Наследие Новой Земли: Пакт №2

Темнота плотно окутала караван, когда он вошёл в пределы базара, где тени торговцев мелькали как призраки в свете мерцающих факелов.

Огни базара, мерцая и колыхаясь, создавали иллюзию зыбкой реальности, в которой каждый шаг мог стать как началом новой главы, так и последним. Элдар, ведущий своих людей через этот лабиринт шёпота и торговли, чувствовал, как старые легенды оживают вокруг, обещая не только прибыль, но и неизбежные испытания.

Где-то среди этих звуков, запахов и теней ждало их следующее приключение, скрытое среди лиц и предметов, каждое из которых могло изменить их судьбы навсегда.

Глава 3: Эхо Прошлого.

Каждый шаг по мостовой базара был для Виктора испытанием. Среди бесчисленных ларьков и толпы торговцев, он чувствовал не просто гомон, но и что-то более глубокое – тяжесть человеческих пороков. На Черном рынке каждая улыбка казалась маской, скрывающей алчность, а каждый взгляд напоминал оценку, стоимость которой измерялась жизнями.

Новая способность, подаренная сывороткой, открывала ему глаза на истинные чувства и мысли окружающих. Караванщики, с которыми он пришел сюда, вдруг показались ему островком стабильности в море хаоса. Они двигались мимо темных аллей и сомнительных сделок с уверенностью и спокойствием, несущими в себе пакт с Зоной.

Такое ощущение контраста между караванщиками и остальными посетителями рынка стало для Виктора откровением. Он начал размышлять, не является ли его восприятие результатом воздействия сыворотки или это Зона открывает ему глаза на то, что он долго не видел.

Внезапно его раздумья прервал звонкий звук дозиметра. Виктор остановился, обернулся и увидел, как мужчина, проходя мимо, встревоженно оглядывался, пытаясь найти источник радиации. Понимание мгновенно осенило Виктора – артефакт, который он нашел во время схватки с мутантом, был источником тревоги. Сердце его забилось чаще, а в голове начал формироваться план.

Сердце Виктора заколотилось в предчувствии неприятностей. Он должен был найти способ обезопасить артефакт, прежде чем его излучение привлечет слишком много внимания. Подойдя к ближайшему караванщику, он тихо произнес:

– Мне нужна помощь, чтобы укрыть это… – он кивнул на место под плащом, где скрывался артефакт.

Джафар, кивнул и без лишних вопросов протянул Ему тяжелый свинцовый контейнер.

– Это защитит всех вокруг от излучения, – сказал он серьезным тоном. – Но будь осторожен, этот артефакт не так прост, как кажется, на первый взгляд.

Виктор благодарно кивнул и аккуратно поместил артефакт в контейнер. Он почувствовал, как напряжение вокруг немного спадает, звук дозиметра стихает. Виктор благодарно кивнул караванщику, который только что помог ему обезопасить артефакт.

Внезапно Виктор осознал, что помощь караванщика может оказаться для него крайне полезной. Но его размышления прервало нечто неожиданное.

– Эй, мой друг, – начал Джафар, его голос пропитан был гармоничными звуками песни, – у нас есть задание. Нам нужен человек, кто смог бы отправиться в Некрополь. Взамен мы можем предложить тебе оружие, еду и припасы. А малышу, конечно же, тоже нужна будет пища.

Виктор на миг задумался. Он хорошо знал, что за воротами Некрополя кроется множество опасностей и тайн, но и возможности исследовать эти места манили его. И еще, он понимал, что караванщики, с их опытом и ресурсами, могли оказаться незаменимыми партнерами в этом путешествии.

– Я согласен, – наконец проговорил Виктор, – но что за работа?

Джафар улыбнулся, словно уловив момент своего триумфа.

– Мы не можем войти в Некрополь, но нам нужно изучить несколько квадратов внутри. Ты будешь нашим картографом. Мы позаботимся о малыше, пока ты будешь в пути.

Виктор понял, что это предложение может стать шансом не только для него, но и для младенца. Он начал взвешивать все за и против в своей голове. Но в этом мире, где выживание стоило дороже всего, решение принималось быстро.

– Я берусь за это дело, – сказал он, чувствуя, как внутри него растет решимость.

На рассвете, собрав свой рюкзак, проверив оружие и карты, Виктор вышел из своего укрытия и взглянул на восток, где чернели контуры Врат Некрополя. Вздохнув, он направился вперед, к своей судьбе, готовый столкнуться с тайнами и опасностями, что ждали его в этом заброшенном городе мертвецов.

Как только он пересек границу, отделяющую базар от бесплодных пустошей, ведущих к Некрополю, мир вокруг него, казалось, сменился. Воздух стал гуще, насыщенным пеплом и тяжелым предчувствием. Каждый шаг вглубь этой зоны увеличивал ощущение одиночества и изоляции от остального мира. Не смотря на свою уверенность и опыт, Виктор не мог избавиться от чувства тревоги, которое подкрадывалось к нему, как хищник к своей добыче.

Первые несколько часов путешествия прошли без происшествий. Он методично следовал по карте, составленной Элайасом, останавливаясь время от времени, чтобы проверить свое местоположение и отметить любые изменения в ландшафте. Заброшенные здания и разрушенные дороги были единственными напоминаниями о том, что здесь когда-то была жизнь.

По мере приближения к Вратам Некрополя, окружающая среда становилась всё более враждебной. Радиационный фон увеличивался, но Виктора это его уже не беспокоило. Он старался избегать открытых мест, передвигаясь через развалины и используя каждую возможность для укрытия. Вскоре он достиг периферии Некрополя, где каждый камень и каждая тень казались наполненными таинственной угрозой.

Внезапно, его внимание привлекло движение в руинах неподалеку. Спрятавшись за обломками стены, Виктор наблюдал, как группа мутантов рылась в завалах. Они были похожи на обезображенных людей, слишком искаженных радиацией, чтобы остаться похожими на то, что они были когда-то. Виктор знал, что его присутствие здесь не останется незамеченным долго. Используя светошумовые патроны, подаренные Элдаром, он отвлек мутантов и прокрался мимо них, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Когда он наконец достиг Врат Некрополя, его охватило ощущение необъяснимого трепета. Перед ним расстилалась обширная территория, покрытая плотным туманом, сквозь который едва проглядывали контуры разрушенных зданий и перекрытых улиц. В этот момент Виктор понял, что стоит на пороге мира, полного тайн и опасностей, мире, который мог раскрыть секреты прошлого или поглотить его без следа.

С глубоким вдохом он шагнул в туман, готовый столкнуться с тем, что ждало его впереди, ведомый жаждой знаний и стремлением выполнить свое задание, несмотря на все риски.

Поглощенный мраком Некрополя, Виктор ощутил, как атмосфера вокруг него загустела. Туман, витавший над разрушенными улицами, казался живым, дышащим существом, что следит за каждым его шагом. Он продвигался вперед, опираясь на свои карты и инстинкты, зная, что каждый поворот мог вывести его к новой опасности или древнему секрету.

Исследуя улицы Некрополя, Виктор столкнулся с разнообразными аномалиями. Одна из них, подобная живому вихрю, заставила его отступить и искать обходной путь, ведь прямое столкновение с ней могло стоить ему жизни. Он тщательно отмечал каждую встреченную аномалию в своем журнале, пытаясь найти закономерности, которые могли бы помочь ему и другим избегать подобных опасностей в будущем.