Нарушая ПОРЯДОК

— Всё, что должен знать. Она несложная.

— Да, согласен, несложная. С севера сухие степи, почти пустыни. Там почти нет воды и очень мало корма для скота. Никто не живёт постоянно на одном месте, и никто не кочует. Лишь караваны в империю и из империи ходят, да разбойники, норовящие урвать что-нибудь с перевозчиков и купцов. С востока и юго-востока три государства, каждое из которых сопоставимо с Мудавией: Таор, Хаор, Таллэш. Исконные враги Равийской империи давно их контролируют, объединив в военный союз, названный по первым буквам этих стран. С запада и юго-запада ещё более засушливые и безлюдные степи, примыкающие к южной пустыне, что тянется до границ Таллэша.

— Зачем ты рассказываешь мне то, что я и так прекрасно знаю?

— Хорошо, человек, с географией мы закончили. Знай, что когда Тхат придёт на землю Мудавии, солдаты станут убивать. К мудавийцам они относятся, как к скоту ненужному, к тому же в нищей стране почти нечего брать. Почти отработанные рудники и несколько небольших долин, где иногда можно рассчитывать на достойные урожаи, вот и все активы. И на рудники, и на долины у южан хватает претендентов, там всё поделено заранее. Их аристократы ничтожны, по твоим меркам, но за некоторыми стоят толпы голодных шудр, так что они приведут слуг за собой. Самых крепких мудавийцев поработят и продадут на рынках юга, всех прочих вырежут. В лучшем случае единицам позволят остаться на их земле. Будет много смертей, много крови. Кровь привлечёт то, что скрывается в южной пустыне. Оно придёт на опустошённые земли Мудавии, и снова начнёт литься кровь. Только теперь она будет уходить не в песок… совсем не в песок. Всё будет гораздо хуже… Ты уже сталкивался с теми, кто заигрывают с древней смертью. То, с чем придётся столкнуться здесь, гораздо хуже. Даже не представляешь, насколько гораздо. То, что ты видел, лишь крохотная крупица от того, что скрыто в южной пустыне. Веками оно пребывало в неподвижности забвения, но недавно его покой был нарушен. Это сделали чернокнижники, попытавшиеся получить часть нечестивой силы. Теперь южное зло не спит, но и не бодрствует. Пограничное состояние. Большая кровь заставит его пробудиться окончательно. И я не вижу того, кто сумеет остановить восставшее воплощение Смерти. Одно из воплощений. Ты к этому тоже не готов, но лучше тебя здесь никого нет. И мне не остаётся ничего другого, я должен именно тебе предложить то, что может как усилить, так и сломать. Длинные нити Судьбы мне не показываются, я не могу сказать, что именно будет дальше, но могу тебе подсказать, с чего начинать долгий путь. Я предложу тебе кое-что сделать, и за это ты сразу получишь щедрый аванс и не менее щедрую награду по окончании. Согласен?

— На что? Я ведь не знаю, что от меня требуется. Да и вопрос с наградой не раскрыт.

— Я хочу, чтобы ты, для начала, победил союз Таора, Хаора и Таллэша.

— Прекрасно, — ухмыльнулся я. — С кучкой инвалидов и доходяг разгромить армию, которую южане годами готовили, усиливая такими магами, о каких в империи даже не мечтают. Плёвое дело. И да, ты же понимаешь, что при любом раскладе без крови здесь тоже не обойдётся, а, кровь, по твоим словам, пробудит кого-то нехорошего.

— Да, так и будет. Но я же сказал, для начала достаточно победить союз трёх стран.

— Если это всего лишь начало, каким же тогда будет конец?

— Даже я окончание истории не вижу. Слишком длинные нити. Могу лишь сказать, что, скорее всего, дальше ты станешь первым, кто встанет на пути воплощения Смерти. И да, воплощение тебе тоже придётся победить. Как победить и всех тех, кто встанет между воплощением и тобою. Сколько бы крови ни пролилось в вашей битве, это совершенно не имеет значения. Победи Тхат. Получи награду. Победи воплощение Смерти. Получи более щедрую награду. Всё просто.

— Угу, проще не бывает. А что там за награды? Не то, чтобы я не верил в вашу щедрость, просто хочется конкретики.

— Могу говорить лишь про ту, что ты получишь после победы над Тхатом.

— Ну так говори.

— Скажи, как у тебя дела с рунами?

— Как-как… Хорошо дела… То есть, плохо. Я их собираю-собираю, но пока всё без толку. Лишь мелкие фокусы, конструировать приличные конструкты не получается. Не хватает особых рун, для связывания. Без них никуда.

— Тебе повезло, ведь я могу тебе с этим помочь. Только сделай то, что должен сделать. Для начала ты получишь аванс. Руну. Особую руну. Руну Соединение.

— Ну прям праздник какой-то! Я ведь как раз её и пытаюсь найти. Если бы ты заодно и руну Закрепление предложил, было бы вообще прекрасно.

— Её ты тоже получишь, но только после того, как разберёшься с Тхатом.

— Приятно слышать. Очень жаль, что это всего лишь сон.

— Да, ты прав, это сон, — старик открыл глаза, взглянул, что называется, прямо в душу: — Скажу тебе, человек, что у тебя есть возможности отыскать эти важные руны самостоятельно. Ты дотошный и удачливый, ты, вероятно, сможешь. Но это лишь вероятность, и к тому же неизвестно, сколько времени займут поиски скрытого. Я же предлагаю задание с ясными условиями. Выполнишь, и обе руны твои.

— Да я всё понял. И условия ясные, и руны именно те, что мне нужны. Прекрасный расклад.

— Вот и отлично, — будто не замечая сарказма, подытожил старик. — Приступай. Чем быстрее начнёшь готовиться к битве, тем выше шанс победы. И советую тебе заглянуть в гробницу Ткарра. Это недалеко, и там есть то, что лишь ты один в силах найти. Только одному человеку во всём твоём мире не надо опасаться дурных слухов, что витают над гробницей. Просто спустись, заплати полную цену, не жалея, и забери сокровище, о котором никто даже мечтать не смеет. Если не станешь допускать глупости, оно сделает тебя сильнее.

* * *

А вот теперь я точно проснулся. Узнаю знакомую комнату. Именно в ней провёл прошлую ночь.

И что-то не припомню, чтобы я снова ложился…

Хаос! Орава убийц, кровь, огонь, а потом море, ослепительное моря огня! Удар о стену, хруст…

Это камни тогда хрустнули, или мои кости?!

Торопливая самодиагностика. Фух, вроде всё на месте, травм нет.

Тогда почему я отключился?

Непонятно.

Только сейчас соизволил обратить внимание на пожилую женщину. Сидя на стуле возле кровати она дремала, опустив голову:

— Эй, уважаемая, я давно тут?

Подскочив, женщина уставилась на меня безумными глазами, вскочила, метнулась прочь.

Уже в дверях на миг остановилась и бросила через плечо:

— Нет, молодой господин, недавно.

Выскочила она явно не просто так, а кому-то доложить о том, что пациент пришёл в себя. Поэтому валяться не стал, поднялся и торопливо привёл одежду в порядок, дабы достойно встретить возможных посетителей.

Посетить меня изволил Аммо Раллес.

Войдя в комнату, глава миссии приказал семенившей за ним женщине прикрыть дверь с той стороны, после чего радостно раскинул руки:

— Господин десница, вы заставили нас изрядно поволноваться!

— Да сам не знаю, как я умудрился отключиться.

— Отключиться?! Да вы чудом выжили! Завидую вашим способностям. Одежда в клочья обугленная, а на вас даже волосы не подгорели.

— Что с Гласом?

— Голос императора чувствует себя прекрасно, на нём ни царапины. Дорс запер его в какую-то каморку и никого к нему не подпускает. По характеру нападения мы полагаем, что именно он был главной целью.

— Из моих никто не пострадал?

— Оглушило господина Паксуса, но ничего серьёзного. Он перед нападением, как вы помните, нас покинул. Захотел прогуляться в саду.

— Да уж, не лучшее место для прогулок выбрал… — скривился я. — Нападавших допросили?

— А кого там допрашивать? — удивился Аммо Раллес. — Живых не осталось.

— Как это не осталось? Я сам лично оглушил одного перед тем, как его сообщник вытащил ту чёрную штуковину.

— Если и так, это его не спасло. Когда последних нападавших успокоили, разъярённые гости миссии выместили свой страх на раненых и мёртвых телах. Там некоторых даже родные теперь не опознают.