это мой папа! — Настя сияла, довольная произведенным эффектом. — Я его вчера нашла!..

— Ну и ну…

— Что, не похож? — усмехнулся художник, подталкивая молодых людей в комнату, где никакой мебели практически не было. — Похож, похож… Побрить, помыть — вылитая Настька… Располагайтесь, я сейчас хотя бы чаю соображу.

— Да не суетись ты! — Настя с любопытством оглядывала гору матрасов, сваленных в углу, несколько стульев, разбросанные прямо на полу холсты.

— Нет уж, — возразил художник. — Хотя бы «Чайковского» сообразим, коли сало твой жених не употребляет…

И подмигнув дочери, исчез в дверном проеме. Настя вздохнула и смущенно посмотрела на Павла:

— Он немного странный, да?

— Да уж…

— Не понравился? — Голос у девушки сделался жалобным.

— Главное, чтобы тебе нравился… — Павел улыбнулся и обнял Настю. — Как думаешь, на эти самые матрасы присесть… э-э-э… можно?

— Лучше давай со стула газеты уберем!

Настя решительно стала освобождать стулья, но занятие свое прервала почти тут же, наткнувшись в газете на огромный, почти во всю полосу, портрет Славина.

— Паш, нет, ты только взгляни — и тут Славин!

— А где еще? — рассеянно переспросил тот, продолжая оглядывать комнату художника.

— Ты что, забыл? Андрей Славин, из-за которого ты тогда психанул! Шоу-звезда… Он и сейчас мне проходу не дает!

— Неужели? — Павел неодобрительно посмотрел на Настю и взял из ее рук газету. — Надо же, целое интервью…

— Где?

Настя заинтересованно сунула нос в газетную полосу:

— Ну-ка, ну-ка… Точно! «Певец России называет имя своей новой возлюбленной, никому неизвестной девушки из Сибири — Анастасии Каменковой…» Что-о?

От неожиданности она не только остолбенела, но на какое-то время потеряла и дар речи.

Во всяком случае, когда Виктор Васильевич вошел в комнату, Настя все еще находилась в состоянии ступора.

— Ну что? — весело поинтересовался Виктор Васильевич и подмигнул Павлу: — Жених еще не созрел для сальца?..

— Между прочим, у вашей дочери уже другой жених. — Павел круто развернулся и в считанные секунды покинул квартиру художника.

— Не понял… — Виктор Васильевич растерянно повернулся к дочери и, к своему ужасу, увидел, что по ее щекам катятся слезы… Что нужно в таких случаях говорить и как вообще себя вести, Петров не имел ни малейшего понятия. А о том, что взрослая красавица дочь, объявившаяся так неожиданно, не только щедрый дар судьбы, но еще и целый клубок проблем, как-то не успел подумать…

Возможно, именно в эту минуту он впервые за все эти годы пожалел о том, что когда-то так бездумно покинул не только маленький тихий Лихославль с его спокойной жизнью, но и Эммочку… Единственную женщину в жизни художника Петрова, свято верившую в его гениальность и светлое будущее…

— Насть… Ты чего? — Виктор Васильевич совершенно по-бабьи всплеснул руками и засуетился вокруг дочери. — Ты его любишь, что ли?..

— Люблю… Что толку от моей любви, если он такой псих? — Настя уже рыдала по-настоящему, упав на груду подозрительной чистоты матрасов.

Слова, возможно, и вправду единственно необходимые, нашлись у Петрова, пожалуй, исключительно от страха перед происходящим.

— Немедленно прекрати! — Виктор Васильевич и сам не подозревал в себе этого «классического» отцовского тона. — Вот ты на меня посмотри… Нет, ты посмотри на меня! И повнимательнее… Если ты чего-то хочешь — иди и бери! А если будешь тут сидеть и плакать — ничего не получится… Ничего, никогда и ни под каким видом. Поняла?

Настя подняла голову и посмотрела на отца с искренним удивлением.