Наследие древних

– Не понимаю вас, ушастые, - обратился я к жёнам.
– Встали на дыбы, будто я на войну уезжаю. На самом деле с дружественным визитом туда и обратно. Это вам не на паруснике плыть и даже не на драконе лететь. Порталы - совсем другое дело. Один шаг - и ты уже там. Ещё один - и опять дома.Думаете, я сам туда очень рвусь? Просто надо. Или вы хотите, чтобы всё княжество представляла Анжа? Вампиры свою королеву тоже пригласили, и она отказываться точно не собирается. Подумайте о престиже государства!

Однако у беременных женщин мозги работают совсем по-другому. У беременных эльфиек это проявляется в ещё большей степени. Ни о чём думать они не желают.

– Туда и обратно, говоришь?

– надулась Эль.
– В прошлый раз, помнится, то же самое говорил. Туда и обратно в ближайший город с дружественным визитом. В результате больше года пропадал. Дети без тебя почти выросли.

– Дорогая, ты преувеличиваешь.

– Это я преувеличиваю? Давай позовём Мариэль с Иваниилом, сам убедишься, если до сих пор не заметил.

"Логика" такого заявления была непобедима. Так с ходу и не придумаешь, что ответить. Любой другой не придумает, а я запросто:

– Не надо звать Ива с Марой. Ведь если узнают, о чём мы сейчас спорим, тоже захотят на Фиор.

Светлая сразу замолчала. Зато в игру вступила тёмная:

– В тот раз ты тоже с этой хвостатой вертихвосткой отправился. Вместе с ней и пропал.

На это мне тоже было что ответить:

– Да? Не буду показывать пальцем, но обе такие ушастые, дали Анже тайное задание охранять своего мужа. Даже не побоялись, что при первом удобном случае в постель затащит.

Так мы спорили ещё долго. При этом обе эльфийки прекрасно понимали, что такое престиж государства и насколько он важен. Даже лучше меня. А также понимали, что мне в любом случае придётся ехать. Анжа в качестве официальной представительницы нашего княжества - это слишком круто. И совершенно не предсказуемо. Однако всё равно продолжали спорить, параллельно отдавая распоряжения по подготовке к миссии. Логика беременных эльфиек не поддаётся никакому анализу.

Когда я увидел результаты подготовки, у нас начался новый виток споров, но уже на другую тему.

– Ушастые, вы ничего не напутали?
– удивлённо спросил я.

– Нет, - помотала головой Эль.

– Всё в порядке, - кивнула Лара.

– Нормально, - пожала плечами Рада.

– В порядке? В порядке?!

– А что не так?

У всех трёх на личиках было написано такое искреннее непонимание, что даже я смутился.

– Всё так. Только хочу напомнить, что отправляюсь на Фиор с дружественным визитом, а не с целью завоевать весь континент. Зачем вы посылаете армию вторжения?

– Какая ещё армия вторжения?
– возмутилась Лара.
– Когда мы воевали с Зинским королевством, собрали вдвое большие силы. А это просто охрана.

– Я о том и говорю. Просто охрана, которая "всего лишь" вдвое меньше армии военного времени. На фига столько?

– А вдруг пригодится? Ты же не на прогулку в парк идёшь, а в проклятые земли, где можно ожидать чего угодно. К тому же на далёкий континент. Случись что, подмога так сразу не подоспеет.

– Вот именно!
– кивнул я.
– Напомните пожалуйста, где мы сами живём? Хотя, не надо, я и так скажу. В Проклятых Землях! Причём куда более опасных, чем старые и давно успокоившиеся Фиорские. И ничего. Если нужно выйти во внешний мир, караваны берут куда более скромную охрану. Во много раз более скромную.

– И вообще это не только твоя охрана, - придумала новый аргумент Эль.
– Караван с товаром тоже идёт и тоже нуждается в защите.

– Ещё гарнизоны в крепостях усилишь, чтобы было куда отступать, - закончила тёмная.

В общем, я сдался и со всем согласился. А зря. Оказывается, мне личным телохранителем ещё и Дрейка подсунули.

– Имейте совесть, ушастые, пожалейте старого пса. Или это месть за то, что он вас обеих чуть не покусал?

– Ничего он не старый, - возмутилась светлая.
– Я сама с помощью магии жизни укрепляла. Этот пёс ещё сто лет проживёт и будет сильнее любого из своих потомков. Можешь мне поверить. Даже если не считать укуса оборотня, после которого он и так не меньше сотни лет прожил бы, раз сумел выжить.

– Ты его не слушай, никакая собака нас кусать не пыталась, - обратилась тем временем Лара к Раде.
– Просто у мужа такие шутки. Глупые.

– Да, - включилась Эль.
– Ты ещё его книжку дурацких историй, изданных в соавторстве с одним гномом, не читала.

Я лишь хитро улыбнулся. На самом деле Рада её уже читала. Во всяком случае, первые три тома. Не будем говорить, кто именно подсунул. И про чуть не покусавшего пса тоже сходу поверила, потому что Дрейк и на ней успел отметиться. Поэтому, кстати, тоже была за отправку неправильной собаки куда подальше. Не любит ушастое племя бедного сенбернара, и ничего с этим не поделать.

– Вот скажи, - продолжала Эль, - поверила бы ты всего пару лет назад, что у твоего мужа будет гномье чувство юмора?

– Я бы не поверила, что у меня будет муж-человек, - честно призналась эльфийка.

– Это вполне терпимо, - отмахнулась Эль.
– А его шутки - что-то с чем-то.

– И самое главное, очень трудно угадать, шутит он или говорит серьёзно, - добавила Лара.

В общем, заговорили они зубы новенькой как следует. Та и думать забыла, что эльфийки могут быть покусаны собакой. А я не сразу понял, что зубы заговаривали не только ей, но и мне. В первую очередь мне! Вопрос о неучастии Дрейка в будущем походе снялся как-то сам собой. Нет, точно хитроухие!

Вот и получилось, что на Фиор отправился не князь в сопровождении небольшой охранной дружины, а правитель во главе армии вторжения. Осталось надеяться, что там никто не воспримет меня именно в такой роли. Тем более что этой армии было кого и что охранять кроме княжеской особы. Целый обоз с товарами, которые можно выгодно продать в изолированном от внешнего мира городе. Моя светлая жена пользы для семейного бюджета, который давно уже по совместительству и казна княжества, не упустит.

Хотя на деле товаров, принадлежащих нам, было даже меньше половины. На призыв откликнулись многие купцы, которые тоже своего не упустят. А кроме них строители и представители многих других ремёсел. Ведь ещё не так давно у нас в княжестве был бум строительства и сопутствующего производства. Но постепенно начал спадать, потому как почти всё, что требовалось, уже возвели. А тут такая возможность. И свободный народ потянулся туда, где светят прибыль и хорошая работа. Тем более не на пустое место. За нами числится треть почти целого города. Чисть, приводи в порядок и живи. Если соседей не боишься. Но те, кто и так живёт в самом центре одних проклятых земель, не видели причин бояться других.

Ещё ехали гномы. Много гномов. Бородатые коротышки рассчитывали не только заработать. Там, в самом сердце проклятых земель Фиора, сохранились живые носители древних знаний и технологий подгорного народа, которые в других местах были давно утеряны. Гномы считали настоящим преступлением не заполучить их. Если говорить просто, то планировали совместить полезное с полезным. Однако не только подгорный народ был самым умным. Лесной если в чём и уступал, то в количестве посланных на разведку эльфов. Да и то исключительно потому, что ушастые строить там ничего не планировали.