Напролом

Потом начали приносить блюда, и мы сосредоточились на еде. Во мне было опять начало сгущаться недовольство, но я подавила его усилием воли, и дальше общалась только с Тэрил, не обращая внимание на остальных. После завтрака облачилась в доспехи, и вышла из дома. Тэрил за мной, неся в руке родовой стяг. Воины на лужайке тоже закончили с завтраком и готовились к дороге. Отсюда до Трабата ехать ровно три-четыре часа, и мы надеялись к обеду доехать, если конечно, ничего не случится.

Я запрыгнула на коня, и перед тем как отъехать, оглянулась, и обратила внимание как Эльдрос встал на колено перед Мари и поцеловал ей руку. Теранион просто склонил голову и прижал руку к сердцу. Похоже, ведьма окончательно очаровала их.

— А у тебя тётя ушлая, время даром не теряет, — усмехнулась Тэрил, трогаясь и не спеша поехав рядом со мной. — Метит в леди Южной Марки.

— Может и так. Мотивы Мари ведомы лишь ей самой. Но то, что они явно не совпадают с нашими планами, это точно. Да и в целом, всё что сейчас происходит, исключительно благодаря ей. А ей хоть бы хны. Стоит, улыбается. Ручку для поцелуев тянет. А нам тащиться чёрт знает куда…

— Хорошая у тебя тётя! Настоящая, истинная благородная леди! — улыбнулся Эльдрос, галопом нагнавший начало колонны, и одёрнувший вставшего на дыбы, и заржавшего коня. В его взгляде читалась такая светлая радость и лёгкость чувств, которых я давно не видела в своём окружении, разве что за исключением Тэрил.

— Да уж… — неопределённо протянула я. — Желаю удачи в отношениях.

— Когда свадьба? — насмешливо спросила Тэрил, с лукавством поглядывая на Эльдроса. — Откладывай денежки. Мари любит роскошь.

Всё больше чувствовалась близость Трабата. Попадались путники, верхом на лошадях, обозы. Они с изумлением и тревогой смотрели на незнакомое войско, не зная чего ожидать от нас. Многие всматривались в меня, пытаясь определить, кто во главе воинства, но судя по всему, их попытки были тщетны — меня уже давно списали из числа сильных мира сего. Потом они смотрели на мой родовой стяг, и только тогда какие-то догадки появлялись на их лицах.

Перед городом протекала речушка, через которую проброшен каменный мост, который охраняли несколько эльфов из числа городской стражи. Увидев большую колонну вооружённых всадников и стяги Иллерион над ней, они с изумлением отошли в сторону и поклонились. Я едва заметно кивнула в ответ, и поехала дальше, к городской ратуше. Здесь, на небольшой площади, мы устроили небольшой привал. Я велела позвать к себе местного бургомистра и дворян.

Весть о том что наследница рода появилась неизвестно откуда, словно из небытия, облетела всю округу, и понемногу к площади стали стягиваться толпы любопытствующих. Этот город уже считался моей вотчиной, и я, чтобы избежать неловкости, неизбежно возникшей бы при размещении такого количества верховых воинов, отправила большинство войска с Эльдросом во главе на южную окраину города, где они остановились лагерем на первых попавшихся полях. Одновременно я приказала отправить нескольких переодетых лазутчиков в Аквенил, чтобы они проверили настроения в непокорном городе. Тераниона с дружинниками я оставила при себе, на всякий случай. Мы прошли внутрь ратуши.

— Леди Анитель, славный город Трабат выражает глубокое почтение вам! — поклонился высокий темноволосый эльф в богатых синих одеждах. — Позвольте представиться. Аринос Кланид, бургомистр города. Мы искренне рады, что наконец-то в вашем семействе закончились распри, и сейчас весь наш край будет опять процветать и богатеть.

— Я у вас не останусь, — неспешно молвила я. — Мой путь лежит в Аквенил, и дальше, на родину, в Горный Замок.

— Что желаете? — поспешно спросил Аринос. По нему было видно, что к незваным гостям он относится настороженно, и как можно быстрее хочет спровадить нас. Однако открыто говорить это не хочет.

— Желание моё одно, — ответствовала я, садясь за высокое кресло под балдахином и кладя меч на колени. — Чтобы вы присягнули мне на верность. Более ничего от вас не требуется. По крайней мере, пока. Лорды Грислон и Ульрод мной низложены как изменники и предатели. И сейчас я вступаю в наследование тем, что принадлежит мне по праву. Отныне я буду править Горным Замком и прилегающими землями справедливо и достойно.

Дворяне подходили по одному, называли своё имя, и сколько воинов могут отправить со мной. Десять дворян поклялись мне в вечной верности, и до плеча каждого я дотронулась Гримсвордом, причащая клятву. Триста пятьдесят воинов могли отправить в моё войско дворяне Трабата, и это было хорошей новостью. Взяв данью фураж для коней и продовольствие, мы покинули город. Дворяне собрали ещё небольшой мешок золота, который я отдала на хранение Тэрил.

Следующий город, Аквенил, лежал в полудне пути верхом. К вечеру этого дня мы должны доехать до него. Дороги тут были оживлённые и очень хорошие, поэтому я приказала отправляться сразу же, не давая возможным неприятелям времени одуматься и принять решение.

— Кто б знал что всё так быстро завершится! — радостно сказала Тэрил, оглядываясь по сторонам. — Кто б знал, когда мы в начале лета сматывались отсюда, сверкая пятками, что так получится. И вот мы с войском идём обратно. И послушаем, что скажет этот Торменида. Да… Хорошо было бы увидеть Имрис. Ты помнишь её? Ты её называла мамой.

— Нет, я её не помню, — мотнула головой я. — Да и что там были за конфликты с Торменидой, тоже. Я многих растеряла на своей стезе. Слишком много всего произошло с нами. Слишком много мы пережили. Пусть простят меня все забытые. Да и убитые тоже.

— Ничего, ничего… Ещё вспомнишь всё…

Так мы ехали не торопясь, и день понемногу клонился к закату. Поля и пастбища уступили место разнотравным равнинам с перелесками. Красивые белокаменные виллы сменились каменными, а потом и деревянными овчарнями, хлевами и овинами, а вскоре и вовсе исчезли. По краям дороги тянулись невысокие холмы. Отсюда далеко на востоке уже было видно высокие снеговые горы, а над ними тучи и сверкающие молнии. Иллерион… Мой дом.

Дорога, попетляв между холмами, спустилась к реке, и я что-то увидела. Рядом с каменным мостом через бурный ручей торчали три вбитых кола. А на них… Отрубленные длинноволосые головы, лица на которых искажены муками.

— Лесарин, Илденис, Эстурдин! — громко крикнув, Эльдрос хотел поскакать вперёд, узнав своих дружинников, как из-за ручья свистнули стрелы. Одна попала мне в грудь, и разлетелась на части, отражённая заговорённой кольчугой, другую я поймала на излёте, и отбросила в сторону. Громко вскрикнула Тэрил, мечом отражая несколько стрел. Эльдрос поник, но всё же пришпорил коня, умчавшего его в сторону от обстрела. Засада! Засада! Нас поймали, подловили! Успели подготовиться! Дружинники начали стрелять в ответ, но среди зарослей на той стороне никого не было видно.

Враги ожидали, что мы бросимся в атаку, но место здесь было крайне неудобным — впереди небольшая речка, с дном, заваленным крупными камнями, и переправляться через неё дело совсем нелёгкое, а мост, похоже, обстреливался хорошо. Я скомандовала воинам отходить. По счастью, пока это ещё было можно. Воины лавой рассыпались по сторонам, на ходу пытаясь отстреливаться, но похоже, стреляли в пустоту. Однако и враг тоже оплошал. Слишком уж горячи и нетерпеливы они оказались. Увидев наше отступление, они с громкими криками высыпали из прибрежных зарослей и толпой ринулись через мост. Эльфы, люди… С нескрываемым удивлением я обнаружила среди нападавших даже кошколюдей с юга.

Однако разве может пеший воин тягаться с конным, да ещё понаторевшим в битвах и проливании крови? Теранион с моей дружиной остался держать дорогу и центр. Не так-то и мало их было. Тридцать могучих воинов, горцев-варваров и дворян Грислона. Половина из них обнажили огромные боевые топоры, спешились, и приняли на себя удар атакующих врагов. Казалось, что вода ударилась о громадную скалу, которая выстояла, и даже не дрогнула. Половина витязей осталась в стороне, по флангам. Они постоянно перемещались, и обстреливали нападающих из луков, а так же бросали дротики. Тэрил со своим ильнуирским луком была с ними. Она наносила чудовищный урон, и уже вскоре множество трупов, пронзённых насквозь громадными стрелами, лежали на мосту, и за ним.