Наследие Древнего. Том 2
Шрифт:
— Легко сказать, — я невесело улыбнулся. В Шкатулке Бесконечности я провёл долгие годы. Время здесь шло намного медленнее, чем в реальности, поэтому в ней я фактически прожил вторую жизнь. И успел сродниться с людьми, которые мне помогали. Даже с Барбулом. В конце концов тот простил Бориса и перестал трястись каждый раз при виде меня. Мы почти подружились. Но больше всего я не желал расставаться с Андреа. После той прекрасной ночи я больше не позволял себе слабости, мы ни разу не делили постель, но тем не менее она постоянно была рядом и поддерживала меня. Я надеялся, что найду способ, как её отсюда вызволить, когда закончу обучение, но…
Вот он я — стою перед Дворцом Четырнадцатого, чтобы освоить
— Всё хорошо, — Андреа материализовалась передо мной и положила ладони мне на плечи. — Я рада, что именно ты стал хозяином Шкатулки. Ты сделал мою жизнь здесь сносной.
— Только сносной?
— Не переоценивай себя, — съязвила она и грустно усмехнулась. — Ладно, не только сносной. Но мы оба понимаем, что вечно это продолжаться не может. Да и каким бы ты замечательным ни был… Это всё равно остаётся имитацией жизни, а не настоящей жизнью. Так что просто сделай это. Освободи нас.
Я притянул её к себе и крепко обнял.
— Спасибо, — прошептала она. — И да, собери уже яйца в кулак.
Рассмеявшись, я вытер слёзы с её щёк, нежно поцеловал и шагнул ко Дворцу Четырнадцатого, поднялся на последний этаж. Сперва я решил, что ошибся и перепутал его с Дворцом Кассиопеи — помещение горело. А потом пламя перекинулось на меня и я уже не мог ни о чём думать. Я сгорал дотла, оживал и снова сгорал. Так продолжалось очень долго, но в конце концов я смог прочувствовать каждую… пепелинку? песчинку? Каждую частичку пепла, в который превращался. И как только я это прочувствовал — понял, что могу собрать себя заново. Как феникс. Возрождение, вот как называлась эта способность.
Я позволил себе ещё немного потянуть время и всё-таки вышел из Дворца. И как только я это сделал, Шкатулка Бесконечности содрогнулась. Меня выкинуло из особняка — в парк, на полянку в кругу деревьев. Я вскочил и бросился обратно, но невидимая сила вновь отшвырнула меня и придавила сверху неподъёмным грузом. На крыльцо вышла Андреа, Барбул и уже едва видимый Золотой Император. Мы смотрели друг на друга, а между нами трескалась земля, разрушались колонны и, кажется, трещало само пространство. Андреа улыбнулась и помахала мне на прощание, а в следующее мгновение я очутился у себя в спальне — вспотевший и тяжело дышащий.
— Чёрт возьми, — я вытер лицо ладонью, не в силах поверить, что это действительно всё. Шкатулки больше нет. Как и… Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, повторил: — Чёрт возьми.
Оставшаяся до часа икс неделя пролетела незаметно. В назначенный час моя армия оцепила Дворец Императора и нейтрализовала всю стражу. Идея была простой — очистить проход к Леониду, чтобы никто не помешал нашей битве. Если не справлюсь я, то моё место займут Дзен и Мерри, которых поддержит моя остальная армия.
Забавно, что до сих пор никто не знал моего имени и не видел моего лица, — я подразумеваю из Отщепенцев и аристократов. Встречаясь с ними, я всегда надевал маску и назывался Древним. Ещё забавнее — никто не поверил, что я действительно Древний. Несколько раз я слышал предположения, что такой псевдоним выбрал для банального устрашения. Парочка осмелевших Отщепенцев даже предупредила меня, что это опасный поступок — ведь настоящий Древний может разозлиться и отомстить.
Я встряхнулся и отогнал посторонние мысли. Необходимо сосредоточиться на деле. Леонид уже почувствовал неладное, но ничего не предпринимал. Он просто вышел на столичную площадь перед своим дворцом и спокойно оглядывался, изучая пустынные улицы — мои люди также эвакуировали беззащитных гражданских, чтобы никто случайно не пострадал. Меня он не видел, просто не мог видеть —
я использовал способность Невидимость, — однако точно посмотрел в мою сторону. Посмотрел и спросил:— И долго ты будешь молчать?
— Ты прав, с этим пора заканчивать, — я вышел к нему и развёл руками. — Так долго готовился к этому моменту, что даже не знаю, с чего бы начать.
Вместо ответа Леонид ударил Большой Медведицей, способностью Весенний Рост — из-под земли вырвались тысячи молодых и тонких ростков, которые моментально опутали меня с головы до пят. Они попытались пробить мою кожу и прорасти внутрь тела, но я активировал Рыбу, навык Железная Кожа, а сразу следом — Огненный Залп Кассиопеи. Ни Леонид, ни я даже не двинулись с места. Битва проходила на ментальном уровне. Мы атаковали Созвездиями, не произнося ни слова и не шевелясь.
Вот Леонид пытается прорваться в мои мысли и наносит ментальный удар, чтобы оглушить и выиграть пару секунд, достаточную чтобы превратить мою кровь в воду Волосами Вероники, навыком Преобразование Жидкости. Я моментально считываю способности, которые он применяет, и использую их контрпики. Проблема заключается в том, что Леонид — тоже. С каждым ударом, с каждой атакой я убеждаюсь, что он, как и я, полностью освоил все Созвездия. Ещё одна Шкатулка Бесконечности?.. Времени на размышления нет, я сконцентрирован на битве. Гремит гром, сверкают молнии, земля под ногами раскалена.
— Тебе и правда плевать на человечество? — выплёвываю я, с трудом отбив атаку Крысиной Ордой Волопаса. На мне ни царапины, но и до Леонида я не смог добраться. Это противостояние обещает быть вечным. — Ты сражался за него. Победил Богов. И что сейчас? Просто позволишь Артуру уничтожить планету?
— Почему бы и нет? — пожимает плечами Леонид. — Хоть какое-то разнообразие.
Мы снова схлёстываемся в бою, и вдруг я чувствую что-то странное. Невозможно! От Леонида исходит аура Созвездия Гидры, оно мне плохо знакомо, но не узнать его трудно. Я обрушиваю на Леонида несколько способностей разом: Омертвение, Водное дыхание, Ярость мух, Мутация — но всё бестолку. Он парирует эти навыки всего лишь одним — связанным с удачей. Мои удары просто пролетают мимо и врезаются в стоящие рядом дома. По моей спине бежит холодок — это я не предусмотрел, почему-то уверенный, что Леонид тоже не освоил Гидру. И кажется, сейчас я умру из-за своей глупости.
Удача Леонида срабатывает так, что Разложение рикошетит и возвращается ко мне — словно в замедленной съёмке, я наблюдаю, как оно приближается, но не могу сдвинуться с места, сильная судорога сводит ноги. Я пытаюсь упасть, но и это мне не удаётся.
— Нет! — раздаётся яростный крик, и наперерез отражённому Разложению бросается Дзен. Способность врезается в его грудь и моментально охватывает всё его тело. Кожа сереет, покрывается язвами, сочащимися гноем. Отваливаются ногти и волосы, вытекают глаза. Дзен хрипит и беззвучно открывает рот. По иссохшим губам я едва могу прочитать: — Убей его.
— Ты не умрёшь! — рычу я и падаю перед ним на колени, врубаю Четырнадцатое Созвездие на полную мощь, но оно абсолютно беспомощно. Всё ещё побеждает жутчайшее невезение, и Разложение без проблем побеждает все навыки Четырнадцатого. Исцеление не срабатывает. Я оборачиваюсь и зову: — Мерри, призови удачу немедленно!
Краем глаза замечаю, что Леонид продолжает атаковать, но моя армия его сдерживает. Ещё одной ошибкой было предполагать, что она сможет его победить. Нет. С Леонидом по силе сравниться могу лишь я. Остальные для него — досадная преграда, ерунда, пыль. Они просто выигрывают время, чтобы я попытался спасти Дзена. Мерри слушается приказа и активирует Гидру, но не может перебить Леонида — Дзен всё так же разлагается, просто чуть медленнее. Это мучительная смерть. Дзен настойчиво шепчет: