Наследие Эллидора

Сначала в гостиную влетела Эстер. Она мгновенно оценила обстановку и, сообразив, что ничего сверхъестественного не происходит, облегчённо вздохнула и вопросительно взглянула на сына.

– Тебе стоит взглянуть на её руки, – Элэстер задал направление её мыслям.

Эстер последовала его совету, но не увидела ничего необычного.

– Руки как руки, – заключила она.

– Переверни их, – посоветовал сын.

Плечи женщины дрогнули, она тихо переспросила.

– Перевернуть? – и, не дожидаясь ответа, исполнила просьбу.

В комнату вошёл Кристер. Он увидел, как Эстер осмотрела руки дочери, как она после испуганно замерла. Какое-то время он стоял неподвижно, потом бросился к дочери. Заметил небольшие ранки на её запястьях, он от бессилия опустился на пол и уронил голову. Эстер же порывисто встала и, схватившись за голову, заметалась по комнате.

– Ты можешь ей помочь? – Кристер с надеждой посмотрел на Элэстера.

– Просветите меня, что происходит? – вмешалась в разговор Леин.

Отец молчал. Эстер опустилась на колени рядом с остальными и с силой сжала губы, из чего следовало, что она тоже не намерена отвечать. Леин требовательно посмотрела на Элэстера.

– Ты заражена, – тихо сказал он.

– Вирус какой-то? – Леин провела указательным пальцем по порезам.

– У тебя в крови активирован эллидорский ген. Для человека это чужеродный объект, почти вирус или хуже.

– Что это значит? – в сердце Леин зародился страх.

– Значит, в ближайшее время ты или станешь магом, или… – Элэстер запнулся.

– Или? – Леин поймала его взгляд.

– Умрёшь… – Элэстер смотрел в глаза, и это почему-то успокаивало.

– От чего это зависит? – Леин казалось, она говорит не о себе, а о ком-то постороннем.

– Если в твоём организме победит кровь мага, ты им станешь…

– Если человека – умру, – закончила она. – Но почему?

– Потому что кровь мага нельзя искоренить. Она так и будет блуждать в поисках выхода. Рано или поздно организм не выдержит постоянной борьбы и тогда – всё.

– Когда станет известно, какая кровь победит? – с замиранием сердца спросила Леин.

– Если магическая кровь в тебе с утра, то ещё два дня, – Элэстер плотно сжал губы. В этот момент он понял, как себя чувствуют целители [2] , предрекающие людям и магам скорую смерть.

2

Целитель – врач.

– Но почему чешутся именно запястья? – не желая думать о смерти, Леин увела разговор в другое русло.

– Ты магов прежде видела? – последовал встречный вопрос. Леин коротко кивнула. – Как они силу воспроизводят, знаешь?

Леин казалось смешным рассказывать магу о том, как он воспроизводит силу, но она поняла, Элэстер пытается навести её на какую-то мысль, поэтому собралась и выдала:

– Они используют руки, трясут и машут ими.

Эстер улыбнулась, Кристер потёр пальцем висок, а маг подсел к ней и засучил рукав рубашки.

– Это, – он указал на три небольших пореза у основания ладони, – магические поры. Через них в ладонь мага поступает сила, а потом он использует её на своё усмотрение. Обычно правая рука воспроизводит силу, а левая нейтрализует последствия её воздействия.

В ладонь Элэстера скользнули три небольшие струйки воды. Он поменял положение руки, и струйки, как ленты, закрутились в причудливые узоры. Затем Элэстер сделал собирательное движение, и всё исчезло. Леин взглянула на запястья; теперь она знала, это место магических пор.

– Откуда вода берётся? – она с интересом разглядывала поры.

– Леин, тебе стоит отдохнуть, – подал голос отец.

– Элэстер, откуда вода? – настойчивее повторила она. Элэстер был единственным, кто отвечал на вопросы. Сейчас она не хотела говорить ни с отцом, ни с Эстер – они слишком многое от неё скрывали, слишком оберегали, а полезная информация была просто необходима.

– Маг может самостоятельно воспроизвести некоторое количество природной силы, – ответил Элэстер.

– От чего зависит это количество?

– От уровня мага.

– Бывают уровни? Сколько?

– Двадцать первый – самый большой. Это – высший маг, – Элэстер странно чувствовал себя, объясняя очевидные для мага вещи.

– Значит, самый опасный тёмный маг обладает именно такой силой? – Леин нравилось то спокойствие, которое исходило от мага. К тому же обилие вопросов помогало отвлечься от надоедливой мысли о скорой смерти.

– Самый опасный маг не тот, кто обладает высшими силами, а тот, кто использует их во зло, – Элэстер произнёс это с некоторым нажимом, и Леин поняла, для магов это различие значимо.

Некоторое время она рассматривала покрасневшие запястья, потом вопросительно вскинула брови, вернула на место рукава блузы и, состроив забавную гримасу, посмотрела на Элэстера.

– Объясните мне, как маги используют силу, если одежда откровенно мешает им? – она указала на манжету, закрывающую поры.

– О, это просто, дорогая, – Эстер с воодушевлением начала объяснять. – Для этого маги используют различные виды рукавов: с манжетами, расклешённые, окантованные кожей. В любом случае, магические поры либо изначально свободны, либо легко открываются. Если будешь наблюдать за магами, обратишь внимание на предпочтения в их одежде.

– Давайте пересядем на диван, – Кристер протянул руку Эстер и кивнул Элэстеру, чтобы он помог подняться Леин.

– Нет, – Леин отстранилась и встала сама. – Хочу в свою комнату, – ей хотелось побыть одной и подумать.

– Я провожу, – приняв помощь Кристера, Эстер быстро поднялась.

– Нет, – продолжала протестовать Леин. – Он проводит, – она кивнула в сторону Элэстера. – Ты знаешь, где подвал, значит, знаешь, где правое крыло.

– Пойдём, – согласно кивнул Элэстер.

Они поднялись по центральной лестнице, несколько раз повернули и очутились в коридоре, в конце которого виднелось окно. Освещение было мягкое, приглушённое, вечернее. Леин это понравилось. Элэстер провёл её в конец крыла.

– Тут, – он указал на дверь справа.

В комнате было темно. Леин переступила порог и остановилась.

– Я могу умереть в любой из этих дней или только по истечении отведенных трёх?

– По истечении, не раньше. Магом можешь стать через три дня, а умирать можешь в течение месяца или года – всё зависит от сил поражённого организма.

– Спасибо, что рассказал мне… про магов, – Леин прошла в комнату.

– Про костёр помнишь? – улыбнулся Элэстер. – Будет больно, смело разводи.