Нарисованная чернилами

– Мама с папой всегда… неважно, – твердо сказал Зак, останавливая всплеск эмоций и выпрямляя спину.

Шейн тяжело сглотнул, пытаясь понять, что он недоговорил, когда у него во рту пересохло. Зак держался молодцом. Какой бы ни была ситуация, он вел своих брата и сестер по самому знакомому пути, предлагая им определенный ритуал.

– Мы голосуем по любому поводу, – резко сказал ему Зак. – Это то, что мы делаем.

Было унизительно думать, что дети поддерживали его только из-за татуировки на руке и нескольких комиксов. В этом было много слепой веры в кого-то, кого они по-настоящему не знали. И он был чертовски уверен, что не подведет их, даже если Риза прогонит его за соучастие.

– Ну, если мне нужно перейти в режим героя, чтобы спасти вашу тетю, вы все должны быть моими сообщниками. Есть какие-нибудь идеи о том, что нам делать? – спросил Шейн.

– Что же еще? Смерть зубриле, – логично заявил Зак, и широко улыбнулся. Челси и Сара захихикали.

Шейн ухмыльнулся, услышав упоминание того, что часто говорит его персонаж.

– А кроме смерти… есть еще что-то? – спросил Шейн, скривив рот в усмешке. – Смертоносные действия, всегда должны быть последним средством. Кроме того, сегодня вечером я оставил плащ дома и нахожусь в режиме альтер-эго. Так что вы застряли с неприметным стариной Шейном Ларсоном против зубрилы с БМВ.

Зак посмотрел на Челси, которая ему кивнула.

– Челси думает, что мы можем попытаться убедить зубрилу, что ты главный мужчина в жизни тети Терезы. Это должно так его запугать, что он навсегда свалит. Я видел, как он недавно пытался ее поцеловать, но ей это не понравилось.

– Поцеловать ее? Какого черта? О… извините, – смутившись, пробормотал Шейн, и покраснел, когда Сара взвизгнула.

– Шейни [1] … ты сказал плохое слово, – обвинила она, улыбаясь его виноватому выражению лица.

1

шейни – девушка, у которой не потеет грудь

– Да, сказал. Прости. Я не должен был этого говорить, – заявил Шейн, не обращая внимания на то, как Зак и Челси над ним смеялись. С другой стороны, он был не в восторге от прозвища, которое дала ему Сара.

– И теперь ты должен стоять в углу, пока тебе не будет очень, очень жаль, – проинформировала его Сара.

– Ты права. Мне нужно время, чтобы о многом подумать. Могу я это сделать, когда мы прогоним зубрилу? – шепотом спросил Шейн, обращаясь к захихикавшей Саре умоляющим голосом.

– Ладно, – прошептала она в ответ.

– Так какой план? – спросил Зак, смеясь над шоком Шейна. – Ну, ты герой. Мы просто твои сообщники.

Шейн посмотрел на его ехидную усмешку и прищурил глаза.

– Возьми свою сестру, – приказал Шейн, передавая Сару Заку.

Он достал свои телефон и бумажник. Набрал номер и передал Челси две двадцатидолларовые купюры.

– Мы притворимся, что делаем это все время и что я уже какое-то время встречаюсь с вашей тетей. С чем вам нравится пицца? – спросил Шейн.

Зак и Челси хлопнули друг друга высокоподнятыми ладонями.

– Пицца!

– Вы не пытаетесь надуть меня историей с зубрилой и получить пиццу, нет? – спросил Шейн. Мысль, что его обманывают два подростка, только что пришла ему в голову. И он подумал обо всех трюках, которые они с Майклом проделывали со своими родителями.

– Чувак… имей немного веры, – сказал Зак. – Пицца, это просто приятный бонус. Мы не были бы подростками, если б не радовались пицце.

Шейн рассмеялся и ничего не мог с этим поделать. Ему очень нравился Зак Лансинг. Он был замечательным мальчишкой.

– Ладно. Так кто из вас собирается рассказать брату про план? – спросил Шейн.

– В этом нет необходимости, – уверенно сказал Зак. – Брайан никогда не выходит из комнаты, если не хочет есть. А ради пиццы он согласится на что угодно. Я своего братишку знаю.

– А что случится, если ваша тетя нас не поддержит? – спросил Шейн, вслух выражая свой величайший страх. – Я пришел сюда, чтобы уговорить ее со мной встречаться, а не выгонять другого парня. Она может выпнуть и меня за компанию.

– О чем ты беспокоишься? Крылатый Защитник ничего не боится, – поиздевался Зак, заставляя Сару снова захихикать. – Шейн Ларсон напуган?

– Ага… ты боишься? – присоединилась Челси, умолкнув, когда на нее упал раздраженный взгляд Шейна.

– Нет… я не боюсь. Но на будущее, не думайте, что снова сможете меня на что-то уболтать, – твердо сказал им Шейн. Однако их тихое хихиканье сказало ему, что он бросал слова на ветер. А когда они рассмеялись, его уважение к своему отцу только утроилось.

– Так, теперь передай мне Сару, – сказал Шейн, беря Сару и устраивая ее у себя на бедре. – Девочка, ты тяжелая. Тебе действительно нужно ходить пешком.

– А можно держать тебя за руку, если я пойду сама? – спросила Сара.

Шейн кинул.

– Конечно.

– Я могу надеть свои танцевальные туфли? – спросила Сара.

Шейн посмотрел на Челси, которая ему кивнула.

– Да, – твердо сказал Шейн. – Ты можешь надеть свои танцевальные туфли.

– Тогда я пойду пешком и буду твоей принцессой, – сказала Сара.

– Ну что ж, давайте на этом остановимся и войдем внутрь, – сказал Шейн, жестом показав Челси, открыть дверь.

Глава 4

– Брент, я не передумала насчет детей, – сказала Риза, потягивая холодную воду и изучая мужчину, за которого не так давно собиралась выйти замуж.

Тридцатипятилетний Брент Аддисон был успешным совладельцем инвестиционной компании, в которой она раньше работала бухгалтером. Он так же был красивым, очень хорош в постели, но, тем не менее, больше ее совершенно не интересовал. Очевидно тот год, что она с ним прожила, совершенно вылетел у нее из памяти в ту минуту, когда она позволила татуированному воплощению викинга с завораживающим голосом, к ней прикоснуться.

– Я хочу, чтобы ты вернулась, – искренне сказал Брент и потянулся, чтобы взять ее за руку. Однако был удивлен, когда Риза отдернула руку и ускользнула от его захвата.

– Я слышала, ты встречался с другими женщинами, поэтому решила, что мы закончили. Что касается меня, то я не вернусь, – твердо сказала Риза, делая еще один глоток воды.

Произнеся это вслух, она не испытала никакой боли, хотя проплакала в душе в течение нескольких месяцев, когда Брент даже не попытался с ней помирится, после того как она от него съехала. Те первые два месяца с детьми были грустными, одинокими и ей тяжело было со всем справляться. Однако сейчас, она сделает все возможное, чтобы сохранить то, что осталось от ее семьи.