Наследие Иштар. Печать Страсти

– Я потратил пятнадцать лет жизни, толкуя шумерские письмена, - с достоинством ответил умем в синей тоге, - И их Иштар нередко изображается на Ликах, танцуя на красивых молодых телах, нередко на нескольких сразу, не лучшим ли это является доказательством, что Богиня предпочитает именно такие тела в жертву?

– Вам, умемам, лишь бы в жертву, - промурлыкала Иннатха и шутливо отмахнулась.
– А может Богине просто нравится прикасаться к юной, упругой, горячей плоти?

Глава 9.3

Она словно невзначай облизала пересохшие губы и отхлебнула из высокого золотого кубка.

Три умема с жадностью следили за каждым движением Цалибу.

Она примирительно подняла вверх ладонь, опережая умема в синей тоге, который уже готовился возразить:

– Я достаточно читала о жестоких ритуалах в честь Всесильной Богини, известной под разными именами и ничего не имею против, - Иннатха хищно усмехнулась.
– Но все же полагаю, что за всем этим должно стоять нечто большее, нежели просто лишение людей жизни. Уверяю, убивать людей просто так, от скуки, например – занятие быстро надоедающее.

Цалибу обернулась к третьему умему и пристально взглянула ему в глаза. «Старец» не отвел взгляд.

– А что ты полагаешь, мудрейший? Что ты думаешь о нашем споре?

Едва заметно сглотнув, он ответил:

– Мне по душе Иштар эллинских народов, кои звали ее Афродитой, и ромулских – у них она Венера, Богиня Утренней Звезды и Любви. Любовь – вот первое и единственное предназначение женщины.

– Вот как? – Иннатха прищурилась.
– Я думала, умемы не одобряют разнузданные празднества с массовыми оргиями?

– Отчего же, если они не мешают ученым занятиям?

– Любовная раскованность и храмовая проституция имеют место быть, в особенности там, где надлежит приковать особенное внимание простолюдинов к культу.

– Говорят, сейчас за морем стало модным приносить в жертву девственность прямо в гонгмах, это правда, почтеннейшие?

– Истинная правда, Цалибу. Еще во славу Богини ежемесячно проводится ритуал самооскопления.

– Самооскопление? Вот как?

– Да, такой обычай наказания особо опасных преступников. Или самооскопление в храме – и иди на все четыре стороны, или медленное поджаривание на костре, тоже прилюдно. Впрочем, милосердие тамошних Цали велико – преступник в любой момент может передумать. Я видел собственными глазами, как один человек семь раз переходил от жаровни к ритуальным ножам, и так и не мог определиться с наказанием.

– Надо полагать, ему помогли?

– В этом не может быть никаких сомнений, Цалибу, - умем усмехнулся.

– А это занятный обычай. Надо и в моем Цале такой ввести в моду. В конце концов, когда мы убиваем преступника, мы теряем рабочую силу, а оскопленный остается полноценным членом Цала, даже более, чем полноценным, его более не привлекает плотская сторона жизни, и он может и дальше трудиться на благо своего Цала… Нет, ну до чего занятный обычай!

– Или вот наказание неверных жен…

– Ах нет, слышать ничего не хочу о неверных женах, мужьях и всей этой брачной песне! Я всерьез подумываю над тем, чтобы вовсе отменить брачный институт для знатных людей в своем Цале.

– Отменить? Но…

– А что? В чем его смысл? Нищета, конечно, объединяется, чтобы выжить. Там, где не справится один, получится у двоих, но зачем это знати?

– Помилуйте, Цалибу, ведь это священное действо…

– Вы сами не верите в то, о чем говорите, почтенные. Или, думаете, я не знаю, как вы пользуете молоденьких прислужниц в замках и гонгмах? Тратите на юных шлюшек подношения Всесильной Богини?

Иннатха не зря заговорила об институте брака, она смотрела на реакцию сына Цали Сумузи и откровенно развлекалась. Вот как интересно он теперь к ней посватается?

– Впрочем, не будем говорить о вас, уважаемые. Поговорим обо мне. Вот я – способна сама навести порядок в своем Цале и защитить его, или вам есть, что на это возразить?

– В этом нет никаких сомнений, Цалибу Дева-Воительница…

– Так зачем брак мне, когда я могу получить любого мужчину и любую женщину? И вообще, все, что я захочу…

Иннатха хищно прищурила кошачьи глаза, становясь при этом похожа на своих ручных леопардов, о которых ходили слухи, что они людоеды.

– Впрочем, есть кое-что у кхастла Бравиш в соседнем Цале… Помимо их жалких жизней, конечно. Ненавижу бравиумов, - она очаровательно улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках и белозубую улыбку.

Цалибу задумчиво положила в рот виноградинку, глотнула из золотого кубка, делая вид, что всецело поглощена терпким вкусом горячей тайры, в то время как на самом деле наблюдала за сыном Цали Сумузи. Це-Цали встрепенулся, хоть и постарался не подать виду.

– Я питаю слабость к Статуям Иштар, уважаемые. Я ценительница. Шесть бесценных нерукотворных Статуй украшают мои покои, но мне говорили, есть еще одна, седьмая, очень красивая, украшенная драгоценностями Богини…

Огонь, вспыхнувший в глазах умема, показал Цалибу, что она достигла цели. Теперь он плотно сидит на крючке, заглотив наживку. Дева Иннатха готова поспорить, что завладеет бесценной Статуей еще до кровавой луны…

Глава 9.4

***

– Что же, черт побери, со связью?

– Все передатчики вышли из строя, а ормы на Зиккурате не работают. Похоже на внешнюю блокировку.

– Но мы же поддерживали связь с перемещателями?!

– Поломка нашего спутника, кап.

– Судя по всему, его намеренно сбили ракетой, - Левочка высунул голову из шлюза и вытер лоб.
– Тут работы на месяц. С учетом, что удастся достать нужные детали.

– Я оставлю тебе шаттл.

– Очень смешно!

– А кто смеется?

– Ладно тебе… А ты, капитан? Как?

– Не могу ждать. Тара умудрилась пропасть именно перед красной луной. Зиккурат вообще планета, не располагающая к увеселительным прогулкам, а в кровавую ночь здесь особенно опасно. Бери Атланта и летите на черный рынок. Там можно купить все – от рабов до катализаторов для современного крейсера. Денег в обрез, поэтому рабов не покупайте.

– Кап, я иду с вами. Левочка прекрасно справится с Мини и Мики.

– Да, кап. Вполне.

Взять с собой Атланта? Большинство зиккуратцев шаттла в глаза не видели, не то, что робота… А Атлант, хоть и вполне современная модель, все же на человека похож весьма отдаленно. Хотя, может, оно и к лучшему. Помня о гостеприимстве родной планеты, Эддар решил, что идея не так уж плоха. Меньше будет вопросов. Но и если захотят напасть, то биться будут насмерть, зная о возможностях пришельцев с далеких звезд.