Наследие и Наследники2: Поход

Все остальные люди, из охраны окружения Дезидерия - получили лошадей, забранных из привязей с лошадьми для телег и повозок, и глава минардов, высоченный, почти двухметровый головорез Грогго, по слухам, из так называемых "серых ветеранов императора"- скомандовал своим людям, уже севшим в сёдла: "Прорываемся лесом! Я видел что на главную дорогу, в связи с паникой среди имперцев и тому что там уже драки происходят, между самими бегущими - мы быстро не выскочим никак! Зато северяне гарданцы, что неплохо все как один ориентируются в лесу, Борелл и Полион - повели своих людей именно через лес, видимо они могут так выбраться из ловушки скорее. Едем за ними, если что - бросаем лошадей прорываемся пешими через бурелом! В случае крайней нужды, думаю что сможем отнять коняг у самих представителей Гарданы, возможно ночью, если их будут не очень хорошо сторожить хозяева..."

Минарды, не спрашивая что да как, дружно устремилсь вслед Грогго, когда он первым отправился через лесную чащу разыскивать следы скрывшихся в ней ранее представителей Гарданы.

Буквально тут же раздался чудовищный взрыв и та часть лагеря, что выходила своей стороной на холм, со сбегающими с него верещащими еретиками - полностью погрузилась в дым, пыль, падавшую с неба землю, доски, рваные куски полотнины.

– -Что, что это?
– стуча зубами тихо спросил Дезидерий ближайшего своего телохранителя. Министр сейчас всё видел словно бы во сне, плохо слыша звуки и с трудом разглядывая предметы, хотя ещё был яркий солнечный день.

– -Не знаю, мой господин.
– флегматично пожал плечами минард.
– Скорее всего еретики уже прорвали повозки и частокол нашего лагеря, и сейчас будут прорываться внутрь. Нам следует поторопиться!

Однако быстро выйти на след пропавших в чаще гарданцев - Гроггу не удалось: следов было много и он пару раз просто заводил небольшой отряд минардов, а их оставалось не более двух сотен, на тупиковые поляны окружённые высоченными деревьями или слишком глухую чащобу, из за чего всем приходилось разворачиваться на узких тропках, что занимало время и искать верную дорогу, вслед погоне за Бореллом и Поллионом, по новой.

Внезапно, именно в очередной подобной ситуации с возвращением от ошибочного пути, из леса совершенно неожиданно выскочил Тарасий и словно бы привидение, немой укор министру Дезидерию, бросился к коню, на котором кое как, молчаливо и грузно, словно бы куль с мукой восседал совершенно отрешённый от действительности, "престолодержатель".

– -Это я господин! Ваш вернейший секретарь - Тарасий!
– вопило приведение.
– Хозяин, дайте мне коня, не бросайте меня! Прошу, молю, не отдавайте ме...

Дезидерий резко выпрямился и с его уст слетело страшное проклятие. Потом он набрал в грудь воздуха и нанёс сильнейший удар каблуком сапога в лицо своего доверенного секретаря и прежнего фаворита, который так его подставил в этой битве: "Умри! Сдохни тварь! Если найду - живым с тебя кожу лично срезать буду, поясами!!!"

Тарасий со стоном, словно был ранен, упал в кусты и там и остался лежать, громко рыдая и что то доказывая дереву, которое обнял обеими руками, боясь его отпустить и пасть на землю всем своим полным телом.

Грогго тем временем нашёл арьергард гарданцев и минарды уже далее просто следовали за ним оставаясь незаметными для северян: вначале до каких то знаков в лесу, понятных лишь друиду Поллиону, потом свернули на главную дорогу, неожиданно оказавшуюся совсем рядом с ними и бывшей почти параллельной тропке, в чащобе леса.

Минарды по выходе на главную дорогу принялись отпихивать всех им мешающих отступающих имперцев: кого задавили конями, кого зарубили палашами, без всякого сожаления.

Часть арбалетчиков минардов начала вести обстрел по впереди снующим людям, что бы помочь собственному отряду поскорее выехать из чащи леса и попасть на саму дорогу среди полей и равнины, где проще было продолжать путешествие.

Минарды вели себя сейчас как кондотьеры, часом ранее: они всех отпихивали или кромсали оружием, давили лошадьми и угрожали, совершенно не соблюдали малейшего порядка и просто огромным человеческим тараном проделывали новую тропу своему отряду.

Грогго всех ранее предупредил что их цель - как можно более здоровым вывезти из схватки главного имперского министра Дезидерия, так как от его здоровья зависит их собственное будущее и сейчас минарды старались вовсю: прорывая колонну бегущей по главной дороге имперской армии и занимая место поближе к её голове.

Внезапно, прежде словно бы заснувший с открытыми глазами, министр Дезидерий оживился: он увидел далеко впереди своего отряда знакомые ему фигуры наследников, их советников и командира императорской гвардии Магинария Имерия, которые вроде бы собрались на какое совещание проводимое прямо в сёдлах и на ходу движения отступающего человеческого потока.

Решив что это может быть связанно с нынешним разгомом и его, "престолодержателя", ответственности в нём - Дезидерий решил пока что не показываться на глаза ни наследникам, которые могут с ним поквитаться бесчестнейшим образом в неразберихе нынешнего бегства, ни с Избирателями, от которых можно было ждать чего угодно, в преддверии имперского съезда знати и потребовал от своих людей забирать сильно левее от главной дороги.

Министр знал несколько боковых дорог проходящих здесь и помнил от своих агентов в данной местности, где находились тайные схроны провизии и денег, для армии "честных", до которых те ещё не успели добраться. Сейчас было самое время самому заполучить спрятанные там немалые суммы и срочно, перекупая втридорога самых свежих коней - опрометью скакать в столицу, по пути придумывая себе самые кающиеся оправдания, для ближайшего заседания имперского совета.

Помня о том что наследники уже дважды пытались его убить, и это только во время самого похода, плюс угрожали ему до этого, а делали это все четверо кандидатов на трон - Дезидерий решил что сейчас для него главное первым оказаться в столице и отдать общий приказ своей агентуре, что работала по созданию "возрождённой ереси Руфуса" - срочно рвать все нити, а в крайнем случае, с помощью минардов, уничтожить и самих агентов, которые в сложившейся ситуации становились слишком опасными свидетелями.

В панике и неразберихе бегства имперцев от ликующей армии наступающих еретиков Руфуса, министра легко могли убить отряды провинциальных вице королей или кто из слуг Избирателей.

В столице же, где его обожали - он снова становился весьма и весьма серьёзным игроком, хотя и несколько утратившим свои позиции.

Однако оставался ещё возможный скорый съезд имперской знати и интриги на нём: желание Избирателей сделать императора лишь перчаткой, надетой на их "коллективную руку". Там готовился фактический государственный переворот и этим можно было воспользоваться, как Дезидерий делал не раз во время своей головокружительной карьеры.

Наследников можно заткнуть информацией о заговоре Избирателей, на съезде аристократии империи. Избирателей - обещаниями гарантированно привести наследников на сам съезд, а пока и те и другие считают себя победителями, стравить их... Но нужны хорошие помощники.

– -Кто сможет исполнить мои приказы?
– с горечью думал Дезидерий, пока Грогго и прочие минарды объезжали основную дорогу, и направились на указанные министром тропки в соседнем небольшом лесу, недоумевая про себя: к чему отрываться, в такой сложной обстановке, от основной массы имперских войск и проводить отступление силами одного, довольно малого по численности, отряда минардов.
– Кто?!
– Рикульф оказался бараном и чуть было не подставил мою голову под Высокий суд знати, с бойней в столице, после "Турнира на крови"... Тарасий, уж на что был умницей - тварь!!!
– министра перекосисило от ненависти к своему бывшему фавориту.
– Полудурок! Как можно было так глупо мне постоянно докладывать о том, что армия еретиков без артиллерии и бойцов внутри лагеря, а потом внезапно обнаружить там их полное скопление?!
– Идиот!!! Ладно... Я сам виноват, слишком часто делегировал им полномочия, на которые лишь один имел право. Хотя... Я ведь тоже не воин и что мне показал бы мой личный обход холма?
– ничего! Надо было с Магинарием Имерием обсудить атаку на "честных", но не захотел тогда его вводить в свой близкий круг и теперь опасаюсь его более всех... Мне нужен кто из военных, как советник и исполнитель моих планов! Может Грогго ввести в круг приближённых?
– наверное стоит. Сейчас, когда придётся прилично зачистить старую команду, следует начинать набирать новую свиту, где обязательно должны быть советники из числа профессиональных воинов! Одними чиновниками можно было обойтись при интригах в столице, когда горит в пожарах войн империя - нужны те кто хорошо в этом разбираются. Грогго скорее авантёрист и наёмник, со всеми недостатками подобных людей, но... Сейчас именно в нём мой шанс на спасение. Решено!