Наше жаркое лето

— Ты становишься таким мягким со мной, Нико?

Он ворует два бокала шампанского у проходившего мимо официанта, прежде чем поставить одну из флейт передо мной. — Стать мягким никогда не было проблемой для меня.

— Ты такой незрелый. Большинство людей за нашим столиком покидали нас, чтобы танцевать под новую песню, играющую в зале. — Гул алкоголя вызывает у меня глупый вопрос. — Ты веришь, что когда-нибудь влюбишься?

Нико снимает смокинг и бросает его на ближайший стул. — Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу замедлиться перед кем-то.

— Любовь — это не гонка. — Я делаю глоток шампанского и смотрю на него. — Я не думаю, что кто-то, кто найдет его, попытается сбежать из дома.

Язык Нико пробегает по задней части его коренных зубов, его брови приподнялись, глядя на меня с любопытством. — Что ты знаешь о любви, принцесса ?

Элоиза появляется перед нами, опираясь на плечо Нико. — Сынок. Почему ты не можешь найти симпатичную девушку? И сделать ее красивой. Как она!

Я смотрю на Нико, ожидая, пока он переведет.

— Мама, ты пьяна.

Нико поднимается на ноги и с терпеливой нежностью обращается с матерью.

— Тогда ты знаешь, что я имею в виду то, что говорю.

Нико усмехается. — Лили какая угодно, только не милая.

— Что?

Мои глаза перескакивают с Нико на Элоизу.

Его мама поворачивается ко мне. — Я сказала своему сыну, что он должен встречаться с кем-то хорошим, как ты. Особенно, если ты сможешь держать его под контролем, когда он замолкает по радио, пока путешествует.

— О нет, нет. — Я качаю головой. — Мы определенно просто друзья.

Я также определенно не из тех, кто берет на себя ответственность за мужчину. Это больше не моя работа.

— Мы с Оскаром тоже когда-то были друзьями, — говорит Элоиза. — Они говорят..

Позади нее появляется Эйвери, обнимая свою новую свекровь. Щеки моей лучшей подруги пылают румянцем, а глаза наполняются блаженством.

— Что вы все здесь делаете? — Эйвери хихикает, все еще покачиваясь в такт музыке.

— Совсем ничего, — отвечаю я за всех нас. — Давайте танцевать.

Глава 3

Нико

Я перенес свидание.

Большое дело.

На прошлой неделе Эйвери упомянула, что один из гостей не сможет присутствовать. Во всяком случае, я сделал им одолжение, приведя Рене и не потратив впустую тарелку за двести пятьдесят долларов.

Я не могу дождаться, чтобы вылезти из этого смокинга и переодеться во что-то, что не похоже на смирительную рубашку. Может быть, поэтому мой брат такой скованный, в его теле нет кровообращения.

Я выхожу из задних дверей свадебного зала после многочасовых танцев и делаю глубокий вдох, вдыхая слабый запах дыма и соленый океанский воздух. Мое сердцебиение, участившееся после танцев, возвращается в устойчивый ритм, когда я осматриваю террасу. Она совершенно пуста, но на краю обрыва, у затухающего костра, я случайно нахожу знакомое платье рядом с пламенем.

Женщина повернута спиной к вечеринке. Она смотрит в кромешную тьму простирающихся впереди просторов.

Ни один человек, животное, инопланетянин или живое существо не может отрицать этого: Лили Роден просто чертовски великолепна.

Я не уверен, когда она покинула танцпол, но я чертовски рад, что она здесь одна.

По крайней мере, я надеюсь, что она одна.

Серебряный отблеск лунного света отражается от ее бледного лица. Ее длинные, вороново-черные волосы свисают вниз по спине, едва прикрывая полоску обнаженной кожи, зажатую в низком вырезе платья.

Я не могу понять, что происходит со мной, когда я вижу ее. Ритм моего сердца становится медленным в груди, каждый удар затихает, а в горле пересыхает.

Я позволяю своему взгляду жадно скользить по ее плечам, вниз по ее талии, похожей на песочные часы, затем останавливаюсь на ее извилистой попке.

Это одна из тех задниц, которые можно увидеть на фотографии и поклясться, что она была отредактирована до неузнаваемости. Но нет, она стоит здесь, изваянная до совершенства, с задницей, о которой можно писать стихи.

По правде говоря, никакая часть ее тела не сравнится с ее потрясающе красивым лицом.

Когда я впервые встретил Лили два года назад, она провела половину ночи, дразня меня, а вторую половину — рассказывая о каком-то парне. Невозможно было отрицать, что я хотел ее, даже если только для того, чтобы утолить желание. Однако, как говорит мой брат, жизнь — это не чаша с вишнями. Что бы это ни значило.

Я все еще слышу его голос, звучащий у меня в ухе.

Между вами ничего не должно быть. Золотой рыбке легче запомнить, где она находится, чем тебе вспомнить имя человека, с которым ты спал в последний раз. Не делай ситуацию неловкой. Я планирую выйти замуж за Эйвери, и ты не испортишь все для нашей семьи.

Очевидно, мы с Лили начали флиртовать с того самого момента, как положили глаз друг на друга.

После разговора с Лукой меня охватил знакомый прилив бунтарства. Мне хотелось утащить Лили в любую комнату с кроватью и заставить ее стонать мое имя, как молитву, лишь бы насолить ему.

Но я был хорошим братом, до сих пор остаюсь отличным братом, и я уважал его желания. Трахаться с лучшей подругой моей невестки — неловкая ситуация, с которой я не готов справиться.

Мы с Роденом друзья.

Просто друзья.

Не стоит портить хорошую вещь.

Мои глаза возвращаются к восхищению моей подругой издалека. Еще немного не повредит.

Было бы преступлением не ценить неприкасаемую богиню. Кроме того, что плохого в быстром прощании перед моей завтрашней долгой поездкой в аэропорт и моим летним отпуском?

— Красиво, — говорю.

Лили поворачивается, и ее зеленые глаза встречаются с моими. Эти красные губы в форме сердца растягиваются в великолепную улыбку.

Черт возьми, она почему-то становится все красивее каждый раз, когда я вижу ее вблизи.

Она оглядывается на океан, когда я присоединяюсь к ней. — Да.

— Я имел в виду тебя.

Потрескивает огонь.

Лили осматривает меня, как всегда. Ее взгляд на любопытную секунду останавливается на моей расстегнутой рубашке.

— Похоже, у тебя что-то не так с рубашкой.

— Не притворяйся, что тебе это не нравится.

Она отмахивается от меня. — Ты такой самодовольный.