Наследница огня

Нет, он не утратил рассудок. Он понимал: голос Лирии – ловушка тьмы. Но Аэлина жива, и ради нее он должен вырваться из рук излишне заботливых друзей.

– Рован, другие…

– Нет!

Перекрывая шум ливня, Лоркан выругался:

– Да пойми ты, дурень! Она мертва или при смерти. А в крепости остаются живые, и ты можешь их спасти.

Друзья поставили его на ноги и попытались увести к воротам.

– Если ты сейчас же не разожмешь руки, я оторву тебе голову! – пригрозил он Лоркану.

Лоркану. Своему командиру. Однажды, когда в сражении у Рована погибли все воины, Лоркан дал ему своих.

Гарель переглядывался с Лорканом. Рован напрягся, готовясь отшвырнуть обоих. Он понимал их опасения. Они скорее отколотят его до потери сознания, чем отпустят во тьму, из которой звала Лирия. Уже не просто звала, а умоляла прийти на помощь. Нет там никакой Лирии. Это все не настоящее. Уловки тьмы и ее хозяев.

Но Аэлина была настоящей и из-за благонамеренного упрямства его друзей сейчас могла распроститься с жизнью. Ровану требовалось, чтобы Гарель убрал свой магический щит, которым он заграждал магию Рована с тех самых пор, как они прижали его к земле. Но он должен пробиться во тьму и найти Аэлину.

– Отпустите! – снова потребовал Рован.

Страшный гул потряс землю, заставив всех оцепенеть. Казалось, где-то в недрах пробудился исполин и сейчас выбирается на поверхность.

Все трое повернулись в сторону тьмы. Рован мог поклясться, что видел там золотистую вспышку.

– Этого не может быть, – выдохнул Гарель. – Она исчерпала силы.

Рован боялся моргнуть. Он знал: это «исчерпание сил» всегда было вызвано ею самой. У нее внутри до сих пор существовала преграда, состоящая из страха и отчаянного желания быть «нормальной». Эта преграда и мешала ей принять истинную глубину ее магической силы.

Существа, накинувшие покров тьмы, питались отчаянием, болью и ужасом. А если жертва вдруг освобождалась от своих страхов? Если жертва, наоборот, шла навстречу страхам и принимала их?

Словно в ответ на его мысли, из тьмы вырвалось пламя.

Безудержный огонь, озаривший дождливую ночь и окрасивший ее в переливающиеся оттенки красного опала.

Друзья больше не пытались удержать Рована, когда он бросился в сторону тьмы. Пламя не опалило ни волоска на его голове. Оно парило над ним, огибало его: величественное, бессмертное и нерушимое.

А совсем невдалеке, за каменными воротами, между двумя человекоподобными существами стояла Аэлина. На ее лбу пылал странный знак. Волосы закручивались возле головы короной. Они стали короче и светлее, подобно ее огню. В ее глазах, хотя и покрасневших и припухших, переливалось живое золотое пламя.

Двое противников бросились на Аэлину, скрывшись под пологом тьмы.

Через мгновение Рован был уже рядом. Он видел, как она выбросила руки в стороны и почти вцепилась в безупречно красивые лица двух демонов. Ее ладони застыли над их открытыми ртами. Она резко выдохнула.

Огненное дыхание передалось и им. Пламя струилось у них из глаз, ушей и пальцев. Оба не успели даже вскрикнуть. Через мгновение от них остались две горстки пепла.

Она опустила руки. Ее магическая сила продолжала бушевать. Дождевые капли, не успев попасть ей на ладони, превращались в пар. Она словно ковала свое новое магическое оружие.

Забыв про Гареля и Лоркана, Рован бросился к ней. Золотистые, красные и голубые языки пламени – это был ее огонь. Это были цвета наследницы огня. Только сейчас, заметив его, Аэлина слегка улыбнулась. Это была улыбка королевы.

Но Ровану улыбка сказала и о другом. Ее магические силы действительно были на пределе. Двух тварей она уничтожила. Но оставался Наррок и третий – тот, кого они пытались стравить с оборотнями. Оба окутывали себя слоями тьмы, явно готовясь напасть. Она повернулась к ним. Ее пошатывало. Кожа была болезненно-бледной. Эти твари кормились ее силой, а она и так немало потратила, испепеляя их собратьев. Теперь исчерпание сил было вполне реальным и неумолимо приближающимся.

Черная стена вздулась, пытаясь сбить ее с ног и раздавить. Но Аэлина держалась стойко – золотистый свет среди тьмы. Рован знал, как ему поступить. Ветер и лед были здесь бесполезны. Однако существовали другие способы.

Рован выхватил кинжал, полоснул лезвием по своей ладони и бросился к Аэлине.

* * *

Тьма ширилась, разрастаясь во все стороны. Она знала: будет больно. Тьма убьет ее и Рована. Но она не побежит.

Рован тяжело дышал. Из его ладони капала кровь. Она не посмела его оскорбить, предложив побыстрее бежать отсюда. Он протянул ей руку с окровавленной ладонью… Он предлагал ей свою магическую силу, когда своей у нее не осталось ни капли. Это поможет. Это обязательно поможет. С некоторых пор она подозревала, что карранам между ними возможен.

Он пришел ради нее. Не сводя с него глаз, она схватила свой кинжал и полоснула себе по ладони чуть выше места, где был шрам, ознаменовавший ее клятву на могиле Нехемии. Они сейчас могли обойтись и без слов. Все и так было написано у нее на лице. И тем не менее она спросила:

– Чем бы все ни кончилось?

Он кивнул. Они соединили руки. Кровь с кровью, душа с душой. Другой рукой он крепко обнял ее и прошептал на ухо:

– И я объявляю тебя, Аэлина Галатиния, своим другом.

На них опускалась волна непроницаемой черноты, готовясь поглотить.

Но это не было концом. Не было ее концом. Она пережила потери, боль и пытки. Она пережила рабство, ненависть и отчаяние. Переживет и схватку с демонами. Потому что тьма – не ее жизненное повествование. Она не испугается этой жадной, прожорливой тьмы. Особенно сейчас, когда рядом с нею – такой воин, как Рован. Новообретенный друг, предлагающий свою магическую силу. Рядом с ним жизнь кажется не такой уж страшной.

В нее вливалась магия Рована. Древняя, незнакомая и такая сильная, что невольно подгибались колени. Но рука Рована крепко сжимала ее талию, не позволяя упасть. Он открыл все заслоны, предоставив ей не то что колодец – целое море своей силы.

Черная волна не успела покрыть и половины расстояния, когда золотистый свет разметал ее в клочья. Наррок и бледнолицый изумленно таращились. Такого поворота событий они не ожидали.

Селена не дала им ни малейшей возможности снова закружить черный вихрь. Продолжая черпать магическую силу Рована, она зажгла неистовый огонь, вобравший в себя свет тысяч восходов и закатов. Если валги стосковались по солнечному свету, пусть насладятся напоследок.

Наррок и бледнолицый кричали от ужаса. Они не хотели возвращаться в свой мир безраздельной тьмы. Свет манил их. Они так долго ждали возможности увидеть его. Но Селена не собиралась их щадить. Она заталкивала свет в их глотки, заставляя вскипать черную кровь.