Наследница мороза

Проходя мимо, Адела пробормотала себе под нос:

— Если корабль хоть раз отклонится от курса, мне придется пересмотреть твою жизнь и жизнь твоего друга.

— Поняла. — Для Аделы было настолько обычным делом угрожать всем подряд, что это ее почти не беспокоило.

— Сегодня вечером поменяемся местами, — объявила Адела, как только Эйра в одиночестве вошла в ее каюту.

— Что вы имеете в виду? — Эйра подошла к своему обычному креслу у постели королевы пиратов. У Вороны, без сомнения, были вопросы по поводу этого. Но служанка Аделы была сдержанна и никогда ни словом не обмолвилась об этом ни Эйре, ни кому-либо еще. Что заставляло Эйру молчать о том, что происходит во время ее вечеров с королевой пиратов. Более того, она не хотела давать друзьям ложную надежду на то, что ее долгосрочные планы могут сработать. Нет, пока она не добьется большего прогресса.

— Я хотела бы попробовать открыть твой канал, вместо того, чтобы ты открывала мой.

Эйра занервничала от одной только мысли и затолкала лед под кожу, заставляя себя сохранять спокойствие. Однажды она уже теряла свой канал, и почувствовала себя неловко при мысли снова подвергнуть его риску (даже по любой другой причине). Но Адела была гораздо более искусной Бегущей по воде, чем она, даже сейчас, после всей их совместной работы.

— Для этого я сначала передам тебе контроль над «Штормом», чтобы я больше сосредоточилась на тебе.

— Простите? — Эйра моргнула. Ощущение уязвимости мгновенно сменилось чувством ответственности.

— Когда я уберу лед, ты заменишь его, пока весь корабль не будет снова покрыт, как сейчас. Начнем с корпуса. Если… когда, твоя магия дрогнет, я открою твой канал. Но ты ни при каких обстоятельствах не должна останавливаться. Я не позволю разоблачить мой корабль.

Эйра полагала, что должна быть благодарна Аделе за то, что она хоть как-то намекнула о своих планах. Но от одной мысли о том, о чем просила Адела, горло Эйры сжалось настолько, что ей пришлось сглотнуть, чтобы напомнить себе, что она может дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить.

— Я понимаю.

Адела была полна сюрпризов. Коротко вздохнув и слегка закатив глаза, она наклонилась вперед. Эйра чуть не выпрыгнула из собственной кожи, когда Адела положила ледяную ладонь поверх руки Эйры. Прикосновение было нежным. Обнадёживающим. В этой ледяной руке она почувствовала успокаивающее пожатие дяди Грэма. Она ощутила его прохладную руку на своем лбу, когда была маленькой, изнывающая от лихорадки, которую ее магия не могла ослабить.

Оно ощущалось… как семья. Будто дом. Хотя Адела поклялась, что она не ее мать (и Эйра ей верила), в то же время ее прикосновение казалось не менее утешительным.

— Эйра, послушай меня, потому что сделаю это только единожды. — Ах, та Адела, которую она знала, все еще была там. Резкая и целеустремленная, как всегда. — Ты можешь это сделать. Я не прошу у тебя ничего такого, на что ты не способна.

— Вы так думаете? — тихо спросила Эйра. Она почти ожидала, что Адела отругает ее за нерешительность и сомнения. Или отменит вотум доверия.

— Твой разум ограничивает тебя больше, чем твоя магия. Перестань бояться своей силы только потому, что какой-то ограниченный, слабый дурак где-то в твоей истории был запуган и сказал тебе сдерживаться. — Пальцы Аделы крепко сжали ладонь Эйры, будто она пыталась запечатлеть эти слова в Эйре и сделать их неоспоримыми.

Это сработало.

Сколько раз она воздерживалась, потому что кто-то говорил ей «нет»? В тусклом свете фонаря в каюте Аделы Эйра перенеслась в другой тускло освещенный момент перед началом турнира. Еще до того, как она попала на Меру.

Тетя Гвен говорила что-то подобное тогда. Именно она подбодрила Эйру. Сказала ей «да», когда ее брат и дяди говорили «нет». И Эйра послушалась. Она осмелилась рискнуть. Но…

— Что произойдет, если… когда я перестану сдерживаться и пострадают люди? — Страх, который преследовал ее, казалось, всю жизнь, вернулся. — Каждый раз, когда я рисковала со своей магией, кто-то другой расплачивался за последствия. Первым был Маркус и ее семья. Затем Двор Теней. Она также каким-то образом обрекла Люмерию и королевскую семью на то, что они подстрекали Ульварта? Эйра посмотрела на Аделу в поисках ответов, которые, как она знала, королева пиратов дать не могла, но все равно надеялась получить.

— Ты подружись со своими неудачами. Продолжая отталкивать их и бояться, ты только превратишь их в еще больших чудовищ, чем они есть сейчас. — Адела встретилась взглядом с Эйрой. — Не позволяй своим обязательствам подавлять тебя. Позволь им сосредоточиться и двигаться вперед.

Эйра слегка кивнула. Затем увереннее.

— Понимаю.

— Понимание и усвоение — две разные вещи. Работай над последним. — Адела отодвинулась и убрала руку. — Сейчас мы будем практиковаться вместе.

Эйра кивнула и позволила своему взгляду смягчиться, слегка затуманившись. Ее лицо было расслабленным, таким же бесстрастным, каким она видела лицо Аделы бесчисленное количество раз. Умение глубоко сосредотачиваться, не выдавая себя, безусловно, было изученной техникой. Надо было выглядеть расслабленной, когда каждая эмоция, каждая нить контроля были туго скручены внутри.

С каждым разом общаться с окружающей магией было все легче и легче. Эйра чувствовала, что ее друзья все еще сидят за обеденным столом. Немногочисленная команда слоняется по палубе. Большинство из них спят в каютах экипажа под палубами.

Над, под, вокруг всего этого была сила Аделы. Когда Эйра впервые ступила на «Шторм», это было ошеломляющее количество магии. Но теперь она привыкла к этому — начала распутывать ее настолько, что смогла почувствовать разницу в сильных течениях Аделы и определить, какая часть ее энергии уходит на поддержание льда не только на корабле, но и в отдаленных уголках мира. Могущество королевы пиратов распространялось по морям, используя соленую воду как проводник, чтобы достичь земель, находящихся далеко за пределами понимания Эйры. Хотя бывали ночи, когда, лежа в гамаке, Эйра пыталась мысленным взором последовать за этими невидимыми потоками. Попутешествовать по миру с помощью магии Аделы.

Однако сейчас она сосредоточилась только на «Шторме» и в первый момент почувствовала, как силы Аделы начали ослабевать. Это была невидимая передача. В ту секунду, когда силы Аделы иссякли, Эйра заменила их своими. Корабль оттаял и снова застыл с таким треском, что Эйра подумала, заметит ли это кто-нибудь, кроме них. Она постаралась сделать переход как можно более плавным, считая это победой, если в работе корабля не было никаких сбоев.

Примерно на полпути ее магия слегка дрогнула. Эйра сделала медленный вдох, успокаивая потоки внутри себя. Она восстановила концентрацию и продолжила.

По ощущениям, всего за несколько минут, хотя она не была уверена, что это был не такой уж небольшой промежуток времени, «Шторм» стал в ее магической власти от нижнего выступа корпуса до кончика самой высокой мачты. В голове Эйры раздался почти слышимый хлопок, когда ее сила встала на место, полностью заменив силу Аделы. Это отняло у нее много силы, но, по общему признанию, ее было легче поддерживать, когда все судно находилось в ее власти.

— Как ощущается? — спросила Адела.

— Не так уж плохо… — Как будто назло ей, в тот момент, когда она заговорила, ее магия дрогнула из-за отсутствия концентрации. По всему кораблю был слышен грохот, когда затрещал лед.

— Держи себя в руках.

Эйре стало интересно, какая часть корабля на самом деле удерживается вместе морозом. Теперь, когда на нем была ее магия, она могла чувствовать шрамы от старых ран на его корпусе — никогда полностью не залатанных, а скорее скованных льдом и давними камышовыми работами.

— Хорошо, — пробормотала Адела. — Теперь надо сделать, чтобы тебе стало немного легче.

Эйру охватил холод, подобный первому поцелую выпавшего снега, коснувшегося ее щек после долгого падения. Корабль был в ее руках, и она была в руках Аделы. Эйра пошевелилась, собираясь с силами.