Наследие звездного дракона. Отбор

Кто-то взял меня на руки, кожу царапнули пальцы, убрав с лица прядку, и я отчетливо увидела браслет. Почему-то стало смешно — рука мощная, покрытая волосками, а браслет как детская игрушка, с бусинками. На этом сознание окончательно меня покинуло.

Дрейк. Вечер накануне испытания

От работы отвлек срочный вызов. На экране маговизора вместо хорошенькой репортерши, как у нормальных людей, появилось хмурое лицо Тиля Дертана.

— Дрейк, ты нам нужен, — пророкотал командир тяжелых рейтаров, передав мне метку перехода. Добавил: — Бальтазара прихвати, демон лишним не будет.

— Что случилось?

— Какая-то странность. Патруль в Дальних пределах потрепали, снова бьосы лезут!

Несколько крепких выражений о половых взаимоотношениях жителей Бьосангрифа между собой, наверное, и Бальтазара заставили бы покраснеть как девственницу.

— А подробнее?

— Я перенаправил тебе копию вызова, но стрекоза сдохла, мало что удалось разобрать.

Лицо друга исчезло, его сменил бегущий рейтар. Воин находился в движении и, судя по всему, от кого-то отбивался, пытаясь одновременно вызвать подмогу. Мне было видно только, как двигается его рука, мелькают пуговицы и портупея на боевом облачении да изредка в кадр попадает напряженное лицо. Изображение было нечетким и все время плыло и прыгало. Похоже, стрекоза вот-вот погибнет. Тем не менее он успел сообщить, где находится. Затем проорал команду, стрекоза повернулась, открыв заросшее папоротниками пространство, фигуру высшего демона и стремительно приближающуюся клыкастую тварь. Почти сразу ослепительно полыхнуло, и экран погас. Выжил тот рейтар или нет? Пришло мое время ругаться.

— Бальтазар!

Я использовал магический зов, и друг тотчас материализовался посреди кабинета.

— Как раз к тебе и шел, — саркастически усмехнувшись, откомментировал он сей факт. — Спасибо, что помог добраться быстрей.

Связанный добровольной клятвой демон обязан был являться по первому моему слову и теперь язвил на всю катушку. Впрочем, не больше, чем обычно.

— Готов к заварушке?

Бальтазар в ответ хищно осклабился. Он, как и я, ненавидел бьосов.

На безымянный инсаль в Дальних пределах прибыли немногим позже тяжелых. Дертан со своими воинами уже успели разведать обстановку, и, не тратя времени, Тиль изложил свои мысли:

— Бьосы — шушера. А вот высший — заноза в заднице! У него есть что-то, с чем нам еще не доводилось сталкиваться. Может, тебе лучше не лезть в это, Дрейк?

Тиль положил мне руку на плечо.

— Спасибо, мамочка, но это пусть Лайонел трясется за свою царственную задницу. Я теперь — изгнанник. И раз уж ты сам меня сюда вытащил, идем!

Демоны будто догадывались о нашем появлении. Вероятно, так оно и было. Остатки их отряда выскочили на нас почти сразу. Мелочь, точно взбесившись, с самоубийственной отвагой набросилась скопом и почти мгновенно полегла. Драконий огонь и мечи тяжелых не оставили им шансов. Но оказалось, это ловушка. Со всех сторон открывались арки, выпуская десятки тварей и демонов-солдат. Порыв ветра сорвал с моей головы капюшон накидки, и в глазах высшего мелькнуло узнавание.

— Др-рейк Р-рейгель, — прорычал он радостно.

Не вопрос — утверждение. Время точно замедлилось. Краем глаза я видел, как растворяется Бальтазар, а его крылатая проекция еще только формируется между мной и высшим — другу не терпится спасти мою жизнь и скинуть бремя добровольной клятвы… Дымок распростер крылья, готовый прикрыть от любого заклятия. В его нутре зарокотал зарождающийся магический огонь, я почувствовал это телом, понимая, что мы не успеваем объединиться. В мою сторону уже несся сгусток непроглядной тьмы. Повеяло нездешним холодом, и противно заломило зубы, словно кто-то использовал пустотную магию. Наверное, так и есть.

На голых инстинктах я отклонился вправо. Дымок, повинуясь, накренился, уходя с траектории заклятия. Вытянул шею, и из драконьей пасти вырвалось синее пламя. Я уже не увидел, что стало с высшим. Остаточная энергия его заклинания задела мою ауру краем, разом лишив всех сил. Стеллар Великий! Спасибо, что не насмерть! Если бы не шпоры, зафиксированные в гнездах седла, я бы точно разбился в лепешку, когда мой дракон продолжил переворот, не ограничившись креном, а я повис тряпичной куклой на его спине, беспомощно наблюдая, как болтаются за головой руки.

В себя привела увесистая оплеуха.

— Дрейк, будет отлынивать! Пропустил все самое интересное.

Тиль снова занес ручищу, и мне подумалось, что еще одной такой хватит, чтобы задумка высшего демона удалась. Я поспешно открыл глаза, но еле смог шевельнуть языком. Руку командира тяжелых перехватил Бальтазар и с привычной ироничной усмешкой посмотрел на меня сверху вниз.

— Довольно! Он уже очухался!

— Еще раз ударишь, и я откушу твою лысую башку! — заторможенно промямлил я.

Хорошо хоть голос прорезался. Хотя какой это голос? Так, шепот.

— Пустотник? — спросил я, не особо интересуясь, чем все закончилось. Раз есть время надо мной толпиться, значит, уже разобрались с бьосами и без особых потерь.

— Думаю, да, — подтвердил мои опасения хмурый Дертан. — В тебя метил.

Обычная магическая защита любой направленности от пустотных атак не спасет, заклятье разом высосет всю энергию из ауры цели. Нужно с лихвой покрыть весь объем заклинания — отдать больше, чем было заложено, и при этом хоть что-то оставить, чтобы выжить. Это же целая прорва! Я бы сказал, флигенердцы не могут подобное себе позволить. Не сейчас.

— Пустотник — это плохо… — совсем разговорился я.

— Хорошо, что только один, — оптимистично добавил Бальтазар.

Я закрыл глаза, собираясь с силами. Состояние — пустая бутыль, в которой ветер свистит.

— Его срочно нужно доставить во дворец, — распорядился Дертан.

— Домой, — отрезал я.

— Дрейк, тебе надо показаться лекарю.

Судя по тому, что чувствую, я не ранен, мне лишь нужна магическая подпитка, и силы восстановятся.

— Домой, в обитель Изгнанника.

— Дрейк не упрямься, — принялся было уговаривать меня Тиль. — Ты внешне цел, но тебя бы подпитать.

— Ни один лекарь не сможет подпитать инсальера лучше, чем собственный остров.

— Или Р’рах Атмин, — вставил словцо Бальтазар.

— Этого-то я и хочу избежать.

— Твой отец будет недоволен, когда узнает, — пробурчал командир тяжелых.

— Если узнает. Уверен, стоит ему узнать, и он за ухо меня потащит в Драконью башню. Вот только именно этого и нельзя допустить. Понимаете? Я знаю свой резерв. Чтобы его восполнить, артефакт отдаст прорву энергии, и это гарантированно приблизит уход отца и матери!