Наперекор судьбе или…

– О том, что я руковожу практикой известно в Академии, не всем, но многим. – Аскар пожал плечами, перехватив мой взгляд. – В столице Императору и нескольким сородичам. – Однако, если так, то слухи о нашей с ним ситуации не уйдут далеко. Аскар меж тем продолжил. – А вот о том, что группа поделена на две известно только избранным. Маркус обычно занимается с пятым курсом, поэтому его отсутствие никого не насторожило.

– Ещё есть родственники адептов, – возразил Альшер. Ясно, кто-то мог и проболтаться. Но к чему они ведут? – Но да, вполне возможно, что ловушка была на тебя, Аскар. И если известно о нашей связи, то и на меня.

Я переглянулась с Аскаром и Альшером. Неужели это все тот же заговор?

– А почему взрыв произошел так вовремя? – озадачилась я. – Какая-то сигналка на тропе была? Или наблюдатель?

– Действительно. – пробормотал Альшер. – Надо бы осмотреть склон. – Он посмотрел на Аскара. – Пойдем? – ректор кивнул.

– Ниже по склону, справа есть неплохое место для лагеря. – Аскар указал на участок, что примыкал к скале. Там ещё каким-то чудом выжили три хиленьких сосны. – Разбивайте лагерь, сегодня мы уже никуда не пойдем. – кивок на остальную группу. Я обернулась: на очереди к Аллитеру ещё было два сокурсника. Пока рассматривала адептов, мужчины направились вверх по склону. Вскоре наложили левитацию, пытаясь держаться подальше от адамантия. Маркус тем временем поднялся и начал организовать сокурсников, что были способны к труду. Я помогла спуститься вниз шатающемуся Исиндиру и направилась с остальными за лапником и дровами вниз к виднеющемуся невдалеке хвойному пролеску. Вернулись мы минут через пятнадцать. Разожгла костер от своего огня. И отошла в сторону деревьев. Сгрузила, наконец, рюкзак и стала наблюдать, то за двумя точками на вершине скалы, то за Аллитером. Пропустила момент, когда последний освободился и направился вместе с последним пациентом к нам. Зорвиэль перехватил их на полпути, помогая с транспортировкой Гелана. Аллитер отыскал меня взглядом и тут же поспешил ко мне. Судя по посеревшему лицу Регейро, тот опять перестарался и вбухал свои жизненные силы. И это с учетом его собственных повреждений.

– Мне тут сказали, что это ты нас всех спасла, вовремя забив тревогу. – с улыбкой сказал он, заключая меня в объятия.

– Соврали, – уверенно возразила я, стараясь незаметно отодвинуться. – Всех спас лорд Альшер, это он смог построить портал сюда.

– Хмм, а я и не думал что ты такая скромная, – потешался Аллитер.

– На себя посмотри, – шутливо возмутилась я. – Сам только что четверых исцелил, потратив уйму сил, однако даже от благодарности отмахнулся. – и уже серьезно спросила. – Чем тебе помочь?

– Что? Опять выгляжу отвратно? – все ещё насмешничал он. Проще всего жизненные силы восстановить с помощью секса (поэтому его требования после исцеления дяди меня особо и не удивило), но нам этот способ не подходит. Остается еда и наведенный сон. Покосилась на сокурсников, они и правда ранний ужин собираются мастерить. Аллитер дотронулся до моей щеки. – Ну хоть поцелуй я заслужил? – и не дожидаясь ответа, притянул меня к себе. Прихлопнула ладонью его губы и жалобно посмотрела ему в глаза.

– Аллитер, не надо, пожалуйста. – прошептала я, выбираясь из его объятий. Заметила вернувшихся Агейро, впрочем, они нас заметили ещё раньше. Мужчины тоже выглядели утомленными: адамантий высосал и их силы.

– Почему? – тихо спросил Аллитер. – Я ведь тебе небезразличен.

– Я не хочу возвращаться к любовному треугольнику, разрываясь на две части. – призналась я. Аллитер посмотрел в сторону Агейро и замер на несколько секунд. Как-то криво усмехнулся.

– Боюсь, треугольника уже и не будет, – он отпустил меня и направился к мужчинам, которые сейчас беседовали с Маркусом. Не поняла, о чем он сейчас, поэтому направилась следом. Вскоре Аллитер остановился рядом с Грозой. – Лорд Альшер, хотел бы поблагодарить вас за помощь в спасении нас. – Мужчина кивнул в ответ, и только сейчас я обратила внимание на то, как кардинально он сменил стрижку. Обстриг косу и сейчас его волосы немного длиннее, чем у Аллитера. И почему я раньше этого не заметила? И вдруг поняла: иллюзия была до этого. А зачем? Аллитер тоже озадачился этим вопросом. – Позвольте спросить, с чем связана ваша стрижка?

– Не позволяю. – резко ответил он. Возникла невольная пауза и все почему-то посмотрели на меня. Но не из-за того же что я дернула его за косу на зачете по рукопашному бою?

– Альшер? – вопросительно протянул Аскар. И снова тишина.

– Меня навестил темный братец, – наконец, выпалил Альшер и поморщился. То есть его дроу обкорнал? И остался жив?

– И зачем? Точнее почему? – настаивал Аскар. Совершенно непонятные для меня вопросы. Поэтому когда меня окликнул Торек, решила слинять к остальным сокурсникам, услышав напоследок ответ.

– Да проспорил я ему…

Просительные взгляды парней оценила и направилась к котлу с закипевшей водой.

– С тебя частушки про принцессу и дракона, – безаппеляционно заявила я Тореку. Мясо уже было порезано. Попробовав воду, посолила и сбросила мясо в котел. Нашла мешочек с пряностями и добавила их в бульон. Если честно, я и сама не любила кашеварить, но научилась и этому. Рядом на выбор лежало несколько видов круп. А ещё и сухофрукты, и даже заварка для чая. На костре закипали два чайника. Сбегала к своему рюкзаку за мятой с чабрецом – с ними чай будет вкуснее. Торек уже что-то наигрывал на истаре, все остальные хором пытались вспомнить частушки, невольно оживая от незамысловатого юмора. Улыбнулась: вот так намного лучше. Бес помог промыть сухофрукты и сам закинул их в чайник. Я сняла второй чайник и закинула в него заварки и сушенной травы. С резкой колбасы и сала помог Варок, я же настрогала хлеб. Рановато, наверное, каша ещё двадцать минут вариться должна. Но ребята уже доставали кружки и делали бутерброды. Покосилась на старших мужчин, которые активно обсуждали что-то над картой. Сделала им несколько бутербродов, сложив их на доску, и, захватив уже ополовиненный чайник, направилась к ним. Как я и думала, они составляли новый маршрут для первой группы и несколько увлеклись этим.

– Чай будете? – спросила я неуверенно, помявшись с минуту за их спинами. Мужчины как по команде обернулись, отчего стало ещё более неловко. Маркус очнулся первым. Откуда уж у Альшера была металлическая кружка наготове, но из минипортала он достал её быстро. Принюхался к чаю, посмотрел на ребят за моей спиной и слабо усмехнулся.

– Да легкое успокоительное им не помешает. – пробормотал он. И всё-то он понимает?! Оставила доску с бутербродами на иллюзорном столе с силовым каркасом (они на нем карту изучали) и вернулась к приготовлению ужина. Вскоре каша была готова. Захватив тарелку каши и бутерброд с салом, направилась к своему рюкзаку. Есть стоя не люблю, поэтому уложив в несколько рядов лапник, устроила на нем спальник в три слоя и облокотившись на сосну, обустроилась с удобством. Вскоре ко мне присоединился Бес, которому я поручила взвар. Ещё через пару минут и Аллитер подвалил. Устроил свой спальник вплотную к моему и уселся, подложив под спину свой рюкзак. Покосилась с опаской, но возражать не стала, ибо он, действительно, выглядел не очень. Зорвиэль устроился в паре метров напротив меня. Ели молча и не спеша, торопиться сегодня некуда. Захватив мою кружку, Бес принес нам обоим взвара. Староста позаботился о целителе. А я не то, что устала, какая-та опустошенность навалила. Наверное, откат после адреналинового взрыва. Так, надо взбодриться.

– Аллитер, – решила поддразнить я Регейро. – А чего это ты стрижкой лорда Альшера озадачился? Ему, конечно, идет, но тебя почему она так взволновала? Или полосатое сердечко все же про тебя?

– Эх, дошутишься ты когда-нибудь, и я докажу всю беспочвенность обвинений – беззлобно огрызнулся Аллитер, отставляя кружку и тарелку в сторону.

– И как же ты собираешься доказывать? – я приподняла бровь. – Я ж не в гомосексуализме тебя обвиняю…

– Вот интересно, ты над Аскаром так же издеваешься? – проворчал Аллитер, пытаясь устроиться поудобнее на рюкзаке.

– Нет, над ним по-другому, – съехидничала я. Можно было бы ляпнуть, что он таких сомнений не вызывает, но… тогда меня точно закапают на этом месте. Неожиданно Аллитер отобрал у меня пустую тарелку с кружкой и поставил рядом со своими. А потом развернулся ко мне спиной и… устроил голову на моих коленях. Вот это НАГЛОСТЬ!!!! Попыталась его спихнуть, но он моментально и при этом крепко примотался силовыми нитями ко мне. – Тттты оччумел совсем? – я аж заикаться начала от возмущения. Хотя от взглядов руководителей практики заикаться должен Регейро!!!!

– Пожалей бедного уставшего целителя, Риночка. Ты ж добрая, я знаю, – он состроил жалобную мину. Не проняло! Порвала разом с десяток силовых нитей, да уж, а их тут десятка три уже. Аллитер с улыбкой наблюдал за моими попытками освободиться. – Риина, я ж не пристаю к тебе, даже поцелуи больше не выпрашиваю. Я серьезно устал. – И так искренне это было сказано, что я сдалась и демонстративно сложила руки на груди. В конце концов, Ники часто так укладывала голову ко мне на колени, а я гладила её по волосам и рассказывала сказки, позже о растениях, их свойствах, магии. Аллитер видно почувствовал, что я уступила, но продолжил уговоры. – Не злись, пламя… А я тебе расскажу о традициях дроу… и почему меня напрягла стрижка Альшера. – ещё минуты две изучала далекие горы, но любопытство победило.