Нарушая клятвы

– Слишком слаб, значит, – сказал я, высказав вслух мысль Уги. – Если я слабый, то кто тогда сильный? Чего же ты так боишься?..

Махнув рукой на эти мысли, направился в одну из малых гостиных на этаже. Она не пользовалась большой популярностью, поэтому именно там днём можно было найти Клаудию. Последние дни лета она посвятила книгам, готовясь к началу учебного года. У меня, из-за нахлынувших дел в лавке Алхимика, не было времени поговорить с ней, хотя и живём в одном доме.

– Привет, не помешаю? – я вошёл в небольшую комнату, помахал ей рукой.

– Нет, нисколько, – Клаудия не показала виду, что удивлена моим появлением. – Как прошла встреча с целителями?

– Денег – дали, – улыбнулся я.

Клаудия рассмеялась, откладывая книгу. Поправила ободок, под который убрала волосы, чтобы чёлка не падала на глаза при чтении.

– От мамы вестей не было? Как у неё дела в провинции?

– Всё, как и было. Добыча камня растёт, прибыль – не очень. До конца года ничего не поменяется. Два дня назад письмо пришло. Помнишь, я говорила, что бароны деньги собирают? Теперь мама в этом окончательно уверена. Обещала узнать, зачем им это. Сказала, один из братьев Богнаров направляется в столицу, возможно, он повезёт эти деньги, тогда можно будет узнать, что они задумали.

– Не вовремя, – нахмурился я. – Да, хорошо бы знать, что они задумали, но у меня личной тайной службы нет. Надо подумать. Спасибо за важные новости.

– Не за что, – она улыбнулась. – Я могу попробовать...

– Не надо, – остановил её я. – Это очень неблагодарный и опасный труд. К тому же у меня на тебя другие планы.

– Да? – она удивилась. Щёки у неё немного покраснели. Интересно, о чём она сейчас подумала?

– Прости. Я не совсем правильно выразился. Скоро я уезжаю на север, отвезу Бристл к родителям. Возьму с собой Аш. Если хочешь…

– Хочу! – выпалила она и покраснела ещё больше. – То есть, я хочу сказать, что буду рада составить вам компанию. И, вообще, я дома долго сижу, – быстро заговорила она, постепенно говоря всё тише и тише, – почти никуда не выхожу. А учёба подождёт. Даже если много пропущу, потом наверстаю...

– Спасибо. Впереди почти две недели, ты подумай, что тебе понадобится в дороге. Не забудь взять учебники.

– Да, обязательно. А кто ещё поедет? Александра? Лиара?

– Алекс остаётся чтобы следить за делами, лавкой Алхимика и домом. Вряд ли Грэсия обрадуется, что она пропустит занятия в академии. Насчёт Лиары – не знаю, как решит мама Иоланта. Больше брать никого не собираюсь.

– Тогда решено. Пойду с Аш поговорю. Обрадую её.

– Я с тобой, – загорелась Клаудия, вставая и убирая книги в небольшую сумку на длинном ремешке. – Кстати, она уже много слов знает. Мы с ней часто разговариваем. Точнее, я говорю, а она больше слушает. Вы с Ивейн постоянно в разъездах, поэтому я её немного учу. Только у неё настроение плохое, когда дождь идёт. Вот бы и мне научиться их слышать, – добавила она, вздохнула. – Ну, как ты, прикосновением.

– Лучше не надо. От этого умения проблем больше, чем пользы. Пойдём, прогуляемся. Надо только накидки от дождя взять.

– А я бы всё равно хотела так уметь, – тихо сказала она. – Иногда хочется не только поговорить, но и выслушать...

С Аш мы так и не поговорили. Она спала и видела не самый приятный сон. Что-то из прошлого, связанное с главной самкой и людьми из-за моря. Я уже решил просить Угу послать ей пару светлых сновидений, но понял, что это не кошмар. Это был сон, который Аш увидеть хотела.

Остаток дня и вечер прошли по-семейному тихо. Это немного сгладило то, что произошло утром, но даже так я долго не мог уснуть. Не покидало чувство, которому я не мог дать определение. Зато утро началось сумбурно и шумно. Я только провалился в сон, как в комнату ворвалась Александра и принялась меня будить. Прикинув, что это будет слишком долго, сгребла в охапку и вытащила наружу. Окончательно я проснулся, только когда меня окатили водой. Пока ругался и отплёвывался, Алекс принялась намыливать и скрести меня грубой мочалкой.

– Что случилось, что за самоуправство? – взмолился я.

– Тали сказала, что тебя надо хорошенько вымыть. Вы ведь какой-то магией запретной, – ехидно сказала она, – заниматься собрались. Будешь грязным – тебя это может убить. А если серьёзно, то от тебя чужой кровью пахнет. Тали так и сказала.

– Подождать это не могло ещё полчаса? – я посмотрел на большую бадью, наполненную тёплой водой. – Может, посидим немного вдвоём?

– Обязательно, но потом. И руки не распускай. Держи мыло, у тебя волосы грязные.

Через полчаса в чистой одежде и натёртый мочалкой до красноты, я предстал перед Тали. Алекс, сдав меня с рук на руки, с видом исполненного долга чмокнула в щёку и убежала.

– К чему такая спешка? – спросил я.

– Свежая кровь быстро портится, – она протянула мне пузатую алхимическую колбу. – Нужна полная, до отметки. Не получится с первого раза, понадобится ещё столько же.

– Сколько здесь, пол-литра?

– А это важно? – она посмотрела на меня как на ребёнка. – Жду тебя через десять минут в комнате на третьем этаже.

Проводив её взглядом, я направился к гостевым комнатам. Весело, должно быть, со стороны это будет смотреться. Зайду я к ней и что скажу: «Привет, мне нужно пол-литра твоей крови»? На мой стук Мила открыла почти сразу. Сегодня с утра она выглядела бодрой, загадочно улыбалась. В её намерениях промелькнуло желание вернуться к большому зеркалу. Наверное, понравилось пышное тёмно-зелёное платье с цветочным узором, которое ей подарила Александра. В нём она выглядела как женщина из благородного рода.

– К этому платью не хватает пары золотых серёжек, – сказал я, немного удивлённый увиденным.

– А у меня есть, – она улыбнулась, сдвинула волосы, показывая небольшие золотые завитушки. – Дядя подарил, когда мне восемь исполнилось. Красивые, правда?

– Правда, – кивнул я. – Мила, у меня к тебе серьёзный разговор. Удели пару минут.

– Конечно, проходите, – она отошла в сторону.

– Ну не в спальне же, – улыбнулся я. – Давай поговорим в кабинете.

Мне на глаза попалась Ивейн, стоявшая в дальнем конце коридора. На мой вопросительный взгляд, важный ли у неё разговор, она повела ладонью, как бы говоря: «Не особо». Какие-то вести из гильдии асверов. «Подождут,» – прошептал я. Она кивнула и ушла. Мы же с Милой поднялись в мой кабинет, и, пока она разглядывала его обстановку, я залез в особую шкатулку, играющую роль личной сокровищницы.

– Кто эта красивая женщина? – спросила она, показывая на портрет, занявший часть стены слева от входа. – Простите за любопытство.

– Ничего страшного. Это мамин портрет. Вот, держи. Подарок от меня. К платью должны подойти, – я протянул ей пару золотых серёжек выполненных в виде подвесок и украшенных маленькими прозрачными камушками. – Заплатили за услугу, и я никак не мог найти кому бы их подарить.

– Нет, нет, я не могу их принять, – она замотала головой и даже отступила на шаг.