Наследие древних

Моя дружина отправилась на зачистку проклятых земель без меня. Думаю, это тоже будет считаться, тем более я сам рядом и занят делом, связанным с местью. Оставил только четвёрку самых смышленых, причём более полезных именно в тайных операциях, а не на войне. Однако, вопреки ожиданиям, дальше расследование не продвинулось ни на шаг. Просто никто ничего не знал. Самозваный князь мастерски зачистил все следы, хоть как-то напоминающие о его прошлом.

Известно было только то, что он сам о себе рассказал. Учитывая обстоятельства, доверять такой информации не стоит, даже если она вся абсолютно правдива, от начала и до конца. Потому что и в этом случае будет весьма однобокой, больше скрывая, чем показывая. Правда хранит тайны ничуть не хуже, чем ложь. Нужно только уметь пользоваться ими обеими.

Того, что произошло после легализации, Ва'Дим, наоборот, не скрывал. Складывалось такое впечатление, будто сам старался выставить всё напоказ. В принципе понятно, чем большим количеством слухов и историй обрастёт новая личность, тем более правдоподобно она будет выглядеть.

За срок совсем недолгого пребывания в Порубежном успел устроить грандиозный скандал, причём так, что сам оказался потерпевшей стороной и вообще был ни при чём. Вот о том скандале подробностей было действительно много, даже слишком. Все они противоречили друг другу, и разобрать, что же там произошло на самом деле, было решительно невозможно.

Я уже смирился, что и этот след пришёл в тупик, как мне сообщили, что князь Ва'Дим опять в городе. На этот раз с ним нет жён-эльфиек, а несколько красивых женщин, какая-то полукровка и эльф. Разбираться что, как и почему я не собирался, главное, не упустить шанс покончить с врагом раз и навсегда. Вызывать его на поединок, естественно, не стал. Тут очень кстати оказалось, что я настоящий граф, почти герцог, а он самозваный князь. Как раз для таких случаев и существуют ночные гильдии и наёмные убийцы.

Первые несколько попыток оказались неудачными, местные, как только слышали, кто цель, сразу отказывались даже разговаривать дальше. Одно слово - провинция, понапридумывали всяких страшилок, сами же в них поверили и теперь боятся неизвестно чего. Тот, кто реально из себя что-то представляет, не станет вступать в гильдию охотников на нечисть с единственной целью сменить имя и замести следы о прошлой жизни.

К счастью, в связи с последними событиями, в городе было много нового народа. Этих и нанял сразу целую команду. В конце концов, слухи на пустом месте не возникают, кое-что могло быть и правдой. Если не на серьёзном уровне, в это я не верю, то как раз для таких провинциальных убийц. Да и взять ночью замок моего дяди тоже задача не из лёгких, так оно надёжней будет.

Теперь оставалось только ждать результатов, причём желательно побольше времени находиться на виду. Понятно, что настоящего алиби таким способом не обеспечишь, но всё равно. Про алиби интересуются только у подозреваемых, не дашь повода, не спросят.

Именно в таком месте, то есть в ресторане гостиницы, ко мне и подсел незнакомец. Обычный ничем не примечательный мужчина с коротко подстриженной чёрной бородой. Она и была его единственной приметой, всё остальное казалось каким-то средним и вместе с тем вовсе не был неприметным. Поставь рядом десяток красавцев, а всё равно взгляды притянет именно он. Чувствовалась в незнакомце какая-то непонятная сила, которую невозможно скрыть.

– Слышал, ты пытался заказать князя Ва'Дима, - сразу начал он.

– Не понимаю, о чём ты?

– с безмятежным видом ответил я.

На самом деле не был таким безмятежным. Не то чтобы откровенно испугался, но всё же. Раз на меня вышли убийцы, предложившие свои услуги, то могут это сделать и другие. И ещё я понял, что незнакомец прекрасно представляет себе, что сейчас чувствую.

– Понимаешь, - с нажимом ответил он.
– Но можешь особо не беспокоиться, ничего у них не выйдет.

– То есть как?
– вырвалось у меня.

– Ха. Значит, всё-таки понимаешь, о чём речь?

– Нет. Просто, когда к тебе совершенно неожиданно подходят с такими заявлениями, волей неволей становится любопытно.

Тот усмехнулся в ответ, прекрасно понимая, что я сейчас думаю и чувствую. Но не стал придираться и продолжил:

– Слишком слабую команду ты нанял.

– Но и Ва'Дим не выглядит очень сильным.

– С ним одним, пожалуй, справились бы, но он не один, - заметил незнакомец, зачем-то выделив последнее.

– И что ты хочешь мне предложить?
– спросил я, уже не видя смысла скрываться дальше.

– Хочу предложить всё сделать самому. В смысле, тебе самому.

– Интересная логика. Команда наёмных убийц не справится, а я сам легко.

– Разве я говорил, что легко?
– приподнял он бровь.
– Ты вызываешь князя на поединок, тем более что имеешь такое право и основание. И тогда ему никто не сможет помочь. Только вы оба, ты и он.

– Думаешь, справлюсь?

– Думаю, нет.

– Тогда к чему вообще этот разговор?

– Не справишься как есть, а если воспользуешься одним интересным амулетом, то совсем другое дело, - пояснил он.

– И что за амулет?
– заинтересовался я.
– Сделает меня сильнее? Или, может, поднимет мастерство фехтования?

– Ни то, ни другое, ни третье, ни четвёртое. Ты останешься таким же, как был. Абсолютно во всём. Ни умнее, ни сильнее, ни быстрее, ни смелее.

– Тогда в чём смысл?

– Твой клинок станет невидимым для противника. Причём только для него. Ты сам, зрители, секунданты, маги, следящие за соблюдением правил, все будут видеть, а он нет.

– Интересно, - признался я.
– Даже очень интересно, только у меня два вопроса.

– Я даже знаю каких, но всё равно задавай. Вдруг скажешь что-то неожиданное.

– Что ты попросишь взамен?

– Ничего не попрошу.

– Понятно, - разочаровался я.

– Не спеши, - усмехнулся он.
– Ничего не попрошу у не вошедшего в права наследника, который лишь исполняет обязанности управляющего на родовых землях. А у полноправного герцога попрошу, и немало. Сейчас никакой конкретики, потому что пока не ясно, что ты сможешь дать.

Теперь куда больше было похоже на правду. Договариваться на таких условиях глупо и опасно, если просят в уплату то, что уже лежит в твоём кошельке. Когда же речь идёт о том, что там, может быть, появится, и только в том случае, если появится, уже можно рискнуть. Особенно когда других вариантов не видно.

– Ладно. Спрашивай про то, что будет, если нанятые тобой убийцы всё же справятся с князем, - прервал мои размышления незнакомец.

Осталось только кивнуть, признавая, что он правильно угадал.