Нарушители

Катер висел над городом неподвижно, словно впаянный в прозрачный теплый воздух. Лин движением руки приблизил изображение.

Народу и впрямь на площадь пришло много. Возле помоста прохаживались хмурые стражи, лениво осаждавшие толпу. Двое младших Плавателей качали воду, Чаша, стоявшая на помосте, потихоньку наполнялась.

В такой день совершенно не хочется умирать, подумалось Пятому. Слишком много солнца и красок. Помост украшен цветами, толпа нарядная, плещется вода в Чаше, танцуют блики и отсветы, стены домов чистые после дождя, воздух прозрачен — и над всем этим сияет огромное, бесконечное небо…

Глава 4

— Эстеты, черт бы их подрал... — произнес Рауль, всматриваясь в площадь. — Ладно. Будем начинать, что ли?

Он уселся прямо на пол. В воздухе всплыл еще один экран-окошко: наблюдение за эльфами.

— Я не знаю, что там задумали вы, а у меня план был таков: «шмели» в режиме маскировки прилепляются к эльфам... и в критический момент — укол летаргена. Пара секунд — и наступает состояние, в котором повреждения при казни уже не будут необратимыми.

— Согласен, давай начинай, — ответил Пятый, садясь рядом с Раулем. — Делай то, что сказал, а мы берем на себя вторую часть работы. Лин, и я прошу тебя, без фокусов!

Лин осклабился. Катер опустился вниз метров на сорок и снова замер.

— Смотри, вон они, — неизвестно кому сказал Лин, хотя и без его комментария было прекрасно видно, что эльфов выводят из здания.

Подобные дела Раулю были уже не впервой. Ухищрения с использованием «шмелей» и прочего спецарсенала были освоены им с Клео давно, так что за успех Рауль не переживал. Шмели в режиме маскировки; вот, сейчас... четыре клиента — четыре шмеля... аккуратно, каждый — на шею... Режим готовности. Все. Выбрать нужный момент лучше самому, не доверять автоматике, все же искин — это искин...

— Чисто, — одобрил Пятый. — Теперь ждем?

— Ждем, — кивнул Рауль. — Но я все же не очень понял, что вы-то затеяли...

— Рыжий, сними маски на дубли, — попросил Пятый.

— А я уже снял, — отозвался Лин. — Так, Рауль, сейчас сработают твои насекомые, потом мы выйдем, положим дубли на место казненных, а их принесем сюда. Всё.

— А если их из воды — и ножом по горлу?

— Так мы на этот случай тут и сидим, — пожал плечами Лин. — Пять минут будет на все про все.

— Ну ладно, — согласился Рауль. — Будем наблюдать. Интересно, как мы все им станем объяснять, а? Мне уж заранее дурно делается...

— Нам Таори поможет…

Все посмотрели на эльфов. Таори и Таэни пытались не выдавать своих чувств, но видно было, что им страшно. Таори сидел на коленях, прижав ладони к невидимой оболочке катера, на лице его застыло отчаяние.

— Так, начальники паники… Давайте пока в спокойной обстановке попьем кофе, — приказал Пятый. — Да, знаю, я сволочь. Кто-то в этом сомневался? И нечего на меня так смотреть. Все сейчас спокойно сядут, и будут пить кофе, потому что я так сказал!

«Бедный Таори, — подумал Рауль. Уж я-то знаю, каково это — смотреть, как убивают твоих друзей, и быть не в состоянии помочь. Призывать успокоиться — бесполезно, это от него не зависит».

— Таори, — тихонько позвал Рауль. — Все будет хорошо, понимаешь? Мы их вытащим. Их не убьют. Ты веришь?

Он сам поневоле начал волноваться. Таори поднял глаза.

— Не знаю. Слишком много… всего…

— На, — Пятый протянул ему чашку. — Знаешь, сколько раз я был в таком же положении? Очень много раз. И отлично знаю, что, дергая себе нервы, ничего путного не добьешься. Сосредоточься и лучше попробуй придумать, что ты друзьям будешь говорить, хорошо?

Таори несмело кивнул. Покорно взял чашку, отпил глоток.

— Кажется, начинают, — оживился Лин. — Рауль, знаешь этого красавца в синей хламиде? Который выполз на помост и вещает?

— Знаю, а то как же, — ответил Рауль. —. Брат Деневаль из монастыря Воды Одаряющей. У каждого своя работа... Ну-ка, дайте мне тоже кофе, что ли...

Рауль глотнул горячего напитка и поставил кружку на пол.

— Высочайших поглядеть хочу на публике, — сказал он. —Вправду ли они «высочайшие».

— А, правители, — догадался Лин. — Вон там, в окне… нет, чуть левее.

В Высочайших не было ничего особенного. Люди как люди. Пожилой мужчина с пышной, окладистой бородой, полный и одышливый, и женщина гораздо моложе, лет тридцати, наголо бритая и одетая в помпезную безвкусную одежду.

— Все-таки бритые женщины — это извращение, — сказал Рауль, рассматривая жену Высочайшего. — Кошмар какой-то. Что за дурацкая мода? Совсем обалдел здешний народ... Ну ладно, черт с ними. Сейчас, похоже, все начнется. Не отвлекаюсь.

Несколько минут они честно пытались внимать речи Брата Деневаля, но потом Лин сдался и выключил звук. Таэни благодарно улыбнулась.

— Спасибо… Мы в монастыре уже наслушались про то, что нам нет места на земле, — тихо сказала она.

— А вы не верьте всякой чепухе, — посоветовал Рауль. — Все это бред для промывки мозгов. Сплошная демагогия, стандартные приемы. Я вам таких речей за час десяток напишу, хоть в пользу эльфов, хоть в пользу хомячков из-под холма...

— Всё, они поехали… Рауль, давай своих «шмелей».

Эльфов подвели к Чаше, за спиной у каждого встал палач. Каких дюжих мужиков подобрали!

— Таэни, Таори, не смотрите, — приказал Пятый. — Хватит с вас. Лин, готовимся и выходим.

Лин кивнул.

Смотреть спокойно на то, что происходило сейчас на площади, оказалось невозможным. Даже внешне невозмутимый Пятый до крови закусил губу. Тем не менее, все трое смотрели. Чужая боль — как своя, давняя, тщательно скрываемая, спрятанная под кучей воспоминаний и мелких сиюминутных проблем…

— Рауль… — позвал Пятый.

— Еще не время, — отозвался Рауль, пристально смотревший на площадь. — Заметят. Звук дайте, чтоб не упустить момент...

— Я не про то… пожалуйста, можно я не буду никого убивать? — еле слышно спросил Пятый.

В катер ворвался звук площади — сотни голосов, неразличимый гул, выкрики распорядителя церемонии, плеск воды. Подбадривающие крики — «...держи, держи!» «...ставлю на третьего, первым утопнет!» «...во имя Вышнего, Брат, четвертого, четвертого держи!» «...вырывается, нечисть!»…

— Даже думать не смей убивать, — сквозь зубы ответил Рауль. — Что ты, с ума сошел? Активирую первого...

Один из эльфов обмяк в руках палача. Толпа восторженно заорала.

— Теперь и остальных, — закончил Рауль, посылая импульсы шмелям. — Все, теперь ваша работа. Таори, все, слышишь? — Рауль оглянулся. — Они спят, а не умерли! Им теперь вода не страшна, понимаешь? Сейчас мы их заберем...