Народ

А что делать с девушкой-привидением? Может, за ней скоро приплывут другие штанишники? Она уйдёт, и Мау снова останется один. Это будет ужасно. Он боялся не привидений, его пугали воспоминания. А может, это одно и то же? Если женщина каждый день ходит к ручью за водой, запомнит ли её тропа, по которой она ходит?

Стоило Мау закрыть глаза, и остров заполнялся людьми. Может, земля запомнила их лица и шаги, а теперь помещает эти воспоминания ему в голову? Прадеды сказали, что Мау и есть Народ, но это не может быть правдой. Многие могут стать одним, но один никогда не превратится во многих. Впрочем, он помнит о них и сможет рассказать другим, когда они придут сюда, и тогда Народ вновь оживёт.

Он был рад, что девушка с ним. Без неё он давно ушёл бы в тёмные воды. Мау слышал шёпот в бульканье пузырьков, когда нырнул за ней. Так легко было поддаться лукавым словам Локачи и пойти ко дну, но тогда утонула бы и она.

Нет, он не останется здесь один. Не бывать этому. Только он и голоса мёртвых, которые лишь выкрикивают приказы и не слушают ответов? Нет.

Нет… они будут здесь вдвоём, и он научит её своему языку, и поделится с ней воспоминаниями. Когда придут другие люди, Мау и девушка скажут им: "Когда-то здесь жили люди, а потом пришла волна".

Он услышал шорох и понял, что она наблюдает за ним. Он понял и ещё кое-что – суп пахнет очень вкусно, но для себя одного он не стал бы его варить. Белая рыба, пригоршня моллюсков, имбирь с Женской Половины и мелко нарезанные клубни таро, чтобы придать густоту.

При помощи двух палочек он снял горшок с углей и вручил ей половинку раковины вместо ложки.

Трапеза получилась… забавной. Они оба дули на суп, чтобы остудить, но она кажется очень удивилась, что он просто сплёвывает рыбьи кости в огонь, в то время как она очень аккуратно выкашливала их и складывала в кусочек ткани с оборочками, ставший жёстким от морской соли и песка. Кто-то из них начал хихикать, а может, оба одновременно, и вскоре они уже хохотали в голос. От смеха Мау не смог выплюнуть очередную кость и выкашлял её себе на ладонь, в точности, как она, с очень похожим тихим звуком "к-хм". Девушка чуть не задохнулась от хохота. Впрочем, она взяла себя в руки и попыталась тоже сплюнуть кость в огонь, к чему у неё явно не было привычки.

Они не знали, отчего им смешно. Порой смех приходит, когда дальше плакать уже просто невозможно. Порой ты смеёшься оттого, что застольные манеры на берегу моря выглядят уж очень забавно. А бывает, смеёшься просто потому, что остался в живых, хотя и не должен был.

Потом они лежали на песке, глядя в небо. На востоке бело-жёлтым светом сияла звезда Воздуха, а над горизонтом разгорался ярко-красный Костёр Имо. Сон накатил на них, словно волна.

Мау открыл глаза.

В воздухе звенели птичьи песни. Они раздавались отовсюду, очень разные, начиная с отрыжки птиц-прадедов, и заканчивая звуками со стороны Нижнего леса, которые считать настоящей птичьей песней было весьма затруднительно:

– Полли хочет фигу, ты, червяк библейский! Ваарк! Покажи нам свои подштанники!

Мау сел.

Девушка исчезла, но странные следы без пальцев явно направлялись к Нижнему лесу.

Мау заглянул в глиняный горшок. Ночью там и так немногое осталось, после того как они выскребли его своими раковинами, но, пока они спали, какая-то мелкая тварь вылизала его совсем дочиста.

Наверное, сегодня надо заняться расчисткой полей. Возможно, уцелела часть урожая…

– ВОССТАНОВИ БОЖЬИ ЯКОРЯ! СПОЙ ПЕСНОПЕНИЯ!

Ох… а какой был хороший день, вплоть до настоящего момента.

Божьи якоря… мда, с ними всё было непросто. Если ты спрашивал о них взрослых, они отвечали, что ты слишком мал, чтобы понять ответ. Поэтому Мау знал о них немногое - они вроде бы удерживают здесь богов, чтобы те не уплыли в небеса. Разумеется, боги и так живут на небесах, но возникающие в связи с этим вопросы немедленно провозглашались глупыми. Боги могут бывать везде, где хотят. Но, по совершенно очевидным (для жрецов, по крайней мере) причинам, боги остаются рядом с божьими якорями и приносят людям удачу.

И какой же бог принёс людям волну? Можно ли считать волну большой удачей?

Большие волны случались и раньше, об этом все знают. Всё это заканчивалось байками о Временах, Когда Мир Ещё Не Перевернулся и Луна Была Не Такой, Как Сейчас. Старики утверждали, что во всём виноваты сами люди, которые вели себя плохо, но старики всегда так говорят. Волны приходят, люди гибнут, богам наплевать. Почему Имо, который создал всё и был всем…? Мог ли Он создать бесполезных богов? Вот и ещё один вопрос, пришедший из тьмы внутри души, такой вопрос, о котором Мау не смел и помыслить несколько дней назад, и который теперь хотел бы забыть как можно скорее.

И что ему делать с божьими якорями? Прадеды никогда не отвечали на вопросы. По всему острову были разбросаны маленькие божьи якоря, сделанные из дерева или глины. Люди ставили их по разным соображениям: чтобы приглядеть за больным ребенком, чтобы сберечь урожай… И поскольку двигать божьи якоря считалось очень плохим предзнаменованием, их никто и не трогал, предоставив им самим постепенно рассыпаться в прах.

Мау видел их так часто, что перестал обращать внимание. Наверное, волна сдвинула или смыла прочь целые сотни таких якорей. Как их восстановить?

Мау оглядел пляж. Большинство валявшихся там ветвей и сломанных стволов теперь исчезли, и он впервые увидел, чего не хватает на берегу.

В деревне были три особых божьих камня, настоящие якоря. Непросто припомнить, где именно они стояли, но теперь их совершенно точно здесь не было. Это были большие кубы из белого камня, такие тяжёлые, что и взрослому поднять нелегко. Однако волна сломала сваи домов, словно спички, и зашвырнула куски коралла величиной с человека через всю лагуну. Так что с тремя обычными камнями она бы нежничать не стала, не важно, чьи они там якоря.

Он прошёлся вдоль пляжа, надеясь увидеть борозды в песке, ведущие к почти погребённому якорю. Напрасно. Зато разглядел один из них на дне лагуны, благо, вода немного расчистилась и стала прозрачной. Мау нырнул, чтобы достать его, но камень был лишком тяжёл, понадобилось несколько попыток. Волна существенно углубила восточную оконечность лагуны, пришлось под водой тащить якорь в более мелкое место, периодически всплывая, чтобы глотнуть воздуха. Частично оказавшись на воздухе, камень по какой-то магической причине стал весить гораздо больше, чем под водой. Мау выбился из сил, прежде чем выкатил его на берег.

Это был знакомый ему камень. Он прежде лежал у хижины вождя. На нём было вырезано странное животное. С четырьмя ногами, как у свиньи, однако ноги эти были очень длинными, а голова, словно у элас-ги-нин. Люди называли этот якорь "Ветер", перед долгим путешествием его полагалось во имя бога Воздуха кормить рыбой и поить пивом. Рыбу съедали птицы и собаки, а пиво уходило в песок, но всё это было неважно. Богам доставался дух рыбы и дух пива, так говорили жрецы.

Мау снова нырнул. В лагуне царил полный кавардак. Волна разбросала повсюду куски коралла размером с дом, а еще пробила в рифе новый проход к морю. Мау разглядел под водой что-то белое.