Наследница мага смерти

Мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы оценить раздражение и услышать скрежет зубов. Однако спорить дэйнатар не стал. Не потому, что был согласен с родственником, разумеется, а из-за легенды. Маги все-таки должны находиться рядом с магами.

Шаг, другой, и после пересечения сияющей границы портала мир неумолимо изменился. Перед нами простиралось заснеженное поле, буквально усеянное палатками. Вокруг многочисленных костров стояли люди. А впереди, на фоне гор, словно последний черный клык в пасти дракона, торчала сторожевая башня. На ее верху мерцали два огромных кристалла, а окно верхнего этажа сияло жутковатым багрово-алым светом.

«Похоже, именно там и находится книга», – сделала я логичный вывод.

Не задерживаясь у арки, Линнелир уверенно двинулся вперед и потянул меня за собой. Окружающие на наше появление реагировали сначала пристальными взглядами. А после, не найдя ничего подозрительного, провожали недовольным бурчанием:

– Все идут и идут, как будто без них народу мало…

И действительно, арка портала постоянно вспыхивала, пропуская все новых и новых магов и наемников.

Так, под неодобрительными взглядами, мы продвигались к башне. Правда, чем ближе подходили к конечной цели, тем больше приходилось толкаться и привлекать к себе внимание. Каким-то невероятным образом у самых дверей в цитадель местного зла Ардан оказался впереди нас с Линнелиром, и дорогу стали уступать куда более охотно. Лишь на самом пороге вновь попытались задержать.

– Эй, куда?! – возмутился кто-то из толпы.

– Да нам только одним глазом глянуть, – по-простому в очередной раз откликнулся принц. – Мы только что приехали, посмотрим и отойдем.

– Мы тут все только что приехали, в очередь вставайте! – поддержали первого любителя справедливости.

– И откуда такой наплыв туристов? – недовольно фыркнул Арданэллир.

– Так прорицатели же сказали, что наследница вот-вот придет за книгой. Вот мы ее тут и встретим, – пробасил один из мужиков, внимательно меня разглядывая.

– Встречайте, а мы пока пройдем. Удачи! – пожелал Линнелир и, следуя за «ледоколом» Арданом, втянул меня в башню.

Вслед послышались недовольные крики и призывы установить на поле равенство, а то некоторые мажоры совсем оборзели. Но нас это уже не волновало. Мы двигались к цели, пока перед Арданэллиром не вырос широкоплечий мужик. Без одного глаза он очень напоминал разбойника.

– Тут у нас очередь, вообще-то, – громыхнул он. – И че это с вами за девушка? Наследница?

Окружающие мгновенно насторожились. Кто-то даже полез за моим портретом в карманы и начал спешно сверять.

– Вроде не похожа, – загудели вокруг.

– А ну как маскировка? – предполагали другие.

Третьи и вовсе советовали меня пощупать, чтоб удостовериться, например, «настоящие ли у меня сиськи».

Связь между грудью и наследством Азарвила я уловить не могла, но, судя по волне оживления, последнее предложение народу понравилось.

– А давайте мы до книги дойдем и сразу узнаем, наследница она или нет! – неожиданно предложил стоящий сзади меня Алекс.

– Что? – удивленно выдохнули окружающие, и надо сказать, их шок я полностью разделяла.

– Не, ну а что? Ведь самый вернейший способ, не находите? – хмыкнул наш эльф.

– Да вы, дэйнатары, вообще совесть потеряли! Что только не придумаете, чтобы в очереди как положено не стоять и место поближе к артефакту захапать! – недовольно протянул мужик. – Даже бабу притащили.

– Да-да, точно! – донеслось неожиданно откуда-то с другого конца очереди. – Какая из этой худосочной наследница? Всем ведь уже ясно: если сюда та баба придет, то точно под мужика маскироваться будет!

У меня как от сердца отлегло, и я наконец-то смогла нормально вдохнуть и выдохнуть. А вот Линнелир с Арданом внезапно с легкой растерянностью переглянулись.

– Хм, я о таком даже и не подумал, – пробормотал принц.

– Вот-вот, а мы тут об этом уже несколько дней думаем! – хохотнул кто-то из очередников. – Так что ваши уловки не прокатят!

– Ладно, раскусили, – успокаиваясь, решила подыграть я и подняла руки. – Но дайте хоть посмотреть на книжку! Они меня из дома ради нее вытащили! Ну ребята, ну из уважения к единственной девушке среди вас всех! Мы быстро, честно. А потом в очередь.

– Ну, если только быстро, – бухнул одноглазый громила и отошел к стене.

Мы, не мешкая, тотчас устремились на последний этаж. И, миновав несколько лестничных пролетов, тоже заполненных людьми, вошли в круглую комнатку. Здесь, в центре, на окруженном пурпурной охранной решеткой каменном постаменте лежала книга. Очень большая, обтянутая черной кожей со стальными застежками.

Она сияла, и это сияние отзывалось пульсацией в моем перстне.

– Иди, Инга, – подтолкнул меня Линнелир. – Охранная магия тебя пропустит.

«А я ее вообще смогу поднять? Наверняка она несколько килограммов весит!» – на долю секунды я усомнилась в своих способностях, но все же двинулась вперед. В конечном счете, мне, главное, ее оттуда вытащить, а дальше пусть Ардан тащит. Ему она нужнее.

Подлетев к постаменту безо всякого сопротивления местной охранки, я схватилась за талмуд и резко дернула. Но вместо ожидаемой тяжести артефакт оказался практически невесомым, словно это была стилизованная под книгу картонная коробка.

А в следующий миг раздался громкий гул, и по всей башне пробежала ощутимая вибрация. Словно здание облегченно вздохнуло, избавившись от тяжелой ноши. На лестнице послышались торопливые шаги и отборная ругань вперемежку с криками: «Это она была!»

Прижав книгу к груди, я спешно отпрыгнула в окружение своих спутников. Линнелир же замысловато взмахнул рукой в сторону лестницы, и крики затихли.

– Что-то мы просто отделались, – мрачно заключил Ардан и бросил быстрый взгляд в сторону выхода.

– Не согласен, – выдохнул принц. – Знал бы ты, с какой силой они штурмуют мой щит!

– Все равно – просто…

– И пока не стало сложно, открывайте для Инги портал! – вмешался Алекс. – Пусть уже унесет отсюда это яблоко раздора.

Линнелир коротко кивнул и расчертил в воздухе уже знакомый мне символ перехода. Однако ожидаемая мерцающая «пленка» перехода на этот раз появляться почему-то не спешила. Принц нахмурился и повторил жест, но вновь безрезультатно.

– Лин, ты там что, колдовать разучился? Какого демона тянешь? – рыкнул Арданэллир.

– Если бы все зависело только от меня! – огрызнулся тот в ответ. – Не открывается портал, хоть обколдуйся! Может, близость книги по-прежнему влияет, может, Азарвил просто все здесь зачаровал, как у вас в Туманном. Не знаю, а разбираться времени нет.

– Значит, переходим к плану «Б», – тут же сориентировался Алекс и заорал: – Шер!

Мгновение тишины, и нас настиг очередной провал. Богиня не пришла. Неужели она не слышит?