Наследие чародея (Изавальта - 1)

–  Что-нибудь не так, госпожа императрица?
– искренне забеспокоился Храбан. Ананда кивнула:

–  Мне немного нехорошо, лорд-мастер. Я пойду прилягу.
– Не успела она встать, как Кирити и Беюль уже были подле хозяйки.
– Я не хочу пропускать развлечения, которые вы запланировали на вечер, потому мне лучше отдохнуть сейчас.

Мужчины разом вскочили на ноги, но Ананда жестом приказала им сесть. Она не могла больше выдержать и секунды в их обществе.

–  Не нужно меня провожать. Увидимся за ужином. Господа лорды, капитан.
– Ананда кивнула каждому в отдельности, пока Кирити подбирала ее шлейф.

Лорд Храбан самолично поспешил вперед, чтобы распахнуть дверь, и пока Ананда и ее многочисленные фрейлины проходили мимо, стоял согнувшись в глубоком поклоне.

"Да-да, позвольте мне просто уйти. Я не желаю иметь ничего общего с вашими планами и амбициями. Я хочу только одного: свободы для Микеля и для себя. И еще... Святые Матери, я так хочу домой!"

Ананда возвратилась в свои покои. Но как только Беюль отворила дверь, что-то яркое, словно цветная вспышка, соскользнуло со щеколды. Ананда наклонилась и подняла с пола тонкую алую нить, свитую в небольшую петлю.

Радостно улыбнувшись, она вошла в комнату.

–  Беюль, пусть девушки идут обедать, останьтесь только вы с Кирити.

Фрейлины повиновались, хоть и не безропотно. Они гуськом потянулись обратно через дверь, по пути отвешивая госпоже поклоны. Она едва дождалась, когда с этикетом будет покончено и Беюль наконец закроет дверь. После этого Ананда обвела взглядом комнату и, как и ожидала, заметила легкое шевеление за одной из портьер.

–  Отец был бы просто шокирован, сударь, узнай он, что вы тайком пробрались в дамскую спальню.

Портьера зашуршала, и из-за нее выступил человек в маске, один из актеров, что были приглашены для сегодняшнего представления. Одет он был в пестрое шелковое трико из зеленых и красных лоскутков. Маска из слоновой кости и перьев, которая, очевидно, должна была изображать голову попугая, скрывала его лицо, он встал на колени и снял свой головной убор, под которым обнаружилось смуглое лицо человека уже не юного, но еще и не пожилого. Его черные волосы были искусно заплетены в косы, а глаза обладали столь цепким взглядом, что, казалось, впитывали все и навсегда.

–  Ваш отец был бы еще более шокирован, если бы узнал, что его старшая дочь отсылает своих фрейлин, чтобы встретиться наедине с мужчиной.

–  Агнидх Сакра!
– Ананда шагнула к нему, подняла с колен и коснулась губами его век. Затем села в одно из кресел и жестом предложила ему занять другое.
– Ну как ты?

Сакра бросил маску на кресло, а сам устроился на скамеечке для ног, так чтобы его глаза оказалось напротив глаз Ананды.

–  С телом все в порядке, принцесса, а вот душа моя неспокойна.

Ананда кивнула:

–  Калами вот уже три недели не показывается во дворце.

–  Калами вот уже три недели не показывается нигде. Я испробовал все заклинания, которые знаю, но так его и не обнаружил.
– Сакра тревожно нахмурился.
– Я-то думал, что могу видеть эту ледяную пустыню насквозь, а оказалось, я слеп как котенок.

–  И что это значит? Он ведь не мог покинуть императрицу. Может, она разделалась с ним из-за какой-нибудь провинности?

Сакра покачал головой:

–  Нет. Если бы Медеан была вынуждена принять такие меры, она бы сделала это открыто. Его бы официально арестовали и казнили. Нет, он куда-то отправился по ее поручению.

– Взгляд Сакры блуждал по гобеленам, словно пытаясь найти подсказку в переплетении нитей. Затем он очнулся от своих дум и вновь обратился к Ананде: - Я заключил сделку с подданными Ворона. Они поклялись найти его.

Ананда побледнела:

–  О, Сакра, нет, в этих местах... Они здесь совсем не такие, как дома!

–  Я прекрасно знаю это, принцесса.
– Голос его был тверд.
– Но мы должны узнать, где он. Чего бы это ни стоило.

Она поймала его слова в ладонь, сжала ее и поцеловала свою руку в знак того, что она ему доверяет:

–  Если его можно найти, ты найдешь.

Она помедлила немного, прежде чем задать следующий вопрос. Ей было стыдно за свой эгоизм, за то, что ее мысли так легко перескакивают с опасностей, которые угрожают Сакре, к собственным бедам.

–  А... как насчет Микеля?

Сакра выпрямился, и его глаза осветились улыбкой:

–  Кажется, есть хорошие новости.

Сердце Ананды забилось сильнее, согретое новой надеждой.

–  Рассказывай же скорей!
– нетерпеливо воскликнула она.

–  Я провел целую неделю на дальних холмах у старухи, которую все называют Матушка Разбойница. Она уже почти слепая и немного не в себе, но в ней столько живой силы и древних знаний...
– Сакра улыбнулся воспоминанию об этой неподдельной и непредсказуемой силе.
– Я описал ей симптомы недомогания Микеля, и она сказала, будто знает, в чем тут дело. Это одно древнее заклятье, сейчас таким уже не пользуются. Оно не может действовать издалека. Необходимо, чтобы заколдованный предмет все время соприкасался с телом человека.
– Сакра сложил ладони, так что пальцы смотрели в сторону Ананды. Подумайте хорошенько. Есть ли какая-нибудь вещь, с которой он никогда не расстается? Шапка, брошь, да все что угодно, лишь бы было какое-нибудь переплетение...

Ананда задумчиво покачала головой:

–  Нет, кроме колец власти, он ничего не носит каждый день.
– Она вздрогнула.
– Не может быть! Заклятье - на символах императорской власти?!

–  Самое лучшее место.
– Сакра развел руками.
– Накладывать заклятье на металл тяжело, зато оно держится веками. Матушка Разбойница рассказала мне историю об одном ребенке - императоре времен Войны за объединение. В этой истории отец похитил душу сына и заключил ее в серебряный пояс, который на самом деле вполне мог быть и...

–  Кольцом.
– Ананда вскочила на ноги.
– Кирити, передай мои извинения лорду Храбану. Я очень плохо себя чувствую и должна немедленно вернуться домой. Собери остальных, да скажи, чтоб поторопились.

Сакра стремительно поднялся:

–  Ананда, принцесса, это ведь только догадка!

Она отмахнулась:

–  Это лучшее, что я слышала за многие годы, Сакра, и это лучшая твоя идея, с тех пор как Микель потерял разум.

–  Все, о чем я прошу - будьте осторожны, когда станете проверять эту новую теорию. Вы ждали так долго, принцесса.
– Он протянул к ней руку, почти касаясь ее плеча.
– Ничего страшного не случится, если подождать еще пару дней - из соображений безопасности.