Наследница, или Драконов не предлагать!

Упала, распластавшись на полу, и тут же огляделась. Попыталась сесть. Никого нет. Ух! Можно выдохнуть. Я повернула голову и заметила, с каким интересом смотрит на меня крыса. Спорить с ней не стала. И без того вижу собственное сходство с привидением. Только вместо белоснежной простыни на мне болтался грязный плащ.

— Апчхи! — вырвалось у меня.

— И! — подала голос Лапушка и побежала в сторону низкой массивной кровати.

— Что, ещё один тайный ход? — поинтересовалась я, пытаясь встать.

— И! — ответило моё красноглазое чудовище и нырнуло под кровать.

— Так бы сразу и сказала, — пробухтела я, вставая на колени и заглядывая туда, куда мне указывала крыса. Там, в самом дальнем углу, что-то белело. — Достанешь? — обратилась я к крыске, потому что сама на такой подвиг была не готова. Ползти по-пластунски между полом и деревянным днищем было опасно. Я могла застрять.

И пока грызун пытался добыть что-то ценное, я осмотрелась. Квартира мало напоминала жильё. Скорее место, где можно переночевать одному. О семье или уюте, на мой взгляд, речь совсем не шла. Я подошла к шкафу и принялась отодвигать ящики. Мужское добротное бельё, лишённое изысков. Дядя и при жизни не был похож на павлина или щёголя. Всегда собран, немногословен. В последнем ящике, завёрнутое в тряпку, лежало оружие. Его дракон любил и ценил. Я не могла взять всё, боялась обнаружить себя при отходе. Но кое-что оказалось в моём кармане. А один короткий и очень острый нож занял своё место у меня в сапоге.

В этот момент крыса своими лапами ухватилась за мою штанину. Я нагнулась к зверьку и удивлённо замерла, глядя на беспорядочно разбросанные по тексту буквы. Словно их высыпали из рукава, а собрать хотя бы подобие абракадабры забыли. И как расценить этот набор букв, неизвестно. В первые секунды я растерялась, а потом вспомнила. Точно! Это же тот самый тайный шифр! И мне бы ни за что его не выучить, без ключа, которым когда-то успел снабдить дракон. Подвеска в форме кристалла, обрамлённого в серебро. Она не выглядела сверхдорого. Поэтому никто и никогда не пытался отобрать эту вещь.

И как-то сам собой вспомнился день, когда в очередной раз моя жизнь круто изменилась.

В тот вечер я очень ждала Дейрана и его братьев. Бегала от окна к окну и высматривала драконов. В городе устраивалась ежегодная Ярмарка. Все слуги только и говорили о ней. И мне хотелось, очень! Но разрешения от Реваля Янтарного, отца Дея, не было получено. Всё объяснялось моей простудой.

— Не расстраивайтесь, Госпожа! — Горничная Лиса попыталась меня ободрить. — А хотите, я куплю вам алую ленту? Говорят, у восточных торговцев чего только нет! И даже специальные благовония для хорошего запаха. Только это очень дорого стоит. А вот ленты мне по карману.

Признаться, подобное добро для маленькой ровенийки не было чем-то диковинным. Я не нуждалась. Драконы не держали чужого ребёнка в чёрном теле. И даже за столом я сидела вместе с монаршей семьёй. Просто в дальнем его конце. А вот своих денег у меня не было. И горничная, зная об этом, изредка покупала леденцы. Сегодня девушка собиралась посетить вечернее карнавальное шествие. И как бы не сочувствовала мне, но её глаза горели от предвкушения.

— Ну что, принести ленту?

— Спасибо, — тепло поблагодарила я и приготовилась ждать.

Вот уже вечер обнял замок своими крыльями, простираясь далеко за границами города, а Дейрана и его братьев всё ещё не было. Устав метаться по окнам своей комнаты, я выскользнула в коридор и направилась в сторону столовой. Вдруг драконы там, а я напрасно волнуюсь. Мне не разрешали приходить, когда мужчины пили и веселились с гостями. Обидно не было. Но именно поэтому я старалась ступать очень тихо, даже не слыша никаких звуков. До меня доносились только обрывки из разговоров слуг. В тот момент, когда я добралась до просторного зала, даже днём пугающего своей величественностью, я замерла. Тёмные тени от канделябров, зияющие рты незажжённых каминов, доспехи рыцарей в полный рост, закрывающие стены гобелены с картинами сражений, всё это для подростка выглядело устрашающе. А ещё я боялась, что магические светильники отреагируют на вышедшего и вот-вот зажгутся. В каждом помещении свои настройки, а какие здесь, я никогда не интересовалась. Поэтому сделала шаг, затем другой…

— Стой! — произнёс кто-то за спиной и, зажав мне ладошкой рот, втащил под гобелен. Под ним существовала небольшая и тесная ниша.

Я попыталась вырваться из сильного захвата. Но бесполезно. Сила девочки-подростка и рослого незнакомца была несравнимой.

— Милора, это я, твой родной дядя. Харрен. Ты помнишь меня?

От изумления я даже рот едва не раскрыла. Помешала всё та же ладонь. Но что-то было в его словах, в интонации. Я ведь уже знала, что семья погибла, а драконы приютили меня. Впрочем, жалость к сиротке питали далеко не все. Однако, видя отношение монаршей семьи, открытую высказывать претензии к ребенку никто не смел. Помнила ли я дядю? Как ни странно, но помнила.

— Дракон? — прошептала прямо в ладонь.

— Да! Вспомнила, малышка! — На сей раз, сами объятия изменились. Меня прижимали не просто, чтобы я не вырвалась, а с любовью. Да так, что я застыла. Потому что за несколько лет жизни здесь никто и никогда не позволял себе такого ко мне.

— Что вы здесь делаете? — прошептала я, пытаясь заглянуть в глаза собеседнику. Но темнота мешала. А как жаль!

— Я пришёл за тобой.

— За мной? — поражённо воскликнула я и снова широкая ладонь прикрыла мой рот. Понимая, что сейчас едва не нарушила нашу тайну, зачем-то кивнула.

— Да. Прости меня, солнышко, что не пришёл раньше. Я был тяжело ранен. Несколько раз пытался пробраться к тебе, но безуспешно. По счастливой случайности сегодня драконы ослабили бдительность.

— А разве они кого-то боятся? — не поверила я.

— Думаю, нет. А надо бы. Ну так что, идём?

— Но зачем? — я не понимала. — И куда мы…

— Тихо! — прошептал Харрен. — Сюда кто-то идёт.

Дверь открылась. И прежде чем я успела вдохнуть, послышались шаги, за ними ещё. Кто-то был совсем рядом с нами. И этот кто-то точно был не один.

— Брат, подожди! — Голос младшего из сыновей Реваля Янтарного, Эрика, мне был хорошо знаком.

— Догнал-таки, — отозвался Дей. Мне даже не нужно было видеть его лицо. Знала, что улыбается. — Как погулял?

— Я? Неплохо. — Настроение Эрика было на высоте. — А ты хоть и пропал куда-то, но осталась ещё куча хорошеньких девушек. Натянул кого-нибудь, брат?

— Спрашиваешь, мелкий. Могу поучить. А ты любопытный, — усмехнулся Дейран. И я поняла, что тянуть у старшего дракона получалось хорошо.

— Слушай, а человечки, они какие? Сильно от дракониц отличаются? С виду не такие плотные и даже костлявые.

— Попробуй. Сразу почувствуешь разницу.

— Я всегда подозревал, что оборотницы лучше. — Самодовольство так и лилось у Эрика.

Братья загоготали и удалились. А я осознала, что в этот момент стояла, вцепившись пальцами в объявившегося родственника.

— Ушли, — выдохнул он, ласково поглаживая меня по голове ладонью. От этой нехитрой ласки защипало в носу, а ещё захотелось всплакнуть. Но я зажмурилась, надеясь, что Харрен меня не увидит. И если бы я могла, то помурлыкала, как дворцовая кошка. Нужно отвлечься, чтобы слёзы поскорее высохли.