Нарты на сопке

Сын уже стоял по пояс в могиле и беззвучно работал, выбрасывая наверх песок. Снег падал на его руки, сжимающие черенок лопаты, на лицо и спину. Потом ветер переменился, подул со стороны стойбища и донес длинный и разноголосый вой собак, привязанных к грузовым нартам.

Наконец сын положил в сторону лопату, оперся руками о край могилы и вылез из нее.

Осторожно, на веревках опустили в землю гроб и стали засыпать. Поплотней утоптали землю, чтоб никакой зверь — ни песец, ни волк, ни росомаха — не мог раскопать могилу. Насыпали сверху холмик и обложили его дерном.

Затем рядом с холмиком, как просил старик, поставили огромный крест — толстый кривоватый столб с перекладиной. Трое человек впряглись и по сырому мху подтащили нарты. Те самые нарты, на которых привезли его сюда.

Когда умирает моряк, на его могиле ставят якорь с цепью. Когда разбивается летчик, друзья ставят над ним авиационный винт. А когда умирает ненец, сыновья и внуки оставляют на его могиле нарты, на которых он тысячи раз объезжал стадо, мчался по кустам, топям, ручьям, стертые полозья которых менялись много раз.

На нартах можно ездить только по земле, и никакой крест не поможет уехать на них в рай. Но все же многие старые люди, умирая, просят, чтоб над ними поставили крест — так уж принято. Крест и нарты.

Будут мести метели и заносить нарты, будут весной журчать рядом ручьи и зацветать морошка. Нарты намокнут и разбухнут. Удивленно глянет на них случайно прибежавший сюда дикий олень, и сядет на головку их отдохнуть от долгого полета коричневый тундровый орел или мохноногий канюк с кривым клювом.

А по ночам задумчиво и тревожно будут смотреть на них с неба звезды. И невдалеке по речным долинам и сопкам будут с глухим стуком пробегать многотысячные стада оленей и проноситься нарты, стремительные нарты оленеводов, на которых всю жизнь догоняли ненцы счастье.