Нареченная черного василиска

Мужчина заскользил ладонью от лодыжки вверх, чуть надавливая и проверяя, не сломана ли она. Когда пальцы коснулись колена, я дернулась, отползая в сторону.

– Спасибо за помощь…

– Что произошло? – последовал вопрос.

– Я ждала сестру, как вдруг эта каменная горгулья решила упасть на меня, – сказала я. – Вот и все.

Рядом с ухом послышался смешок.

– Разумеется, статуя сама решила слететь с крыши. Какую из сестер вы ждали?

– Это что, допрос? – поднялась, но, пошатнувшись, с закрытыми глазами едва не упала.

Лорд Даймонд был так любезен, что меня придержал. А после предложил поменяться повязкой на глаза обратно.

– Сюда идут. Ваши глаза закрыты, а вот другие люди могут пострадать от моего взгляда. Помощь я вам оказал, так что…

– Я поняла, – я стала стаскивать повязку с глаз, Даймонд же свои глаза наоборот закрыл.

– Окажите услугу… – попросил мужчина, а я, поняв, что речь о повязке, привстала на цыпочки, выполняя его просьбу.

Было неловко. И еще более, когда рядом с нами оказалась обеспокоенная Кора в сопровождении матери. Обе с ужасом переводили взгляд с каменных осколков на меня и лорда Ильвира.

– Ох, пресветлые боги, что произошло? – спросила, схватившись за сердце, матушка. – Кора делала мне успокоительные настои, а после мы услышали крики… Пришлось бежать сюда! И эти камни…

Я вкратце рассказала о произошедшем, а так же о том, что Даймонд помог мне снять боль.

– У тебя еще и щека поцарапана… – сказала взволнованно Кора. – Думаю, мне нужно тебя осмотреть, сестрица.

– Жрица вполне справится с этим, – кивнул, соглашаясь лорд Ильвир. – Леди Кайса, я пришел, чтобы передать вашей дочери помолвочное кольцо. Оно достаточно дорогое и редкое, чтобы отправлять его почтой.

– Ах, вот почему вы здесь… – пробормотала она. – Что ж, конечно же. Думаю, будет неплохо, если вы поговорите с Софири лично. Весь день она сама не своя. Возможно, вам удастся ее как-нибудь успокоить.

– Конечно же, – сказал мужчина.

Кора кивнула мне, и мы пошли с ней к беседке, что располагалась в дальней части сада, а леди Кайса и лорд Ильвир направились к дому.

– Что произошло? – изумленно прошептала девушка, стоило нам отойти на приличное расстояние. – На тебя упала эта каменная статуя! Я не верю, что это могло произойти просто так! Ты могла погибнуть! Ох, еще и матушка меня задержала… Софири совсем довела ее, у нее сдали нервы и пришлось делать настои.

– Ну, я же жива…

Мы дошли до беседки. Кора внимательно осмотрела меня, а после одна из ее ладоней засветилась оранжевым светом, и она приложила ее к моей щеке. Если прежде ее саднило, то после этого, стоило мне дотронуться до нее, как я почувствовала лишь гладкую кожу.

– Ого! – прошептала я. – Это и есть магия?

Кора, засмеявшись, кивнула.

– Верно. В храме, где я прислуживаю, в столице, меня учат целительству тоже. Впрочем, судя по состоянию твоей лодыжки, Даймонд тоже хороший лекарь… От ушиба не осталось и следа.

– Нужно будет поблагодарить его…

Кора усмехнулась.

– Удивлена, что он оказал помощь. Даже повязку снял, хотя подобное ему запрещено императором.

– Был особый случай…

Мы еще немного обсудили произошедшее, после чего пришли к выводу, что дом начал проседать от времени, а каменная горгулья уже была с трещиной. Возможно, ее падение было лишь случайностью. Ну а нам нужно было выдохнуть и все же сделать то, ради чего мы изначально хотели с Корой встретиться.

Как рассказала мне сестра, лучшее место для спиритических сеансов – это подвалы и подземья. Умершие души чувствуют себя в толще почвы комфортно, а потому легче отзываются на призыв и лучше идут на контакт.

Такое место было в небольшом лесочке, что располагался за поместьем. Какой-то отшельник давным-давно выкопал там землянку. Про нее все забыли, а Кора еще в детстве нашла, и практиковалась там в магии, пока ее не приметили жрицы и не взяли к себе в обучение.

Тропинка через лес была широкая и утоптанная, но вскоре мы свернули с нее в сторону, и пришлось пробираться через колючки, заросли и кустарники, ветки которых цеплялись за подол платья. Немного обеспокоенно я поглядывала на небо – уже начинали сгущаться сумерки.

– Страшновато, – заметила я. – Может быть, нужно было идти с утра?

Сестра покачала головой.

– Утром спиритический сеанс толку не даст… Ой! Смотри! Тут не было этого…

Сестра показывала рукой в сторону, туда, где высилась статуя женщины, выполненная из темного камня с алыми, будто кровавыми прожилками. Когда мы подошли ближе, я заметила, что у статуи пустые глаза, вместо них зияли пугающей чернотой глазницы.

– Жуть какая! – отшатнулась я в сторону. – Кто сотворил только такую гадость?

Кора нахмурилась.

– Не знаю… Так натуралистично… И тебе не кажется, что она немного похожа на бедняжку-Софири?

Статуя мне похожей не казалась. Она вызывала какой-то абстрактный, но почти животный страх, хотелось отойти от нее подальше. Впрочем, Кора быстро поняла мой настрой и, хмыкнув, повела меня дальше.

В лесу уже был настоящий мрак. Кора вела нас, ориентируясь лишь на пульсирующий светом магический маячок, а у меня кровь застывала в жилах.

– Здесь! – мы вышли на небольшую полянку.

Кора опустившись на колени, разгребла листья и еловые иголки, а после, нащупав кованую ручку, потянула вверх на себя. Открылся узкий лаз, по которому она первая спустилась вниз. Я последовала за ней и с облегчением выдохнула, когда в сыром и пропахшем землей помещении вдруг зажегся свет – на светильниках, что были на стенах, заплясало темно-зеленое пламя.

Огляделась по сторонам. Землянка внутри представляла собой квадратное помещение, обитое смолистым деревом и обставленное с удобством – здесь была и узенькая, но мягкая и чистая кровать, шкаф, стол, шкафчики и полочки, на которых стояли баночки с различным содержимым.

– Здесь сейчас никто не живет? – спросила я.

Кора покачала головой.

– Нет. Раньше я жила иногда.

Кивнула.

Кора раскрыла один из шкафчиков, доставая оттуда пучок какой-то засушенной травы и несколько кристаллов камней.

Она расставила их в форме многоугольника, а после прочертила от каждого из них мелом линии-лучи.

– Так. Мне нужна будет твоя кровь, – совершенно серьезно сказала Кора, а я поежилась.

– А это обязательно?

– Успокойся, мне нужно лишь несколько капель… – девушка перехватила мою руку и, развернув ладонью вверх, вдруг небольшим ножиком с костяной рукояткой царапнула меня.