Наследие серпентара

— А где Крис? — поинтересовалась Аделия, нетерпеливо заглядывая магистру за плечо.

— Там, где должен быть, — буркнул тот в ответ.

— И что это значит?

— Что ты забываешься. Мы не в Лоуленде. Кристобаль будет ждать меня в приемной, как и положено ученику, — маг сердито посмотрел на племянницу.

Девушка расстроенно куснула губу и отвернулась.

Ну вот, минус еще одно хорошее настроение…

— Магистр, что-то случилось? — заволновалась я, всматриваясь в напряженное лицо мужчины.

— Скоро тебя позовут, Влада, — ответил маг, проигнорировав мой вопрос, отчего на сердце стало вдвойне неспокойно.

— Что-то не так?

— Нет. Наоборот — всё идет очень гладко. Даже чересчур…

— Почему это плохо?

— Я не сказал, что это плохо. Но это настораживает. Слишком не вяжется с той картиной, что рисовал Юстиниан Корте. Он говорил, что Хранители попытаются присвоить артефакт. А по факту они совершенно не были заинтересованы в книге и безропотно позволили Верховному магистру забрать ее. Зато они очень заинтересованы в тебе, Влада, — серые глаза магистра смотрели на меня в упор.

— Это лишь подтверждает тот факт, что Юстиниан Корте лжец и предатель. Он пытался опорочить Хранителей и настроить вас против них, — убежденно произнес Аррис. — Теперь видишь, Влада? Тебе нечего бояться!

Хотелось бы в это верить, но меня, как и магистра Тео, терзали смутные сомнения. Внутри всё опять болезненно сжалось от напряженного ожидания грядущей судьбоносной встречи с Хранителями.

Я и не заметила, как на нервной почве осушила еще один бокал с водой. Пока не услышала зов природы, в доступной форме объяснивший мне, что встреча с судьбой откладывается до решения более насущных задач.

Ой, как не вовремя! Еще и обиженная на дядю Аделия куда-то запропастилась, как назло.

К необходимости сопроводить меня в дамскую комнату Аррис отнесся на удивление спокойно. Коротко кивнув, бодрым шагом повел меня по многочисленным коридорам вглубь здания. Я посеменила следом, подгоняемая нуждой, попутно стараясь запомнить путь. На третьей развилке коридоров я эту затею бросила. Всё равно одна я отсюда не выберусь.

В какой-то момент мне показалось, что за очередным поворотом мелькнула знакомая бурая мантия, но прежде, чем я успела что-то сказать, проход опустел, а через секунду блондин галантно распахнул передо мной дверь санузла.

Выйдя из дамской комнаты, я к своему ужасу не обнаружила Арриса, хотя тот клятвенно обещал меня дождаться. Правда тут же услышала его голос в коридоре и уже готова была вывернуть из-за угла ему навстречу, как злой женский шепот заставил отпрянуть назад. Я прижалась к стене и прислушалась.

— Мог бы защищать интересы семьи и сословия, а не прислуживать хранителям! — шипела незнакомка.

— Лучше вернись в зал, Амелия, — льдом в голосе Арриса можно было фонтан на площади заморозить.

— А то что? — вскинулась девушка. — Не помогаешь, так хотя бы не мешай!

— Не мешать чему? — мгновенно насторожился мужской голос.

— Я не обязана перед тобой отчитываться! Иди, служи дальше цепным псом. Больше ты ни на что не годен!

— Не в твоих интересах со мной ссориться, сестра. Тебе напомнить, кто станет главой семьи после смерти отца?

— А тебе напомнить, что отец прекрасно себя чувствует и в наследниках тебя не жаждет видеть!

Ого! Так это его сестра. Теплые у них, однако, отношения в семье… Неудивительно, что квестор предпочитает по полям скакать, лишь бы от родственничков подальше.

— Как жаль, что не в его власти это изменить, — в голосе Арриса зазвенела сталь.

— Жаль родителей, ведь ты стал для них полнейшим разочарованием.

— Ты рискуешь занять мое место. Давай, опозорь папочку, глупо попавшись на попытке взлома чужого кабинета! Я даже не буду тебе мешать.

— В отличие от тебя, я не полный ноль в магии. И могу обезвредить даже сложную защиту второго уровня, — гордо заявила сестра блондина.

— Ты что — собираешься влезть в кабинет кого-то из Совета?! — с неверием в голосе выдохнул тот. — Мозги дома забыла?!

Вместо ответа послышался звук приближающихся шагов. Девушка определенно двинулась в мою сторону. А за ней и квестор.

Я испуганно вздрогнула.

Ой, мамочки! Сейчас меня застукают за подслушиванием. Аррис будет в ярости!

Я лихорадочно заметалась в поисках укрытия.

Прошмыгнуть незамеченной обратно в туалет точно не успею. Что же делать-то?!

С силой надавила на ручку ближайшей двери, не рассчитывая на чудо. И чуть ли не кубарем влетела в неожиданно открывшийся полупустой кабинет.

Как раз вовремя. Поскольку в следующий миг из-за поворота показалась невысокая сердитая блондинка.

— А ну стой! — рыкнул Аррис, поймав сестру за локоть.

— Жене приказывать будешь! Если найдешь такую дуру, что согласится выйти замуж за упёртого барана. Кстати, что это за бредовая сплетня про тебя и Россини?

— Не трудись пересказывать. Это полная чушь.

— А я уж подумала, что ты за хранителями женщин подбираешь, как объедки. Хранителю невеста не подошла, так он своему прихвостню ее пожаловал. За хорошую службу…

— Закрой. Рот! — рявкнул Аррис, отчетливо скрипнув зубами.

Я струхнула. Рот у меня и так был закрыт, но для надежности прикрыла его сверху ладонью, чтобы уж точно ни один звук не вырвался наружу. Захотелось провалиться сквозь землю и еще желательно на пару этажей вниз. Лишь бы быть подальше от этих семейных разборок.

Послышалась какая-то возня и сдавленный писк.

Если Аррис сейчас ее прибьет, то я готова подтвердить, что он был в состоянии аффекта. Пусть характер у квестора не сахар, но сеструха у него — сущая мегера! Это ж надо таких гадостей брату в лицо наговорить! Я бы такую сама голыми руками придушила…

— Куда ты меня тащить?! — раздался возмущенный возглас. — Отпусти сейчас же!

— Выпорю, — прошипел блондин и потащил брыкающуюся сестру в дальний конец коридора.

Звук их шагов и ругани постепенно стих. Я крадучись покинула свое укрытие и замерла в нерешительности.

И что мне теперь делать?..

Стоять здесь и дожидаться возвращения Арриса? Или искать обратную дорогу самостоятельно?

Осторожно заглянула за угол, дабы убедиться, что путь свободен. И испуганно отскочила обратно.