Наследие Тубана

— Спасибо, — пробормотала девочка. — Я клянусь тебе, что в следующий раз я поверю в себя.

Лидия украдкой глянула на Софию и хитро улыбнулась.

— Я знаю, — ответила она. — А еще я знаю, где находится плод, — добавила она чуть громче.

София резко вскинула голову.

— Я вдохновлялась созерцанием Геммы, когда ты отвлекла меня своей болтовней.

Продолжавшая улыбаться София ощутила проблеск надежды.

— Где? — нетерпеливо спросила она.

— Недалеко отсюда, на одной из романских вилл! — торжествующе воскликнула Лидия.

17 Секретная миссия

Возбужденная Лидия говорила очень быстро:

— Я видела место, где находятся развалины, ту обстановку, что их окружает, и все-все… словом, я сумею привести вас туда! Я знаю, где находится плод, — заключила она тяжело дыша.

Профессор смотрел на девочку, медленно потирая подбородок. Он не выглядел взволнованным, наоборот, нарочно подчеркивал степенное спокойствие, являвшееся его отличительной чертой. По окончании этого путаного повествования он торжественно поправил очки.

— Ты ведь просто запросила воспоминания того, что видела, когда кулон висел у тебя на шее? — спросил он Лидию.

Девочка кивнула.

— Я подумала, что Гемма сможет помочь мне получше понять видения и истолковать их, и так все и вышло.

— Тогда мы отправимся туда как можно скорее, — заключил Шлафен.

— Мы должны отправляться туда прямо сейчас, — отрезала Лидия. — Мы не должны забывать о том, что и наши враги могут туда добраться. Каждое мгновение нашего промедления пойдет Нидхогру только на пользу.

На лице профессора появилось выражение озабоченности.

— Все это так, но мы уже говорили об этом. Куда вы сможете пойти в таком состоянии? Вы просто не сможете сражаться.

— Но если мы поторопимся и отправимся тайком, опередив их, — попыталась заикнуться София, воодушевленная возможностью исправить свою ошибку.

Профессор покачал головой:

— Я не хочу рисковать. В любом случае, Лидия, ты сама признаешь, что благодаря Гемме поняла, где находится плод, верно? Нидхогр не может возлагать надежды ни на одно из свойств Древа Мира, и тогда, вероятно, он скорее будет рассчитывать на нас в том, чтобы отыскать место, где находится плод. И потом, как я уже сказал тебе, от кулона ты получила сведения, которые только ты, через воспоминания Растабана, в состоянии правильно истолковать.

Лидия выглядела раздосадованной. Впервые София стала свидетелем того, как ее подруга открыто выражала свое несогласие с профессором.

— Это всего лишь ваши предположения, основанные на вашей тайной надежде на то, что наши враги не так уж хитры, но на это не следует рассчитывать. Нам нельзя недооценивать их! София права, если мы поторопимся, окажемся там раньше их. И никакого риска.

Шлафен встал с чрезвычайно серьезным выражением лица.

— Твоя нога еще не зажила, и София пока слишком слаба. А между тем Покоренный отнюдь не ранен, кроме того, он не ощущает ни усталости, ни изнеможения, поскольку привитые приобретают сверхчеловеческие возможности. Едва вы ступите ногой за порог, он почует вас и отправится за вами вдогонку, пусть ему неизвестно местонахождение плода, он просто пойдет следом за вами. Мы не сможем избежать столкновения с ним, поэтому нам нужно оказаться там во всеоружии.

Лидия фыркнула.

— Это — ошибка. Ждать — это большая ошибка.

Профессор недовольно скривил рот.

— Это ты ошибаешься. Как бы то ни было, но решать не тебе. Наш проводник — Тубан, и до тех пор, пока мы не обретем его силу, распоряжаться за него буду я. Мне очень жаль, но больше ни слова об этом, по крайней мере до послезавтра. Таково мое последнее слово.

Сказав это, мужчина даже не улыбнулся девочкам. Он отвернулся и с каменным выражением лица отправился в свою комнату, а в это время Лидия сжала кулаки с такой силой, что побелели костяшки ее пальцев.

София весь день думала о словах своей подруги. Она была согласна с каждым ее словом и так же хотела поскорее начать действовать. Если они отправятся в путь, конечно, подвергнут себя опасности, но, оставаясь здесь, они рискуют еще больше. Если Нидхогр заполучит плод, случится трагедия, — о чем только думает профессор? София знала, что если такое произойдет, то она никогда не простит себе этого.

Вот почему в ее голове стала настойчиво вертеться одна фраза, которая очень раздражала ее и от которой она никак не могла избавиться. «Тубан — наш проводник» — так сказал профессор. Тубан был самым сильным из всех драконов, и он жил в ней. Значит, ей и решать. Значит, ей впервые в жизни надлежит становиться во главе и брать дело в свои руки. От такого решения девочку охватила дрожь. Она боялась. Принять его — значит выступить против профессора, который всегда помогал и поддерживал ее и предоставил ей кров. Стоило ли жертвовать всем этим только ради получения плода?

София приняла решение совершенно спонтанно. Девочка подумала о том, что не в ее правилах действовать так легкомысленно, а она собирается поступить таким образом, Но решение принять Тубана и ее предназначение требовали от нее совершать рискованные поступки, от этого никуда не денешься.

Вот почему она принялась расспрашивать Лидию о ее видении. София попыталась придать своим расспросам вид праздной болтовни, простого любопытства. Сидя перед Геммой во время лечебного сеанса, она время от времени, словно вспомнив что-то, задавала тот или иной вопрос. Но Лидия тем не менее пристальнее обычного смотрела на свою подругу, когда описывала ей место.

— А почему ты спрашиваешь?

София пыталась казаться безразличной, но ей это плохо удавалось, она сразу же покраснела.

— Любопытство. Знаешь… это находится немного за пределами моего понимания.

Лидия бросила на нее косой взгляд, и Софии показалось, что та улыбнулась.

Когда Лидия легко встала — благодаря действию Геммы рана на ноге почти зажила, — София осталась сидеть на своем месте.

— Ты идешь?

— Сегодня я себя что-то неважно чувствую, я, пожалуй, посижу здесь еще чуть-чуть.

Лидия несколько секунд молча смотрела на свою подругу.

— Не переусердствуй, а то закончится тем, что защита ослабеет.

София поспешно замотала головой и с улыбкой облегчения посмотрела подруге вслед.

Наступала ночь. Сразу после ужина София принялась убедительно и шумно зевать, а затем объявила профессору и Лидии, что отправляется спать. Но спать она не собиралась, оставаясь все время начеку. Дождавшись, когда все стихнет, она осторожно спустилась по лестнице.

Девочка не совсем представляла, как она осуществит задуманное. Сказать по правде, она впервые высовывала нос за пределы дома без сопровождения профессора или Томаса. Теперь это простое нарушение установленных правил заставляло ее сердце тревожно биться. А что, если тот мальчик поджидает ее там, снаружи?

В любом случае София решила, что поздно отступать. Нужно идти до самого конца.

Скрип ступенек под ее ногами казался ей просто оглушительным, поэтому она всякий раз застывала и прислушивалась. Спуск занял несколько минут, и в конце концов ей удалось добраться до двери.