Народные повести и рассказы Южной Индии

— Чего ты задираешь нос? Ведь ты даже не знаешь имени своего отца.

Юноша побежал к деду и в сердцах спросил у него:

— Кто мой отец?

Дед показал на подземный ход:

— Этот ход приведет тебя к твоей матери. Она и скажет тебе, кто твой отец.

Когда юноша задал этот вопрос матери, она разрыдалась и рассказала грустную историю своей жизни.

— Я выполню твою клятву, мама, — пообещал он, порывисто вскочил, попрощался с матерью и отправился к старухе, которая жила на самой окраине города.

Выдав себя за круглого сироту, он нанялся пасти десять буйволов, принадлежавших старухе.

Однажды ночью, переодевшись так, чтобы его никто не мог узнать, он забрался в царский дворец, проник в комнату, где его отец почивал со своей супругой, и усыпил их сонным порошком. Затем забрал все их драгоценности, вытащил коралловые ножки из-под их ложа и вместо них подсунул четыре пизанга [34] .

Когда на другое утро, проснувшись, царевич попытался встать, ложе опрокинулось, и он упал на пол. Только тогда он заметил, что все драгоценности, которые на нем были, украдены.

34

Пизанг — плод с нежной мякотью.

— Какой-то дерзкий вор залез в нашу опочивальню и похитил все дорогие вещи. Это неслыханная наглость! — пожаловался царевич отцу.

Махараджа велел начальнику городской стражи до следующего утра изловить вора. Главный стражник призвал к себе всех своих подчиненных, сообщил им о совершенной краже и приказал немедленно задержать преступника.

В ту же ночь сын царевича прокрался в спальню к сыну главного советника, усыпил его и его жену сонным порошком и унес все их драгоценности.

Гнев махараджи не знал границ.

— И такое творится в моем дворце! — бушевал он. — Это прямой вызов моей царской власти!

— Ты допустил две крупные кражи подряд, — сказал он главному стражнику. — Ни один вор не должен обмануть бдительность дворцовой охраны. Если завтра, до зари, ты не поймаешь преступника, я велю отсечь тебе голову.

Главный стражник снова созвал подчиненных, рассказал им о распоряжении махараджи, велел сделать все возможное для поимки виновного и усилил во всем дворце стражу. Сам он тоже решил отправиться в ночной дозор.

Обо всем этом проведал хитрый вор. Он тайком расспросил горожан о начальнике стражи, узнал, что у него есть дочь. Эту дочь, по словам горожан, выдали замуж еще маленькой девочкой. Ее муж отправился по торговым делам в дальние страны и до сих пор не возвратился. Теперь она уже совсем взрослая и с нетерпением ожидает мужа.

Вор решил выдать себя за зятя главного стражника, он переоделся в одежду торговца, зашел в лавку и купил для тестя расшитое вешти [35] , накидку и тюрбан, а для тещи и жены сари и блузки из тончайшей ткани; в другой лавке он купил кардамон, гвоздику, сушеные плоды арековой пальмы, мускатный орех, кадильные палочки и другие подарки и пошел к дому начальника стражи в тот час, когда зажигают светильники.

35

Вешти — одежда, состоящая из куска ткани, который заматывают вокруг бедер.

Главный стражник в это время наспех ужинал, собираясь в дозор.

— Дорогой тесть! Дорогая теща! — закричал лжекупец радостным голосом. Он развязал свои мешки, преподнес всей семье подарки и завел с начальником стражи обычный, принятый в таких случаях разговор. Зять уехал так давно, что все уже позабыли, как он выглядит, да и было уже темно, поэтому тесть и теща не могли внимательно разглядеть прибывшего. Ничуть не сомневаясь, что это их зять, они приняли его с распростертыми объятиями и выразили сожаление, что он не оповестил их о своем прибытии заранее, тогда бы они устроили пышное пиршество. Начальник велел жене накормить зятя повкуснее, а сам, кое-как перекусив, заторопился уходить.

— Куда вы так спешите? — спросил его вор.

Главный стражник объяснил ему, что должен выполнить повеление махараджи.

— Дорогой тесть! Я не видел этого города много лет, — сказал вор. Разрешите, я пойду вместе с вами.

Начальник стражи согласился его взять, и они ушли вдвоем.

А дочь главного стражника, радуясь, что наконец-то вернулся ее муж, надела лучшие свои одежды и украшения и стала ожидать его в спальне.

Стражник и вор прошли по торговой улице и вступили на главную, царскую улицу. У ворот крепости вор увидел деревянные колодки.

— Что это за штуки? — полюбопытствовал он. — Раньше я их что-то не видел.

— В эти колодки забивают руки и ноги преступников, — ответил начальник стражи.

— Как же это делается? — недоумевал вор. — Вот мои руки и ноги. Покажите.

— Не хватало еще, чтобы я забил собственного зятя в колодки! проворчал начальник стражи.

— Ну, тогда сами суньте руки и ноги, а я выбью клин. Пока я не узнаю, как это делается, я и с места не тронусь, — настаивал вор.

Из уважения к своему зятю главный стражник выполнил его просьбу. Вор как будто в шутку выбил клин, запер колодки на замок и притворился, что потерял ключ в темноте.

— Никак не могу найти ключ, — испуганно сказал он. — Что делать, дорогой тесть?

— Что вы натворили, зять! — в страхе пролепетал начальник стражи. — Я должен ловить преступника, а вы забили меня в колодки. Отправляйтесь скорей домой и принесите молоток и долото.

Вор только того и ждал. Он со всех ног бросился бежать к дому стражника.

— Дорогая теща! — закричал он, едва отворив дверь. — Случилась ужасная беда! Махараджа велел за что-то забить вашего мужа в колодки. Сейчас явятся судебные приставы и опишут все ваше имущество. Тесть сказал, чтобы вы отдали мне все деньги и дорогие вещи, а я спрячу их в надежном месте.

Жена стражника, поверив вору, связала в узел все деньги и ценные вещи и отдала их ему.

Затем вор зашел в спальню, где ждала своего мужа дочь стражника, поцеловал ее, приласкал, а затем, сняв с нее все украшения, спрятал и их в свой узел.

— Не тревожьтесь, — успокоил он обеих женщин. — Все будет в надежном месте. Заприте дверь и, кто бы ни стучался, не открывайте. Как бы к вам не нагрянули воры! Не зря в пословице говорится: «В доме покойник, а туда явился и волк-разбойник»! — И он скрылся.

Весть о том, что главный стражник забит в колодки, а его дом обкраден, ошеломила всех горожан.

Когда стража привела своего начальника во дворец для допроса, сын главного советника возмущенно спросил его:

— Как же случилось, что ты должен был схватить преступника, а вместо того сам попался в его сети?

— Что я мог поделать? — понурил голову стражник. — Он прикинулся моим зятем, ограбил мой дом, опозорил мою дочь, а самого меня забил в колодки. Этот вор — такой хитрец и ловкач, что может провести кого угодно. Поймать его — дело немыслимое.