Наследие Силы: 1. Предательство

– Замечания? – поинтересовался инструктор.

– Я всё ещё не освоилась с боковыми маневровыми, – ответила Сайэл. Она изо всех сил постаралась сдержать хныкливые нотки, чуть было не проскользнувшие в её голосе, хотя похныкать – это было именно то, чего ей хотелось больше всего. – Это не было похоже на высокоскоростное уклонение.

– Пожалуй, – согласился инструктор. – Но ты неплохо справлялась. Добилась, чтобы я промахнулся. Зан?

Салластанец призадумался.

– Турель правого борта заедает, – заметил он. – Если так пойдёт и дальше, нам что-нибудь отстрелят.

– Хорошо, доложите об этом главному механику.

Рот у салластанца недовольно скривился.

– Хотелось бы знать – вдруг на других "Алефах" тоже заедают турели. Если так, то это плохой знак.

– Я проверю. Итак, этот вылет завершён. Заводите машину на посадку.

Крестокрыл резко ушёл в сторону, к Тралусу и кораблям на его орбите, среди которых был и "Синий ныряльщик" – новый дом Сайэл.

Сайэл ревниво проследила за изящным манёвром лёгкого истребителя. Потом начала медленно разворачиваться, чтобы последовать за ним. Её "Алеф" мог развивать невероятную скорость в атмосфере – сравнимую со скоростью перехватчика ЭТА-5, но был настолько тяжеловеснее привычных ей машин, что простейший маневр разворота занимал гораздо больше времени. Маневренность боковых двигателей, с помощью которых она уклонялась от огня, не шла ни в какое сравнение с присущей другим истребителям юркостью. Она переключила бортовой коммуникатор на приём и проговорила:

– Я по-прежнему его ненавижу.

– Я тоже, – энергично закивал Зуэб, отчего мясистые складки его лица заколыхались.

– Всё равно что летать на грузовом спидере. Довелось мне и это попробовать.

– На Кореллии?

Сайэл кивнула.

– Была одна работа. Я хотела накопить кредитов на обучение.

– Твой отец – известный генерал в отставке, а ты копила на обучение?

– Не совсем так. На каждый кредит, положенный мною в целевой фонд, он добавлял четыре своих. Но первый я должна была заработать сама. Это по-антиллесовски: мы лёгких путей не ищем, – выйдя наперерез траектории "Синего ныряльщика", она переключила управление на жёлто-чёрного астромеха Р2, который расположился за спинами пилота и стрелка. – Спасибо, кстати.

– За что?

– За то, что не драматизируешь моё кореллианское происхождение. Или моё происхождение из семьи известного генерала.

Зуэб только отмахнулся.

– Я сужу с долгосрочной перспективы. Это не ты кореллианка – дочь известного генерала. Это он – отец знаменитого пилота-испытателя нашего Твика. Надо только дождаться.

Сайэл усмехнулась.

– Нравится мне твоё отношение.

Пилот-испытатель. Отец тоже занимался чем-то подобным на протяжении многих лет, но вряд ли ему попадались корабли, похожие на "Алефы". По сравнению с крестокрылами, столь любимыми отцом, "Алефы" были просто летающими танками. Бронированные двухместные машины с надстроенными генераторами, "Алефы" были сконструированы более десяти лет назад, на исходе войны с юужан-вонгами, один-в-один с юужан-вонгскими кораллами-прыгунами – тяжёлыми одноместными кораблями, защищёнными толстым панцирем и подвижными сингулярностями, которые возникали перед импульсами лазеров и ракетами и полностью поглощали их.

"Алефы" столь запредельной защитой оснащены не были. Они довольствовались толстой бронёй и щитами, развёртываемыми теми самыми надстроенными генераторами. Бортовое вооружение было представлено двумя счетверёнными лазерными пушками, расположенными симметрично по разные стороны округлой кабины, причём спаренная стрельба могла быть отключена, создавая непредсказуемый разлёт импульсов – как способ обхода пустот кораллов-прыгунов. Также на фюзеляже имелись пусковые трубчатые направляющие, по одной для ударных ракет и для протонных торпед. В общем и целом, "Алефы" отличались ударной тяжестью – "тяжёлый" было самым ходовым словом для обозначения большинства функций корабля.

Но – и тут Сайэл содрогнулась – надо же было придать кораблю донельзя нелепый облик. С этой круглой кабиной, напоминающей увеличенную кабину СИД-истребителя, с круглыми транспаристальными иллюминаторами, расположенными перед пилотом и стрелком, с двумя вытянутыми гондолами реактивных двигателей, сужавшимися к концам; и с этими своими пушками по бокам, "Алеф" больше всего походил на гигантскую голову тви'лекка, вытянувшего назад лекку и нацепившего громоздкие наушники. Неудивительно, что испытатели "Алефов", да и все прочие, кто видел эти корабли, обзывали их "Твиками".

Тем не менее, пилотировать такой корабль было всё-таки лучше, чем мусоровозы, спасательные шаттлы или буксиры.

Пилот-испытатель. Сайэл призадумалась. Как бы сильно она ни невзлюбила Твика за эти несколько дней, одно было ясно – не показать корабль с лучшей стороны экспертам из Галактического Альянса просто нечестно по отношению к истребителям такого класса. Кроме того, это нечестно по отношению к доброму имени Антиллесов. Раз уж она открыла свою принадлежность к известной фамилии, то просто обязана добавить ей ещё славы. Провести корабль через все манёвры так точно, чтобы наблюдающие даже не поняли, как ей это удаётся.

Она переключила коммуникатор на передачу:

– Серый-один, это Четвёртый. Приём.

– Слушаю тебя, Четвёртый. Приём.

– Ничего страшного, если перед возвращением на "Ныряльщик" я окунусь в атмосферу Тралуса? Хочу погонять эту машинку на разных режимах. Скорость в атмосфере, термоустойчивость, фигуры пилотажа. Приём.

– Очень инициативно, Четвёртый. Разрешение дано. Приём.

– Спасибо, я отключаюсь, – Сайэл перевела коммуникатор в прежний режим.

Зуэб бросил на неё тоскливый взгляд:

– Хочешь довести меня до головокружения своим полетом, да?

Сайэл сочувственно закивала:

– Нет, только до рвоты.

– Договорились.

***

Город Лоррд, планета Лоррд Бен вернулся в кабинет доктора Ротам как раз к тому моменту, когда пожилая преподавательница начала излагать предварительный результат своих исследований. Входя, он увидел, что описываемая связка лежит на большом столе, а над ним висит голографическая копия с ярлычком на каждой кисточке.

Ротам вещала: -…Сверху вниз, и, судя по структуре, именно в таком порядке они читаются. Привет, Бен.

– Привет, – Бен сделал несколько шагов и стал за стулом Джейсена. Тот разглядывал голограмму.

– Итак, – продолжала Ротам. – Первый сверху – из Фиррера, погибшего мира, чьё население рассеялось по другим мирам; техника плетения применялась для записи имён, а в некоторых отсталых культурах – для оказания магического влияния на них. Сообщение гласит: "Он изменит свою сущность" или "Он изменит своё имя", в данном контексте оба изречения идентичны.

Тот, что за ним, я уже вам переводила, принадлежит народу бит из расы эйлагар: "Он уничтожит тех, кто попирает справедливость".

– С ало-чёрным было легко, поскольку это вторая по счёту тактильная письменность, что я изучила в своей жизни – техника, изобретённая узниками Кесселя. "Он изберёт судьбу, предназначенную слабым".

Хоть Джейсен и не пошевелился, Бен всё же почувствовал вспышку эмоций брата. Нилани, должно быть, тоже почувствовала; она бросила на Джейсена удивлённый взгляд, но тот не обернулся, обратив всё своё внимание на доктора Ротам. Сама учёная дама, похоже, ничего не заметила.