Наше жаркое лето

— Мы этого не планировали, — говорит Лили.

— У меня только что был лишний билет.

Ложь звучит убедительнее каждый раз, когда я произношу ее вслух.

Лука фыркает, словно чувствует мою нечестность за тысячи миль. — Удобно.

— Это правда. Мой рейс домой отменили, и я села на самолет Нико по чистой прихоти.

Лили торопливо произносит слова, как будто она находится в финальном рывке марафона. — Поцелуй мы тоже не планировали. Это был несчастный случай, и такого больше не повторится.

Эйвери практически вскакивает со своего места. — Так ты целовалась?

— Я расскажу тебе об этом позже.

Я не могу удержаться от того, чтобы не похвастаться: — Ранее Лили сказала, что это было очень мило.

— Я никогда не говорила «очень».

Эйвери смеется. — Мы с Молли поспорили, что вы, ребята, действительно собираетесь поцеловаться.

Это не то, что я ожидал услышать. — Кто выиграл?

— Я, — гордо говорит Эйвери. — У меня было предчувствие, что ты это сделаешь.

Ха . Я прячу ее поддержку в глубине души.

— Ты не веришь в меня, Эйвери, — рявкает Лили на экран, демонстрируя свою прекрасную улыбку.

— Итак, я подумала, если Нико не возражает, ты должна остаться на все лето, — предлагает Эйвери.

Моя невестка нравится мне все больше и больше с каждым днем.

— Отличная идея, я совсем не против, — встреваю я.

Лили вонзает ногти в мою руку за кадром, но я игнорирую ее попытку заставить меня замолчать.

Это мой шанс убедить ее остаться.

— Я не могу позволить себе заниматься этим все лето, — настаивает Лили. — Мне нужно вернуться в город, чтобы найти работу до начала осеннего семестра.

— Я был бы счастлив покрыть всю поездку, — предлагаю я.

Лили бросает на меня свирепый взгляд, но возвращается к ней туда-сюда с Эйвери.

Деньги здесь не при чем. В прошлом, когда мои спутники узнавали, что я создатель Flight Falcon, они сразу же вели себя по-другому со мной. Будучи в списке «тридцать до тридцати» много лет назад, они забыли, что я человек, а не бумажник на ножках.

Лили должна знать о моем успехе, и она умудряется относиться ко мне так же. Если, иногда, с небольшим дополнительным расстоянием и укусом.

Но, может быть, так поступает настоящий друг.

Друг, о котором я иногда — или очень часто — мечтаю совсем не по-дружески.

— Ты заслуживаешь перерыва, — умоляет Эйвери, возвращая меня к их спору. — Все, что ты делаешь, это работаешь и ходишь в школу. Всем нужен отдых.

Голос разума, посланный мне свыше. Лили ни за что не проигнорирует совет своей лучшей подруги.

— Да, да, — пренебрежительно говорит Лили. Она тянется к телефону, но я выдергиваю его из ее рук.

Лука рассказывает о своей жене так, как будто они не перед нами в буквальном смысле. — Мне это не нравится. Подумай обо всем, что может пойти не так.

Эйвери что-то шепчет ему на ухо, и мой брат выглядит таким же взволнованным, как когда покупает костюм. Хорошо, у нас есть несколько минут, прежде чем этот разговор пойдет в совершенно другом направлении.

Лили чувствует кипящее напряжение по ту сторону видеозвонка. Она прочищает горло. — Не волнуйся. Я остаюсь всего на месяц.

— Ты всегда даешь мне жесткую любовь. Пришло время и тебе это услышать. — Брови Эйвери хмурятся с железной серьезностью. — В Нью-Йорке тебя сейчас ничего не ждет, Лили.

— Ой, Эйвери. Определенно не нужно было напоминание. — Руки Лили сцеплены. Мне гораздо больше нравилось, когда она вымещала на мне свое волнение. — Кроме того, мне не нужно это импровизированное вмешательство вас всех троих в ваши успешные карьеры.

В ее словах есть смысл.

— Ты же знаешь, что это не то, — говорит Эйвери. — Я хочу видеть тебя счастливой.

— Я счастлива.

Неловкость возвращается к вызову. Может быть, именно это имел в виду Лука, говоря о том, что отношения между мной и Лили усложняются.

Голос Эйвери возвращается в динамик. — Отлично. Я люблю тебя, и я поговорю с тобой позже.

Мы все быстро прощаемся и вешаем трубку.

Я поворачиваюсь к Лили, чье прежде взволнованное выражение исчезло. — Что ж, это было весело.

— Конечно.

Я кладу ее телефон и провожу пальцами по волосам. — Главный вопрос в том, что ты собираешься рассказать Эйвери о нашем поцелуе?

— Мне придется сказать ей правду.

Лили пожимает плечами.

Мое сердце бьется со скоростью крыльев колибри. — О да, а что правда?

— Это был один из худших моментов, которые у меня когда-либо были.

Должен был предвидеть это.

— Тебе так легко лгать себе, — поддразниваю я. По крайней мере, она не игнорирует тот факт, что поцелуй был.

Громкая вибрация собственного мобильного спасает меня от очередного возвращения Лили. Я уже знаю, от кого будет текст, еще до того, как открою сообщение.

Лука

Следи за Лили. Но не слишком близко.

Я ценю чувства, да , но я получил это. Я путешествую все время. Я отключаю телефон, бросаю его на диван и вскакиваю со стула.

— После этого мне нужно будет лечь.

Она вытягивает шею из стороны в сторону. — Мы что-нибудь делаем на ужин? Я скоро проголодаюсь.

— Как ты относишься к уличной еде?

— Если в нем есть слово «еда», думаю, мне это понравится.

Мой рот расплывается в улыбке. — Хорошо. Есть рынок с разными продавцами, которых мы можем проверить через час или около того.

— Звучит как план.

— Ах!

Я вскинул руки в воздух над собой, пытаясь отбиться от того, кто душит меня во сне.

Сквозь месиво ткани, волос и плоти я хватаю что-то и раздавливаю кулаком.

— Ой! — Лили кричит надо мной. — Ты схватил меня за грудь, Нико.

Она шлепает меня плюшевым устройством для убийства.

— Ты пытался меня убить?

Я поднимаюсь с матраса.

— Ты спишь, как убитый. — Она падает на кровать рядом со мной. В комнате кромешная тьма, если не считать потока света, исходящего из щели в дверном проеме. — Я пыталась разбудить тебя уже полчаса. Пришлось пойти на крайние меры.